- Оставь меня, Г'Кар, - сухо проговорил Эльрик. - Мой ответ будет тем же, что и прежде.
- Дракхи - опасный противник, маг, - начал Г'Кар, осторожно подбирая слова. - Очевидно, что вам понадобится помощь...
- Не от тебя.
- Трое моих агентов на этой планете, и я не могу найти их. Я нуждаюсь в твоей помощи, маг. Мне необходимо....
- Меня не беспокоят твои нужды, Г'Кар. Ты не больше чем марионетка, которая не видит своих нитей, - деталь, возомнившая себя всей машиной. Ты слеп. Мы не сражаемся в ваших войнах.
- Но сражаются другие. Дракхи воюют против нас. Ты владеешь великой силой, маг. Подумай, что смог бы ты сделать, если бы решил помочь нам. Подумай о тех, кто погиб здесь.
- Я думал. Думал о тех членах ордена, кто уже был убит здесь.
- Не только они. Другие...
- Из коих никто для меня ничего не значит. Мы не сражаемся в этой войне, Г'Кар. Я найду твоих агентов в этом городе, и получу от них то, за чем они были посланы. Я дам им то, о чем они просили, и мы покинем это место и эту галактику, чтобы никогда больше не возвращаться. Наше время здесь истекло.
- Вы не можете просто выбросить эту силу, эту власть, иначе кто–то другой просто подберет ее...
- Уходи, Г'Кар. У меня есть иные заботы.
- Не раньше, чем я закончу...
- Я сказал, УБИРАЙСЯ!
Глаза Эльрика вспыхнули, и он поднял обе руки. Огонь плеснул с его пальцев. Г'Кар инстинктивно отшатнулся и вскинул руки, защищая лицо, но тщетно...
Через несколько весьма болезненных минут он открыл глаза, чтобы обнаружить свое сознание вернувшимся в сердце Великой Машины. Он не знал, как Эльрику удалось сделать то, что он сделал - и не желал спрашивать об этом.
Знал он лишь то, что Деленн, Лондо и Ленньер были сейчас даже более одиноки, чем прежде - их поймал в свою ловушку город мертвецов.
* * *Лондо сглотнул пересохшим горлом, пытаясь подавить почти животное чувство страха. Дракх, казавшийся укутанным в плащ из теней, был едва заметен для его глаз, но вот другие чувства...
Он пах гнилью и разложением. Когда–то Лондо побывал на поле боя - в бывшей колонии Hарна Дросс-4, после того, как планета была захвачена в середине последней войны. Он видел вокруг разрушения и горы трупов, и произнес тогда речь о важном шаге Центавра на пути к былому величию. Целая планета, провонявшая смертью, - этого он никогда не мог забыть, и дракх здесь был очень неприятным напоминанием.
- Кто?.. - спросил дракх.
Голос его, словно колючая ветвь, хлестнул по ушам Лондо. Он был сухим, хриплым, лишенным даже намека на снисхождение, жалость или любовь. Это был истинный голос смерти.
- H–никто, - пробормотал Лондо, с бешеной скоростью обдумывая ситуацию.
Возможностей тут было много, и ни одна из них не была особо радостной. Если Виндризи был прав, и дракхи преследуют техномагов, значит, следует дать ему понять, что никто из присутствующих здесь к ним не относится. Тогда, он либо позволит им уйти, либо они умрут ужасной смертью.
- Важные?..
Ага, значит, ему хотелось бы знать, важны они или нет. На Казоми-7 была центаврианская Торговая Гильдия - теперь на ее месте находилась лишь груда развалин и тел - так что дракхи, очевидно, знали, кто такие центавриане. Если Лондо заявит, что он важная персона, то его могут забрать на допрос (скверный вариант), или убить очень неприятным образом здесь и сейчас (тоже скверный вариант).
Но, с другой стороны, если он скажет, что он ничего особенного из себя не представляет, тогда дракх может или оставить их (хорошо) или убить их просто из своей прихоти (не хорошо).
Кого я пытаюсь надуть? Эта тварь убьет нас, если ему просто не понравится моя прическа или еще что–нибудь...
- Нет, - отозвался Виндризи. - Совершенно не важные.
Лондо аж съежился от ужаса. Позволь только нарнам взяться за дело - и жди неприятностей.
Дракх изобразил нечто, что могло означать улыбку. Видеть, как это существо улыбается, было одним из самых тяжелых испытаний для Лондо в данный момент. Хуже этого было только предположение о том, что оно может не только улыбаться, а делать и кое–что еще...
- Тогда... умри...
Дракх поднял то, что, очевидно, было рукой, и тут оказалось, что инстинкты Лондо работают быстрее, чем его мозг. Он кинулся к Деленн в тот же самый миг, когда Виндризи бросился на дракха. Лондо не имел ни малейшего понятия, что собирается делать этот сумасшедший нарн, и не желал этого знать. Он уткнулся лицом в плечо Деленн, надеясь, что, хотя бы, не увидит своей смерти.
Когда он понял, что прошло уже несколько секунд, а он так и не слышал ни звука, он обернулся и посмотрел туда, где были эти двое. Виндризи лежал неподвижно, а дракх поднимался над ним, спиной к Лондо. Лондо успел подумать, что ему теперь делать - напасть ли на чудовище, поскорее сбежать или прикинуться мертвым...
Он успел обдумать очень много возможностей, но так и не прибег ни к одной из них. Просто потому, что его мускулы отказались работать.
Виндризи, наконец, отвалил мертвого дракха в сторону и, шатаясь, поднялся на ноги. Он был залит кровью, и прижимал правую руку к груди.
- У всех есть... слабости... - прохрипел он. - Даже у дракхов. Даже... у этого тела. Он повредил мне несколько органов. У меня есть только... час или около того, прежде чем тромбы с кровотоком доберутся до сердца, и это тело умрет.
Лондо прикрыл глаза и беззвучно прошептал молитву богам, в которых не верил.
- Час?
- Может быть.
- Достаточно. Мы должны поторопиться.
Лондо поднял Деленн, удивившись тому, какая она легкая. Она почти ничего не весила. От его прикосновения она застонала и уронила голову ему на плечо. Он повернулся к Виндризи.
- Вы можете идти?
- Это тело... может... пока что.
- Хорошо. Поторопимся.
Когда они покинули свое временное убежище и бросились бежать по улицам Казоми-7, им потребовалось какое–то время, чтобы осознать - они не знали, куда они бегут. Чуть–чуть больше времени им понадобилось для того, чтобы понять - дракхи преследуют их.
* * *В этот момент капитан Джон Шеридан был спокоен, - пожалуй, это был самый спокойный момент за последние несколько месяцев; впрочем, всегда оставалась вероятность того, что все вдруг обрушится на него с удвоенной силой. Подобные вещи имели склонность случаться, когда он оставался в одиночестве, - поэтому он и старался бывать в одиночестве как можно меньше.
Как правило, это не представляло собой особенной проблемы. На борту "Пармениона" было достаточно забот - тренировки с командой, стратегические совещания с Ко'Дат, майором Кранцем и Корвином. Были и патрульные миссии - вроде последнего удара по стрейбам, совмещенного с дипломатической миссией на Тучанк.
