— Изолирована согласно приказу, сэр, — с мрачной гордостью сообщил магистр артиллерии. — Все Алые Консулы готовы к бою. Все турели укомплектованы. «Громовые ястребы» готовы к запуску по вашей команде. Защитные лазеры полностью заряжены.
Перед Магистром ордена предстал капитан Родерик.
— Мой повелитель, Седьмая рота укрепила Рог Кровопролития под руководством магистра артиллерии. Никто не пройдет — можете быть уверены.
— Сэр, — оповестил на все помещение магистр Максимагн. — «Алая Десятина» движется. Цель — Кархария, мой повелитель.
Губы Артегалла скривились в оскале.
— Кто они, черт побери? — пробормотал он про себя. — Что с оставшимися крейсерами?
Фолькс шагнул вперед и указал на крейсеры, стоявшие между гололитическими проекциями Большой и Малой Фузы.
— Как я и советовал, в полной готовности. «Калибурн» и «Честь Геры» могут взять курс на перехват и предпринять попытку нападения…
— Исключено, — прервал Фолькса Артегалл. — Верните ударные крейсеры на низкую орбиту над Рогом Кровопролития. Я хочу, чтобы наши защитные лазеры прикрыли им тыл.
— Да, повелитель, — повиновался Фолькс.
— Болдуин…
— Господин?
— Приготовь мои доспехи и оружие.
Кастелян медленно кивнул.
— Это честь для меня, повелитель.
Алые Консулы наблюдали, как слуга уходит, зная, что это означает. Артегалл стоял во главе рунического стола уже одетый в комплект ало-кремовых силовых доспехов и мантию. Он потребовал священный комплект брони и болтер ручной работы, находившиеся в личной оружейной комнате верховного магистра. Блестящий ало-золотой доспех, на котором была написана вся почетная история Алых Консулов, украшенный драгоценными камнями, извлеченными из смерзшейся земли самой Кархарии. Эту броню прошлые магистры одевали, когда вели на войну весь орден: Альдебаран, Падение Вольсунгарда, Войны с термагантами.
— Нарке.
— Да, Магистр Артегалл, — отозвался главный астропат Рога Кровопролития, стоявший возле дверей Ораториума.
— Вам удалось связаться с Третьей, Пятой или Восьмой ротами?
— Капитан Нит не ответил, владыка, — сообщил слепой Нарке, сжимая посох.
Артегалл и Тальбот Фолькс обменялись мрачными взглядами. Нит и 8-я рота были в двух системах отсюда, охотясь на выродков из Черного Легиона в Проливе Саркуса.
— А капитан Борахио?
Артегалл ежемесячно получал астротелепатические донесения от капитана Альбрехта Борахио, находившегося в Дамокловом Заливе. Борахио командовал делегацией Алых Консулов в Дамокловом крестовом походе в составе 3-й и 5-й рот, и был ответственен за принуждение командующего тау О`Шовы вступить в бой в Анклавах Провидца. Артегалл и Борахио служили в одном отделении в бытность свою боевыми братьями, и на Борахио магистр ордена мог рассчитывать как на ближайшего друга, не считая Болдуина.
— Три дня назад, повелитель, — отозвался Нарке. — Вы отвечали, Магистр Артегалл.
— Прочтите сообщение еще раз.
Сжимавшие посох пальцы астропата побелели, пока он вспоминал сообщение: «…встретили колонну тяжелых крейсеров, выходившую из Фи`Риоса и пытавшуюся соединиться с командиром-Провидцем — как утверждают ксенобиологи, небольшое племя. Захват проходившего корабля был несложен, но стоил жизни одному из сынов Кархарии: боевому брату Теодрику из первого отделения Пятой роты. Я сообщаю вам о подвиге брата Теодорика и представляю его имя к занесению в Храм Геры в часовне роты, как посмертно удостоенного Железной Лавровой Ветви.
— А окончание? — потребовал Артегалл.
— Алгебраическая запись в трех измерениях, владыка: Kn Ω iii — π iX (Z-) — Αα v.R (!?) 0–1.
— Координаты? Боевые маневры? — предположил Тальбот Фолькс.
— Нотация регицида, — сообщил ему Артегалл, думая о чем-то другом. На протяжении многих лет великий магистр и Альбрехт Борахио вели через пространство партию в регицид, ходы передавались в астропатических сообщениях. У каждого из них была доска с фигурами, на которой повторялась партия. У Артегалла был старинный набор, вырезанный из покрытых лаком клыков гигантской кошки, с доской из полированной бронзы. Артегалл двигал фигуры в уме, вспоминая позицию на доске, установленной на кафедре возле его трона в Канцеляриуме. Борахио его обыграл.
— Мат Слепого, — произнес великий магистр.
— Простите, повелитель? — переспросил Нарке.
— Не хотел обидеть, — сказал астропату Артегалл. — Это вид победы в регициде, его так называют, поскольку вы не видите, как он приближается.
Коридор за пределами Ораториума внезапно огласился резким треском болтеров. Потрясенные взгляды, которыми обменялись Артегалл и офицеры, быстро сменились занятием позиций. Одетые в броню воины заняли места за руническим столом и у стен по бокам от двери в Ораториум.
— Это внутри периметра, — ошеломленно воскликнул Фолькс, натягивая шлем.
— Действительно внутри, — мрачно согласился Артегалл. Многие космодесантники вытащили болт-пистолеты или гладиусы. Только капитан Родерик и сержанты из караула Ораториума, Боэмунд и Рейвенскар, были полностью снаряжены для боя болтерами, запасными боеприпасами и гранатами.
Уперев ствол своего короткого болт-пистолета модели «Форнакс» в стол, магистр артиллерии снова вызвал гололитическую проекцию Рога Кровопролития. Крепость-монастырь представляла собой мозаику из светящихся крыльев, башен, ангаров и секций.
— Невозможно, — пробормотал Фолькс.
— Крепость-монастырь полностью взломана, — сообщил в зал магистр Максимагн, переключая вокс-каналы.
В толстые двери Ораториума ударили болтерные заряды. Капитан 7-й роты прижал палец перчатки к бусинке вокса в ухе.
— Родерик, — окликнул Артегалл. — Что происходит?
— По моим людям ведут огонь изнутри Рога Кровопролития, мой повелитель, — холодно сообщил капитан. — Товарищи-Астартес — Алые Консулы, Магистр Артегалл.
— Что с нами стряслось? — закричал потрясенный великий магистр.
— Позже, сэр. Вам нужно уходить отсюда, — настаивал Фолькс.
— Какие секции мы удерживаем? — требовательно спросил Артегалл.
— Элиас, нужно уходить, сейчас же!
— Магистр Фолькс, что мы удерживаем?
— Сэр, небольшие отряды моих людей удерживают Апотекарион и северо-восточный ангар, — доложил Родерик, — барбакан, некоторые литейные секции и тюремный блок Сигма.
— Апотекарион? — уточнил Фолькс.
— Геносемя, — Артегалл услышал, как пробормотал это сам.
— Командная Башня чиста, — оповестил Фолькс, вглядываясь в подробности на гололитической схеме монастыря.
