– Он близко, - сказал Оби-Ван Энакину.
– Кто, канцлер?
– Граф Дуку.
Джедаи осторожно спустились по ступеням, ведущим от лифта в покои генерала. Главный зал оказался огромным, но совсем пустым, не считая кресла в дальнем конце. К этому креслу был прикован Верховный канцлер Палпатин.
"Вроде бы он не ранен, - думал Оби-Ван, приближаясь. - Но ему совсем невесело. Впрочем, при таких обстоятельствах это неудивительно".
– Вы в порядке? - озабоченно спросил Энакин у канцлера.
– Энакин, дроиды, - тихо ответил Палпатин, чуть шевельнув пальцами, так как энергетические оковы больше ничего ему не позволяли.
Оби-Ван и Энакин разом обернулись. К ним приближались четыре боевых супердроида. Энакин улыбнулся.
– Не волнуйтесь, канцлер, дроиды - это не проблема!
"Не будь столь самоуверен, мой юный падаван", - едва не произнес Оби-Ван, но одергивать Энакина при канцлере было нельзя. Это могло сделать Энакина более безрассудным, когда начнется битва. А еще оставалось…
Не успел он додумать, как взгляд его сам собой обратился кверху. Там, на балконе, появился граф Дуку - высокий, элегантный и изящный. На лице у него была та же несколько удивленная улыбка, которую Оби-Ван запомнил с их прошлой встречи.
– На этот раз будем действовать вместе, - вполголоса сказал Оби-Ван Энакину. Он надеялся, что бывший ученик упрямиться не станет. Теперь они не могут позволить себе проиграть.
К удивлению Оби-Вана, Энакин чуть заметно кивнул.
– Я и сам хотел это сказать.
"Возможно, он научился большему, чем я думал". Оби-Ван сместил центр тяжести, ожидая следующего хода.
– Подождите помощи! - взволнованно сказал Палпатин. - Вы ему не ровня. Он же лорд ситхов!
"Интересно, а откуда нам, по-вашему, ждать помощи?" Оби-Ван ободряюще улыбнулся Палпатину.
– Лорды ситхов - наша специализация, канцлер.
Когда Оби-Ван и Энакин зажгли свои световые мечи, граф Дуку спрыгнул с балкона. Он легко приземлился, и Оби-Ван почувствовал, как вокруг него сгущается темная сторона Силы.
– Попрошу отдать ваши мечи, мастер-джедай. Давайте не будем устраивать беспорядок при канцлере.
Оби-Ван и Энакин сделали вид, что не слышат его. Они приблизились к графу с мечами наизготовку. Когда Дуку взялся за собственный меч, они стремительно атаковали. Дуку встретил их насмешливой улыбкой.
– Не думайте, что если вас двое, то преимущество на вашей стороне, - посоветовал он.
Граф Дуку пользовался заслуженной репутацией мастера старинного стиля фехтования на световых мечах. Несмотря на то что на него наседали и Энакин, и Оби-Ван, казалось, что бой дается ему совсем легко. Джедаи применяли все известные им трюки, нападая с неожиданных сторон. Дуку парировал все удары. "Хорошо хоть, что нас ему не достать, так же как мы не можем достать его, - мрачно думал Оби-Ван. - По сравнению с прошлым разом это заметный прогресс".
Судя по всему, Энакин думал примерно то же самое. В затишье между яростными выпадами он наградил Дуку грозной улыбкой и заметил:
– Со времени нашей последней встречи мои возможности удвоились, граф.
"Ох, не стоит дразнить его, Энакин", - подумал Оби-Ван. Гнев питает темную сторону, и им было вовсе не нужно, чтобы Дуку стал еще сильнее.
– Хорошо, - спокойно ответил граф. - Чем выше заберешься, тем больнее падать. Я ждал этого, Скайуокер.
Несмотря на уверенность графа, два джедая начали мало-помалу его теснить. Оказавшихся на пути супердроидов они уничтожили. Наконец противники добрались до лестницы, ведущей на балкон. Когда граф начал подниматься, Оби-Ван отступил и перепрыгнул на второй пролет, чтобы напасть на графа сзади. Еще двух боевых супердроидов он разрубил пополам прямо на ступенях.
"Не может же он отбиваться сразу в двух направлениях, - думал Оби-Ван, наступая на графа с тыла. - Если у нас получится…"
Граф Дуку полуобернулся и поднял ладонь. Вихрь темной энергии сбил Оби-Вана с ног и вышиб воздух у него из груди. Джедай призвал Силу, чтобы ответить графу, но нападение застало его врасплох. Он увидел, как Дуку резко развернулся и ударил Энакина ногой, вложив в удар весь свой вес. Энакин упал навзничь, а Дуку перебросил Оби-Вана через перила балкона.
Оби-Ван рухнул на пол и не смог подняться - его оглушило. Он почувствовал вдали всплеск темной стороны, а потом на него рухнула часть балкона. Прежде чем потерять сознание, джедай подумал: "Теперь все зависит от Энакина".
Когда на Оби-Вана обрушился балкон, Энакин бросился на графа, сбросил его с лестницы и спрыгнул следом. Он хотел кинуться к груде обломков, под которыми оказался Оби-Ван, но знал, что сейчас не время. "Теперь все зависит от меня. Нельзя давать Дуку ни секунды отдыха". Он попытался сосредоточиться на Дуку, но ему было так страшно за Оби-Вана, что отрешиться от этого страха не удавалось.
Дуку улыбнулся и словно бы прочитал мысли Энакина.
– Я чувствую в тебе сильный страх, Скайуокер, - и он покачал головой, словно Энакин был на редкость нерадивым учеником. - У тебя есть мощь, у тебя есть гнев, но ты ими не пользуешься.
"И не собираюсь, - сказал себе Энакин. - Это путь на темную сторону". Отринув страх, он постарался забыть и о балконе, обрушившемся на Оби-Вана, и о напряженном лице канцлера, наблюдавшего за поединком, исход которого мог решить его участь. Энакин заставил себя сосредоточиться на схватке - и только на ней.
Боевых супердроидов не осталось, на поле битвы были только Энакин и Дуку. Сражаясь, они пересекли длинный зал, но завладеть преимуществом не удалось никому. "Он же старик, - подумалось Энакину. - Может быть, я окажусь выносливее. .." Однако мощь темной стороны так и бурлила вокруг, так что надеяться на подобный исход не стоило. Темная сторона будет держать Дуку на ногах, сколько понадобится. "Что же делать? Я обязан победить, иначе погибнут и Оби-Ван, и канцлер, не говоря уже обо мне самом…"
Энакин услышал, как канцлер Палпатин что-то кричит, стараясь перекрыть треск и гудение световых мечей.
– Пусти в ход агрессию, Энакин! Призови свою ярость! Соберись, иначе тебе ни за что его не одолеть!
Энакин помедлил. Канцлер не джедай, он не знает об опасностях, которые таит в себе темная сторона. Его заботит только одно - выйти живым из этой передряги. "Кроме меня, этого никто не сделает". Конечно, можно рискнуть и призвать мощь темной стороны - только сейчас, один-единственный раз, и только ради спасения Оби-Вана и канцлера. Он взглянул на Дуку и позволил себе ощутить эмоции, которые так строго контролировал.
Ярость вскипела в нем. Этот человек его унижал, этот человек похитил Палпатина и едва не убил Оби-Вана, он отрубил Энакину руку и пытался уничтожить Падме! Энакин применил собственный гнев так же, как обычно применял Силу, позволив ему управлять световым мечом. Он двигался все быстрее и быстрее - и вот световой меч опустился и отсек обе кисти графа Дуку.
