Сен- шангер проломил телом давно проржавевший металл ограждения и упал в жадную глотку ждущей его пропасти.
Рывок!
Веревка сдавила его грудь. Стало трудно дышать, да еще он ударился о стену дома. Он висел над пропастью на расстоянии вытянутой руки от загибающегося вверх края крыши.
С трудом Янни подтянулся на веревке. Обламывая ногти, он уцепился за приподнятый край крыши. Пальцы скользили по мокрой керамике. Он закинул на крышу ногу и постарался ею зацепиться за металлическое ограждение.
Еще немного - и он спасен!
В этот миг под его пальцами раскрошилась старая керамическая плита и он вновь сорвался с крыши. От рывка и удара о мокрый гранит стены у него потемнело в глазах. Сен-шангер прохрипел ругательство. Из пролома на него вылился целый водопад ледяной воды. Она залила Янни глаза и мгновенно пробралась под плащ.
Руки замерзли и едва двигались. Янни из последних сил подтянулся на веревке, схватился правой рукой за ограждение, затем забросил на крышу ногу. Ветер трепал плащ, пытаясь накинуть его на голову, замотать и лишить сен-шангера зрения.
Мерцающий свет молнии осветил крышу.
Лежащий на краю пропасти сен-шангер с ужасом увидел, что в дверном проеме башенки стоит человек с узкой маской на лице. Стоит и равнодушно смотрит на него. Человек был закутан в темный, вроде бы зеленый, плащ с плохо различимой эмблемой на груди.
Грохотнул гром, и все вновь осветилось молнией. Человек исчез. В проеме башни никого не было, лишь дверь медленно закрывалась за исчезнувшим. Кто бы он ни был, но он не стал помогать Янни.
Сен- шангер, шипя сквозь зубы, отполз от края крыши. Он наматывал веревку на правую руку, чтобы если его опять потащит вниз, не упасть с крыши. Двигаться приходилось ползком, на животе, наискосок возвращаясь к дальней башенке.
Чуть позже Янни рискнул взобраться на середину крыши. Там он несколько минут лежал под ледяным дождем, затем пополз к той темной куче, что лежала у левой башни.
Как ни странно - фонарь уцелел и через минуту вполне исправно освещал сверток одеял, забытых на крыше и привязанных к торчащему из крыши толстому позеленевшему гвоздю. На всякий случай Янни ощупал сверток.
Безумная мысль. Мокрая толстая шерсть - никакого человека.
Девочки на крыше не было.
Сейчас это для Янни показалось просто безрассудным - кто выйдет на крышу дома во время лахорга? А если вышел - то кто останется? Только тот, кто хочет умереть. Может тело девочки надо искать на земле рядом с домом?
Кто выйдет… Но ведь вышел! Янни вспомнил человека с маской на лице и странным светлым знаком на плаще. Янни навсегда запомнил этот знак. Ледяная вода и ослепляющий свет молнии помогли ему в этом.
Янни вновь добрался до середины крыши и осмотрел оставшееся пространство. Никого нет.
Как удивительно.
Он так и оставил веревку на крыше. Ползти по мокрой крыше к дальней башенке, чтобы отвязать ее - не было никаких сил. Спустившись на чердак, он осторожно закрыл за собой крышу. В свете фонаря все вокруг казалось мрачнее и неприятнее. Права рука едва удерживала фонарь. Кривые тени ползали по стенам от дрожащего фонаря, лужа хлюпала под сапогами с особенно противным звуком.
Человека, которого он видел несколько минут назад, нигде не было.
Янни осторожно прошел по всему помещению, резко оглядываясь и освещая вокруг лучом фонаря. Он дрожал от холода. Или не только от него? Чего бояться сен-шангеру, офицеру полиции с пятилетним стажем? Но во время лахорга происходят странные вещи. Говорят, что под струями леденящего дождя демоны седзе не только выходят из моря, но и…
Ему послышался тихий звук, как если бы кто-то подвинул деревянный предмет. Янни выключил фонарь и крадущимися шагами пошел на источник звука. У него была отличная зрительная память и ориентация. Пройдя почти беззвучно десяток шагов, он вновь услышал этот звук.
Как он помнил, именно в той стороне были навалены деревянные кресла. Девочка могла там спрятаться! Но зачем ей прятаться от него? Янни прокрался еще ближе и сощурил глаза. Затем включил фонарик. Из-под груды стульев на него испуганно глядели глаза.
Кошачьи глаза.
Сен- шангер присел на корточки и тихо засмеялся. Вот кто его пугал странными звуками! Яркие зеленые глаза удивленно мигнули, и к офицеру из-под стульев выбрался черно-белый котенок. Янни, уже совсем тихо смеясь, подхватил его, расстегнул плащ и сунул к себе за пазуху. Где-то там еще было сухое место, куда не добралась холодная вода.
Котенок? Что же, теперь будет кому жить в его доме. Раз уж Митику не хочет становиться хозяйкой дома Янни, - пусть хоть котенок принесет в него немного тепла.
Янни сунул руку под плащ и погладил котенка.
- Я назову тебя… я назову тебя Черный тигр! Нет, это длинно. Просто - Тигр!
Сен- шангер криво усмехнулся. Ему еще остается пройти вокруг дома и осмотреть -нет ли тела девочки. Хотя… если тут ходит этот странный человек… Янни вспомнил о лежащем во внутреннем кармане телефоне. Шангер добрался до выхода из чердачного помещения и спустился по лестнице туда, где висящий на стене светильник - простой стеклянный шар - освещал теплым светом лестницу.
Экран телефона оказался разбит, но слышно было хорошо.
- Кристиан. Это я, Янни.
- Где ты? - в голосе товарища было напряжение. - Почему не звонишь? Приехал на место?
Янни беззвучно рассмеялся. Он старался смеяться совершенно тихо, но Ларов что-то уловил:
- Ты там веселишься что ли? Зачем? Забыл мне позвонить - что я должен думать? И включи экран!
- Прости, Кристиан, - Янни вспомнил, что действительно, забыл позвонить Ларову, когда приехал к дому. Это была его, и только его ошибка. - Я уже приехал к дому и давно ищу эту девочку.
- Нашел?
- Нет. Ни на крыше, ни на чердаке… Сейчас спущусь вниз и поищу вокруг дома. - Янни кашлянул. Холодная вода давала себя знать.
- Экран включи, - уже спокойно сказал Ларов. - Не могу я так разговаривать.
- Я телефон разбил. Неудачно упал.
- Тебя только отпусти одного… Хорошо, я выслал к этому дому двух ребят из моей дюжины, они будут минут через пять-десять. Ты молчал и я решил, что они не окажутся лишними.
Янни кивнул, затем вспомнил о разбитом экране и сказал:
- Понял.
- Что-нибудь еще?
Сен- шангер задумался.
- Кристиан, я сейчас обойду вокруг дома - вдруг она упала с крыши? Но есть одна странная вещь - я на крыше видел человека. Мужчину в маске. Он был, затем пропал. Может, он как-то связан с исчезновением девушки?
- Так. - Ларов подумал. - Тогда тебе не нужно ходить вокруг дома одному. Дождись ребят.
- Договорились, я тоже не хочу лезть сейчас под дождь - промок, как рыба на морском дне, - и Янни закашлялся. - Я еще перезвоню.
