Он не понял, что случилось, почему вдруг Орни, находившийся к нему ближе всех, покачнулся и, неловко подогнув ноги, рухнул на колени, почему вдруг за ним последовали Гренни, Порг, Грай и остальные корсары. В глазах верного боцмана он прочитал недоумение, гнев – и страх.
– Капитан, – прохрипел Грай, силясь встать.
Дрогов подхватил его под руки, рывком поставил на ноги.
– Что случилось, Том? – отрывисто спросил он.
– Не знаю. – Боцман с трудом ворочал языком. – Руки… ноги, все… тяжелое… слабость… дышать трудно…
Капитан оглянулся. В большинстве своем корсары пытались подняться с земли. Кое у кого это получалось, но ни о каком движении вперед не могло быть и речи.
Ему показалось или он уловил краем глаза что-то черное, смутное, расплывчатое, с ног до головы опутавшее моряков? Похожее на туман. На туман?! «Черный туман… Это черный туман, он убьет их!» – всплыло в памяти бледное лицо, измученное непонятной схваткой. Да тут, похоже, тот же противничек! Вот только почему его заметил он один, почему на него, единственного, не подействовала неведомая напасть?
– Кари! – Дрогов заметил брата, который, качаясь, стоял, опершись о камень.
– Клянусь бородой морского владыки, Кен, тут творится какая-то чертовщина, – сделал открытие младший из близнецов. – Я не могу сделать и шага!
Кейен протянул руку, и тот тяжело оперся на нее.
– Я думаю, нам все же нужно добраться до той горы, – жестко сказал Дрогов. – Ты можешь идти, держась за меня?
– Попробую, – пообещал Кариен.
Продвигались они довольно медленно. Те из пиратов, кто смог хоть как-то противостоять непонятной напасти, тяжело плелись за ними. Дрогов почти тащил Кариена на себе и злился все сильнее. Все чувства капитана были странно обострены. Он заранее почуял новый удар паскудного тумана и попытался прикрыть брата, но все равно ощутил, как тот содрогнулся всем телом. Сам же он по-прежнему не почувствовал этого нападения.
– Справа, – просипел Кариен. – На горе справа пещера, эта гадость шпарит оттуда.
Кен пригляделся. Так и есть! Новый удар заставил Кариена безвольно повиснуть на руках брата, послышались глухие проклятия шедших за ними пиратов. Окончательно рассвирепев, Дрогов осторожно спустил Кариена на землю и бросился к обнаруженной пещере. Следующий удар, очевидно, был приготовлен персонально для него, потому что капитан будто наткнулся с разгона на невидимую стену.
– Врешь, гад! – яростно процедил он, упрямо, шаг за шагом, заставляя неожиданную преграду отступать. Дрогов уже видел своего противника. Некто, закутанный в черный плащ с капюшоном, судорожно сжимал в руках черный же (тьфу, какое однообразие! – не к месту подумалось ему) прозрачный камень и что-то шептал. Ну уж нет! Дрогов оскалился и прорвал невидимую стену. С черного слетел капюшон. Лицо у него оказалось довольно молодым, почти белым, невыразительным и каким-то смазанным, с белесыми бровями и почти бесцветными волосами. И сейчас это лицо искажал невыразимый ужас.
– Венец, венец, – бормотал он, словно заведенный, затравленно пятясь в угол пещеры. Дрогов выбил из его рук прозрачный черный лед и с силой ударил по камню рукояткой пистолета. Со странным тонким воем тот раскололся на две одинаковые половинки. Черный внезапно завопил и бросился к своему камню, пытаясь подхватить эти кусочки. Дрогов безжалостно сгреб его одной рукой, а второй продолжил начатое дело, разбивая поганый камень в мелкие крошки. Пленник конвульсивно извивался в железной хватке капитана и орал так, будто с него сдирали кожу. Но разъяренный пират был неумолим. Покончив с камнем, он наконец обратил внимание на свою жертву. Тот уже не орал, а тоненько и отчаянно скулил.
