Застывшие от ужаса мордианцы наблюдали, как лучшие воины Императора продолжали резню. Космодесантников захлестнула жажда крови, и ничто не могло помешать им очистить Корск от мятежников, половина которых уже была перебита.
Капитан Кровавых Ангелов в забрызганных свежей и засохшей кровью доспехах рубанул сплеча и рассёк одного из солдат Варлака пополам от плеча до диафрагмы. На другого космодесантника бросился мятежный гвардеец, паля из лазерного ружья, но энергетические разряды почти не подействовали на силовой доспех. Кровавый Ангел со сверхчеловеческой скоростью обернулся к нападавшему и ударил левой рукой. Окутанный потрескивающим энергетическим полем силовой кулак угодил прямо в лицо, одновременно расколов очки шлема и череп мятежника. Рядом другой космодесантник поднял повстанца и с презрительной лёгкостью швырнул через всю комнату, а затем выпустил в сползающего на пол беспомощного гвардейца всю обойму болт-пистолета. Кровавый дождь кишок и внутренностей вырвался из живота и груди.
Спустя мгновения всё закончилось, и осталась лишь сцена разрушения и бойни. В наступившей мёртвой тишине Мордакс беспокойно ждал, когда по трупам солдат Варлака к нему шёл капитан Кровавых Ангелов. Гвардейцу потребовалась вся сила воли, чтобы не попятиться от надвигающегося двухметрового воителя. Сержант мог представить, как за визорами шлема в глазах капитана пылает еле сдерживаемая жажда крови и убийств.
Кровавый Ангел остановился и склонился вперёд, его шлем оказался в считанных сантиметрах от лица гвардейца. Последовала напряжённая тишина, а мордианец не осмеливался даже думать о том, что произойдёт дальше. Из-под шлема космодесантника донёсся звук, похожий на тихое рычание…
— Слава Императору! — внезапно заорал капитан, а затем, развернувшись на пятках, увёл отделение с выжженного поля боя.
Вот уж действительно слава Императору… — с невольным облегчённым вздохом подумал Мордакс.
«Кровь Ваала» фактически перестала существовать. Изящный саблевидный звездолет в багровом и черном цветах неподвижно висел в тени громадного астероида внутри пояса Вейлосс. Его нос был золотистым, а от кровавой капли центральной части корпуса расходились два покрытых «перьями» крыла обратной стреловидности.
Корабль Кровавых Ангелов дрейфовал под строгим контролем излучений. Технодесантники поддерживали минимальную производительность реакторного ядра, достаточную, чтобы сервы и не относящийся к Ордену персонал не погибли, следя за работой самых важных систем.
Командная палуба превратилась в гробницу, ее изящные линии покрывал слой ярко-белого инея. Смертных освободили от несения вахты на мостике — в сводчатом склепе было слишком холодно и темно для них. Оставшиеся воины выглядели как ледяные гиганты, на присутствие живых людей внутри брони указывали только выдыхаемый пар и сверкающие бусинки конденсации на нагретых краях доспехов.
Стоявшая перед окулюсом одинокая фигура в темно-красном боевом доспехе и алом плаще пристально смотрела в темноту. Золотистые волосы обрамляли лицо суровой красоты и царственной бледности. Лицо, которое можно было назвать ангельским, если бы не пустота в глазах.
Его называли Мефистоном, Повелителем Смерти.
Жуткий титул, но отлично подходящий главному библиарию Кровавых Ангелов. Когда-то у него было другое имя, но семь ночей безумия избавили его от той личности так же, как насекомое избавляется от куколки.
Подошел воин в красно-золотой броне, вооруженный глефой с длинным древком и лезвием в форме вытянутой кровавой капли. На наплечнике под крылатой эмблемой он носил геральдический знак Мефистона.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, Парагелио, — произнес Повелитель Смерти.
— Ты главный библиарий, и я бы удивился, будь это не так, — ответил воин.
Мефистон отвернулся от окулюса и пояснил:
— Мне не нужны способности предсказателя, чтобы почувствовать, как тебя раздражает бездействие. Поверь, мне это нравится еще меньше, чем тебе.
— Я не люблю прятаться, — сказал Парагелио.
— Предпочтешь умереть? — поинтересовался Мефистон.
Парагелио проигнорировал язвительный тон главного библиария.
— Я признаю мудрость твоих приказов, но разве это дело — сидеть, сложа руки, когда враг в пределах досягаемости?
— В тебе могучим пламенем пылает кровь Сангвиния, Парагелио, — сказал Мефистон, — но наш генетический предок никогда не был сторонником самоубийственных атак. Даже на пороге смерти.
Главный библиарий снова повернулся к окулюсу, как будто выискивая нечто ужасное и надеясь никогда его не увидеть.
— Особенно против «Убийцы планет».
Космический колосс, считавшийся флагманом Абаддона Разорителя, прибыл четыре дня назад в систему Харон, ворвавшись в реальное пространство в опасной близости к ее тройной звезде. Корабль устремился к Архоне, возвещая космос о своих ужасных деяниях. Астропаты сходили с ума, услышав его проклятое имя, а в кильватерной струе кровожадно бурлил варп. Словно паразиты, собравшиеся вокруг высшего хищника, за ним по пятам следовали стаи жутких скитальцев-грабителей и раздутых боевых кораблей
«Кровь Ваала» едва успела уйти с орбиты Архоны и сбежать в астероидный пояс Вейлосс, прежде чем первые волны штурмовых катеров и кораблей-мародеров накрыли планету.
Имперское возмездие скоро обрушится на Архону, но до того момента Кровавые Ангелы должны скрываться.
— От Волков больше не было сообщений?
— Ничего, кроме самонадеянного желания покомандовать молодого Черной Гривы, — подтвердил Мефистон.
— Он заносчив, — отметил Парагелио. — И груб.
— Что доказывает, как мало ты знаешь наших фенрисийских братьев, — сказал Мефистон. — Ты рискуешь, считая их только дикарями, ведь этот образ лишь половина маски.
Мефистон заметил, что Парагелио остался при своем мнении. Главного библиария всегда удивляло, что очень немногие видели дальше культивируемого варварства Космических Волков или долго шли к пониманию истинной причины их исключительной смертоносности.
— А Темные Ангелы?
— Брат-капеллан Кассиил заверил, что воины его Ордена в пути.
— Я… не совсем доверяю ему, — признался Парагелио, рискуя вызвать гнев повелителя своим сомнением в столь почтенном воине.
— И ты абсолютно прав, ведь Кассиил — сын Калибана. В их крови столько же интриг, сколько в нашей благородной ярости, — ответил Мефистон. — У него будут свои планы, но на данный момент наши цели совпадают. А что касается остальных? Ультрадесантники скоро получат подкрепления, не меньше когорты под командованием технодесантника Супремы, в то время как Кулаки и Гвардия Ворона подтвердили получение нашего запроса. Остается выяснить, ответят ли они воинами так же, как и словами.
