- Ты уверен?
- Уверен. Они не поймали его, но когда мой приятель Таво решил бежать несколько месяцев назад, они его схватили. И вышибли ему мозги.
- "Они"?
- Агенты республиканской разведки. Наемные убийцы канцлера. - Сулл сейчас, казалось, уже не думал о побеге. Его мысли были заняты другим, он смотрел мимо А'дена, словно видел кого-то рядом с ним. Он видел призраков; Дарман и каждый из коммандос, которым доводилось терять братьев, тоже видели их. - Мы не единственные, кто у него есть для грязной работы.
"Он такой же, как и мы".
Дарман понял, что он совсем не знает Альфа-ЭРКов. Коммандос и ЭРКи на Камино жили и тренировались полностью отдельно, не считая редких встреч на учениях. Несмотря на то, что они были частью роты Скираты, бойцы "Омеги" никогда не были близко знакомы с "Нулями" в эти годы, и "Нули" казались такими же пугающими и чужими, как и Альфа-ЭРКи.
Оказывается, у ЭРКов были друзья. Почему-то Дарман считал их одинокими машинами для убийства, неспособными к таким прочным отношениям который были в группах коммандос. И вот...
"Такими считают нас все остальные"
Дарман понял, что думал так, как думает большинство гражданских. Он провел границу, за которой кто-то был менее значимым, чем он, именно так и гражданские думали, что все клоны - машины из плоти, "мясные дроиды", как называл их Скирата, существа, которых можно посылать на смерть, потому что они не такие, как настоящие люди, и значит, все в порядке.
"Как легко, оказывается, так думать..."
Найнер рискнул вмешаться в разговор:
- Таково наказание за дезертирство. Не думаю, что мы должны быть удивлены.
- Нет, приятель, ты ошибаешься, - сказал А'ден. - Это было не наказание. Так, Сулл?
Все желание сражаться, казалось, покинуло ЭРКа. Возможно, он просто ждал смерти.
- Нет, потому что наказание - это средство устрашения. А чтобы кого-то устрашить, этот кто-то должен знать, что происходит с нарушителями. Но никто ничего не знал об ЭРКах, которые были казнены.
- Их убили потому, что они знали слишком много? - спросил Атин.
- Их убили потому, что они боевые нек-псы, - А'ден почистил ногти кончиком виброклинка и полюбовался результатом. - Когда они слишком стары, чтобы сражаться, они уже не могут быть домашними зверушками. Опасные, свирепые твари. Их нужно убрать - да, Сулл'ика?
- Засунь свою мандалорианскую фамильярность куда подальше, - сказал Сулл. - Но вообще ты прав. Они придут и за тобой, "Нуль", когда ты не сможешь - или не захочешь больше сражаться. Никто не покинет живым Великую Армию. Как ты думаешь, что они сделают с нами, когда мы больше не будем нужны, оставят нас на развод?
- Ну, я надеюсь... - задумчиво сказал Фай.
- От нас даже не будет особой пользы как от источника генов. Мы - второе поколение Джанго. Новые гены они могут получить и от простых клонов-солдат. От них меньше проблем.
Дарман сейчас не хотел смотреть в глаза товарищам. Он знал, что творится у них в душе. Это был тот же самый страх, что эта короткая жизнь - все, что им осталось.
В Типока-сити это не казалось важным. Там никто из них не видел внешнего мира. А сейчас они жили в городах, встречались с красивыми девушками, видели, как живут другие. И они знали, чего они лишились.
"Только не я. Я не закончу жизнь так"
Найнер раздраженно скрипнул зубами.
- Он сбежал. А большинство ЭРКов все-таки продолжают исполнять свой долг. Прости, но меня не слишком тронули его душевные переживания.
- Как бы то ни было, Найнер, - А'ден повернул виброклинок, и посмотрел на его лезвие. - Добро пожаловать в сложный мир морали. - Он помолчал, потом вдруг нагнулся к Суллу, почти нос к носу. Дарман ожидал услышать треск костей, когда ЭРК ударит его головой, но они просто смотрели друг на друга.
- Так что ты делал в Эйате?
- Я нашел там работу. Жилье.
- Военную работу? Советником у врага?
- Нет, водителем репульсорного такси. И жители Эйата - не враги. Они просто обычные люди, попавшие в чужую войну.
- Но если ты хотел остаться жить здесь, ты должен был убедиться, что они эту войну не проиграют, так?
- Я здесь только несколько месяцев. Я не объявил всем, что я дезертир, и не раскрыл им военных планов.
- Рано или поздно, Сулл, тебе придется выбрать сторону, до того, как произойдет нападение маритов. Атака, для которой ты обучал ящериц.
- И?
- Ты хочешь уйти?
- Тебе картинку нарисовать?
- Тебе нельзя оставаться здесь. Я не могу допустить риск, что ты, оказавшись на свободе, передашь эйатцам секретные коды, и из-за этого погибнет еще больше клонов. А возвращаться ты не хочешь. Значит...
А'ден выпрямился, подняв виброклинок, и на секунду Дарман подумал, что он убьет Сулла на месте. Но он разрезал пластоидный шнур, а потом направил виброклинок под подбородок Сулла, вдавив его в плоть.
ЭРК потер запястья.
- Ждешь чего-то?
- Проваливай с планеты, - сказал А'ден. Он достал несколько кредиток из кошелька на поясе. - Здесь хватит тебе, чтобы снова устроиться. Я обеспечу тебе транспорт с Гафтикара, при условии, что ты не поставишь под угрозу безопасность другого клона.
Сулл пожал плечами. Предложение А'дена, казалось, застало его врасплох.
- Такая братская солидарность очень трогательна, но каждый из нас должен уметь сам позаботиться о себе.
А'ден взглянул на свой хронометр.
- Предложу по-другому: ты убираешься с этой планеты и больше не участвуешь в войне, или я вывожу тебя из обращения раз и навсегда.
- Мне и здесь неплохо.
А'ден оглянулся и указал пальцем на дверь.
- "Омега", выйдите. У нас тут будет небольшой разговор чисто между ЭРКами. Насчет фасона камы и тому подобного осика.
Найнер встал без возражений, и жестом приказал остальным следовать за ним. Бойцы "Омеги" вышли и уселись снаружи, опираясь на стену штаба.
- Все равно он предатель, - наконец сказал Найнер.
Дарман рассеянно смотрел вперед. Мариты построили макет здания, и, кажется, отрабатывали его штурм. Они иногда останавливались, чтобы оглянуться, потом возвращались к своим тренировкам, но появление Сулла завладело их вниманием. Знали ли они, кто он? Дарман подумал, могут ли они отличить одного клона от другого, кроме как по форме.
- Просто он не доверяет больше Республике, - сказал Дарман.
- Я тоже не доверяю Республике, - Атин сорвал лист какой-то травы и внимательно его рассматривал. - Но это не значит, что я перейду на сторону сепов.
- И почему бы ей не доверять? - спросил Фай. - Ну, не считая того факта, что они отправляют нас на смерть и обращаются с нами как с грязью? Любой может ошибаться...
- Для начала весь этот осик насчет угрозы дроидов. Я был на той диверсионной миссии с Прудии. Я видел завод. Видел, сколько их производится. Их меньше на несколько порядков. Это дезинформация, но я не знаю, откуда разведка взяла ее.