– Что ты сделал с ними, акулий выродок?! – рявкнул капитан прямо в бесцветное лицо. Тот просипел в ответ что-то невнятное. – Убью!
– Кто ты такой? – вместо ответа в ужасе прошептал пленник. Капитан никак не мог понять причину такого страха, но это не значило, что он не собирался им воспользоваться.
– Нет это ты мне скажешь, кто ты такой, колдун проклятый! – с угрозой произнес он. – И сейчас же снимешь свой туман с моих людей! – Он приставил саблю к горлу. Пленник неожиданно ощерился.
– Я шаррит! – заявил он. – И будь над тобой хоть десять венцов, я все равно тебя убью!
– Правда? – насмешливо поинтересовался Дрогов. – Что-то я сомневаюсь.
– Тебя убьют! – продолжал свои нелепые угрозы пленник. – Тебя и глупую айтану, которая поставила венец. Мы шарриты, никто не смеет вставать у нас на пути!
Дрогов не понял и половины того, что сообщил ему черный, но продолжить эту увлекательную беседу не успел. Глаза пленника внезапно резко расширились, он содрогнулся всем телом и с неожиданной силой отбросил Дрогова на несколько шагов. Пират оказался на ногах уже через секунду, но, встав, обнаружил, что черный прижался к стене пещеры и выставил перед собой руки. Капитан всем телом ощутил ледяную и злобную силу, струящуюся из его ладоней. Но странным образом эта сила, явно направленная против него, не смогла причинить Дрогову вреда. Черный понял это одновременно с капитаном и резко повернул руки туда, где только-только начали подниматься с земли оглушенные пираты. Кейен среагировал мгновенно. Выхватив нож, он по самую рукоятку всадил его в грудь черного. Тот выгнулся, захрипел, сгребая воздух руками, потом тяжело повалился на пол и застыл. Дрогов пнул его ногой, прислушался, нет ли дыхания. Но его противник был мертв.
– Шо-Голи! Шо-Голи! Что с вами, учитель?!
– Со мной все в порядке, Ка-Незо, не надо паники, – прошелестел в ответ тихий голос.
– А Та-Кани? Он?…
– Та-Кани мертв. За последние полгода я лишился двух учеников, Ка-Незо! И я ничем не смог помочь Та-Кани! Кто-то заплатит мне за это! – В голосе Шо-Голи была явная угроза.
– Но как?! Кто мог убить Та-Кани? Там-то айтаны быть точно не могло!
– Зато там был кто-то, над кем висел венец айтаны, – процедил Шо-Голи. – И он банально зарезал Та-Кани, мой дорогой Ка-Незо, зарезал без всякой магии!
– Значит, где-то объявилась еще одна айтана?
– Значит, объявилась. А может быть, и нет. Что, если это наша старая знакомая? Она ведь тоже могла повесить над кем-нибудь венец, не так ли, Ка-Незо? – В голосе Шо-Голи появилась обычная зловещая вкрадчивость.
– Но что может связывать лесную ведьму с островными пиратами? – усомнился Ка-Незо.
– С пиратами и с повстанцами, не забывай про них, дорогой Ка-Незо. Я думаю, связочка наверняка есть. А вот что это за связь, мы должны выяснить во что бы то ни стало.
Глава X
Встреча на перепутье
Ночевать Марис опять остановился в лесу. Чем севернее он забирался, чем дальше на восток, тем безлюднее становились места. Конечно, в лесу вполне можно было ожидать нападения хищников, но Ронтон надеялся, что сейчас у них вполне хватает пропитания, а костер должен был отпугнуть самых голодных. В любом случае выбора у него все равно не было. До следующей деревни с постоялым двором было слишком далеко. Ронтон согрел в маленьком котелке воды и достал из мешка сухари и вяленое мясо, припасенное еще в городе. Сидя на теплой земле, он медленно жевал свой небогатый ужин, задумчиво глядя на весело пляшущие языки пламени.
