–Я не знал, что должен охранять твоих воинов, Дразьяэр,- зашипел Джа'хараэль.
–Ты не должен, - ответил дракон. Если его и разозлило прямое упоминание имени, он не подал виду.
–Их неудача позорит тебя, Дразьяэр, - прошептал мандрагор. - От этого ты кажешься слабым.
Дракон холодно улыбнулся.
–Не стоит злить меня, полукровка, - сказал он, задумчиво поглаживая щеку. К нему наклонился гомункул и что-то зашептал. Дразьяэр кивнул и лениво откинулся на троне.
–Меня заинтересовало присутствие элиты мон-кей, - наконец сказал он, - Их души гораздо больше ценятся в Каморраге и приносят больше славы.
–И возможно избавляют от неудовольствия Владыки Векта, - сказал Джа'хараэль.
Глаза Дразьяэра гневно вспыхнули, но мандрагор спокойно продолжил.
–Возможно, твоё время истекает, Дразьяэр, а квота ещё не выполнена.
Клинок появился в левой руке Аферак так быстро, словно она выхватила его из воздуха, а правой она хлестнула длинным кнутом, чьи острые головки закорчились на полу словно змеи. Её мускулы напряглись в предвкушении, а Джа'хараэль улыбнулся, показав острые клыки, и размял пальцы. Ведьма запрокинула хлыст и шагнула к мандрагору, но резкий окрик дракона остановил его. Гнев Дразьяэра исчез, и он холодно улыбался.
–Похоже ты знаешь слишком много, полукровка, - сказал Алит, - но осторожнее, знание может быть опасным, а моё терпение истекает.
Мандрагор развел руками и отвесил насмешливый поклон.
–Души улучшенных будут стоить любого отклонения от нормы, это так, а Рхакаиф жаждет поработать над телами таких мон-кей, - сказал дракон, ленивым жестом показав на гомункула, - Хотя его желания проявить своё искусство на их грубых телах я не понимаю меню. Впрочем, в последний раз он меня радовал, и я дам ему развлечение. Приведи к нему нескольких, Джа'хараэль.
–Ты даешь этому ублюдочному полукровке возглавить охоту? - зашипела Аферак. - Дай моим ведьмам этим заняться. Ты обещал мне эту честь.
–Теперь ты будешь от меня что-то требовать, ведьма? - спросил дракон. Он не смотрел на Аферак, слова были спокойным, но Киилан заметил в его словах скрытую угрозу.
–Я ничего не требую, повелитель, - ответила ведьма, - А лишь прошу.
–Ах, просишь, - сказал Дразьяэр. - Тогда я отказываю. Пойдет Джа'хараэль. Ему и его собратьям хорошо заплатили за услуги, и пора отрабатывать плату. Мы посмотрим, как справиться он, если мои воины меня так подвели. Иди, полукровка. Убирайся, ибо твое присутствие начало мне надоедать.
Мандрагор ухмыльнулся, а затем исчез, словно его никогда и не было.
–Я бы выпотрошила это мерзкое существо, - зашипела Аферак, и дракон улыбнулся.
–Всему свое время, - сказал он, поглаживая щеку. Затем его взор упал на Киилана, который пытался вжаться в землю, молясь, что его владыка забыл о нём.
–Забери его, - сказал Дразьяэр, лишив Киилана всех надежд. - Рхакаиф, присмотри, чтобы он получил должную кару за неудачу. Оставляю уровень наказания на твое усмотрение.
Киилан ощутил, как его сердце ушло в пятки при виде разгоревшегося в мертвых глазах голодного пламени.
–Благодарю, владыка, - сказал гомункул, и сибарита уволокли.
Мардук стоял, глядя огромную гексагональную шахту, исчезавшую во тьме внизу. Желто-черные предупредительные линии покрывали края провала, а вдоль края стоял стальной барьер, мешающий неосторожным упасть вниз.
Для того чтобы проникнуть в сердце города потребовалось много времени, но это было несложно.
Вокруг горели предупредительные огни, а огромный кабель в центре шахты вибрировал, когда лифт поднимался из стигийских глубин. Пяти метрового диаметра кабель состоял из плотно переплетенных металлических канатов. Он соединял город с шахтерской колонией на дне океана…
Окружающее пространство было широким, размером почти с грузовую палубу «Инфидус Диаболус». Множество грузовых машин без движения стояли в узких ангарах, словно готовясь к погрузке очередной порции руды. Более сотни сервиторов неподвижно стоял в сводчатых нишах, покрывавших стены грузового дока, их руки заменяли огромные силовые подъемники. Тяжелые крюки и оканчивающиеся зажимами подъемники свисали с цепей, связанных с огромными машинами на верху, которые включались, чтобы поднять тяжелые контейнеры с рудой на грузовые платформы.
Лифт поднялся из шахты, с его покатых боков стекали потоки воды. Он был выполнен в форме алмаза, а мощные двигатели находились на обеих сторонах, соединенных с толстым кабелем. Он резко остановился, пар и дым пошли от отключающихся двигателей. Затем стороны вдавленной октагональной двери зашипели, когда она распахнулась, открыв внутренность лифта.
Они были спартанским, состоя из единственной решетчатой открытой комнаты, куда грузили контейнеры, с отгороженной зоной вокруг протянувшегося через центр кабеля. Лифт казался огромной бусиной, натянутой на толстый канат, а его внутренности, несмотря на низкий потолок, могли вместить половину танковой роты. Его стенки были тяжело бронированы, чтобы выдержать давление при погружении на дно моря.
–Сабтек, Намар-грех, - сказал Мардук. Названные чемпионы внимательно на него посмотрели, - Вы и ваши отряды останетесь наверху и будете удерживать позиции. Кхалаксис, ты и твои собратья присоединяться ко мне, Буриасу и Помазанников внизу.
–Вы слышали Первого Послушника, - рявкнул Кол Бадар, - Исполнять! Вперед.
Избранные воины зашагали во вместительные внутренности лифта. С потолка свешивались мерцающие лампы. Больше половины из них были мертвы, а оставшиеся погрузили комнату в тусклый и неестественный свет.
–Дариок-Гренд'аль, - приказал Мардук, - вперед.
Магос послушно зашагал внутрь, удерживаемый силой глосса Первого Послушника
Мардук ударил по крупной кнопке на командной консоли, и двери лифта начали закрываться, выпуская пар.
–Пусть боги будет с тобой, - поклонился Сабтек, пока двери закрывались.
–О, они здесь, - улыбнулся Мардук.
Буриас напрягся, принюхиваясь, когда его ноздрей достиг странный запах. Он ощутил этот же необычный аромат за секунду до того, как темные эльдары напали на них в туннелях. Все его чувства предупреждали об опасности, и он заметил промелькнувшее снаружи движение.
Буриас взревел, но двери обрубили его предупреждающий крик.
Десятая глава
Сабтек и Намар-грех смотрели, как лифт исчезает в бездонной тьме. Они не услышали предупреждающего крика Буриаса и не заметили размытый силуэт, свешивающейся головой вниз с цепей в десяти метрах над ними.
Черное существо беззвучно спрыгнуло, перевернувшись в воздухе словно гимнаст и приземлившись на корточки, поставив по ноге на наплечники Намара-греха и схватив одной рукой за шлем. Прежде чем сержант-чемпион успел среагировать, порождение тени вонзило клинок в основание его шеи и разрубило позвоночник. Зазубренное лезвие вышло спереди шеи, мономолекулярный клинок прорезал латный воротник, словно тот был из бумаги.
