Найнер все еще думал о Сулле и о том, как он мог уйти, когда его товарищи остались сражаться. Это было нечто большее, чем верность Республике и вся прочая чушь, которую вбивал в них Джанго.
- А ты не хотел бы жить в каком-нибудь приятном месте и делать что-то другое, а не воевать? - спросил Дарман.
- Дар, ты смог бы уйти?
- Этого не будет, - сказал Дарман наконец. Было это "да" или "нет"? Он не был уверен. Он даже не был уверен, чем он был бы вне армии, не говоря уже о том, чтобы расстаться с братьями. - Даже не думай об этом.
Но Дарман продолжал думать об этом, пока они искали броню Сулла. И он был уверен, что Найнер тоже об этом думает.
* * *
Тилсет, Квиилура, третий день эвакуации, 476-й день после битвы на Геонозисе.
- Вот, - сказал Левет. - Вот что случается, когда вооружаешь мощным легко транспортируемым оружием туземцев, которые знают местность лучше нас.
Этейн знала, что фермеры будут использовать каждый прием, которым научил их генерал Зей во время борьбы с сепаратистами, но это не делало их поимку легче. Пока солдаты поймали двести или около того человек живыми и погрузили их в транспорты; остальные рассеялись небольшими группами, взяв с собой много оружия, когда-то переданного им Республикой.
Если бы эти фермеры были сепаратистами, планета была бы уже зачищена. Но руки были связаны. Люди были гражданами Республики, а планета принадлежала гурланинам, и это значило, что ее нельзя превращать в выжженную пустошь.
Это был не тот способ боя, которым они хотели сражаться, исключая, может быть, Этейн.
Но пока бой шел по одному образцу. После того, как фермеры несли даже небольшие потери, они сдавались. Казалось, они чувствовали, что сделали то, что должны сделать, и теперь, испуганные и уставшие хотели скорее закончить с этим. Имея это в виду, Этейн придерживалась следующей стратегии: подстрелить нескольких в каждой группе, чтобы побудить остальных сдаться.
Но на этот раз, кажется, она не сработала.
Взвод был связан боем в речной долине к северу от Тилсета. Семь других взводов рассеялись, преследуя наиболее крупные группы мятежников, пытавшихся сбежать. Казалось, что преимущество полностью на стороне клонов, но сложность состояла в том, что колонистов надо было увезти по возможности живыми, и это ставило клонов в невыгодное положение. Все уже шло к тому, что Этейн собиралась бросить это как безнадежное дело.
- Ложись!
Артиллерийский снаряд разорвался среди деревьев за позицией Этейн, осыпав солдат осколками льда и ветками. Этейн инстинктивно присела.
Левет, обычно находившийся при ней неотлучно, забежал за стену, которая была частью сарая для мерли, и опустился на колени, чтобы стрелять из скорострельного бластера "Е-Веб", который стоял на треножнике, оставшись без расчета. Его стрелок лежал рядом, с ногой, вывернутой под неестественным углом; второй солдат отчаянно пытался снять свой шлем. Левет стрелял, пока двое клонов оказывали помощь своему раненому брату, и Этейн поняла, что она больше не может расставлять приоритеты так, как должен командир.
Все, что она видела сейчас - раненый солдат. Кто он?
Она всегда пыталась запомнить их имена - у них в своей среде всегда были имена, а не только номера, которые давали им их создатели-каминоанцы - а имя этого не запомнила. Она чувствовала себя так, словно отвергала его. Она не могла позволить ему быть чужаком. Но сейчас она должна.
"Ты должна сражаться. Ты не можешь отступить и изображать медика". Фермеры развернули оборону на склоне холма над взводом, прячась в покрытых льдом камнях и впадинах, и где-то наверху у них было небольшое, но мощное артиллерийское орудие, когда-то переданное им Республикой, чтобы помочь им прогнать с планеты сепаратистов. Также у них было множество бластерных винтовок - и то, что было эффективно против дроидов, могло с успехом применяться и против брони клонов-пехотинцев. Световой меч и Сила Этейн приносили немного пользы против такого огня. Все, что она могла делать - отражать бластерные разряды и обломки, потому что ее концентрация исчезла. Раньше она смогла бы сосредоточиться и мысленно увидеть угрозу, заметить ее в самой структуре воздуха, земли и воды, и отразить плазменный разряд или Силой ударить снайперов о камни. Сейчас она пыталась обнаружить каждую огневую позицию, чтобы сосредоточиться только на ней.
"Беременность изменила меня. Но Сила и так не была велика во мне".
Слева от нее Левет направил огонь "Е-Веба" на склон холма, выстрелы, сделанные в четкой последовательности, вызвали небольшую лавину на склоне, открыв траву и камни. Солдаты вокруг Этейн выцеливали позиции снайперов в обоих концах долины. Этейн подождала, когда Левет прекратит стрелять и отрегулировала свой комлинк.
- Потери, коммандер?
У нее под командованием должен был находиться лейтенант, самое большее - капитан, а не полный коммандер, но у каждого генерала-джедая был в распоряжении коммандер, даже у такого незначительного джедая, как она. - Если это обойдется нам слишком дорого, думаю, мы не будем пытаться взять их живыми.
- Десять человек ранены, двое серьезно.
- Окажите им помощь и эвакуируйте.
- Для этого мы должны отозвать АТ, мэм, а там уже неважно, эвакуируем мы их или нет. Если бакта и мед-дроиды не помогут им, то ничто не поможет.
Некоторые генералы могли решить, что десять человек - приемлемые потери для взвода из тридцати шести солдат, но Этейн так не могла.
- Тогда мы очистим этот холм.
- Вы подтверждаете, что... не хотите больше брать пленных?
Этейн едва могла поверить в то, что она говорит.
- Они фермеры. Вы - элитные солдаты. Это не займет у вас много времени.
- Вы не хотите в последний раз попытаться уговорить их, мэм?
Левет знал ее лучше, чем она думала. Казалось, он понимал, что она будет потом упрекать себя, если не предложит им последнего шанса сдаться. Сколько раз она предлагала им сдаться, она уже не помнила. Но они вполне ясно дали понять свои намерения.
- Хорошо. Вызывайте АТ.
Бластерная перестрелка продолжалась, но казалось, что солдаты сражаются в полной тишине. Они могли слышать друг друга по комлинкам в своих шлемах, она - нет. Был слышен только треск бластерных разрядов, взрывы и град мерзлой земли, когда снаряды из пушки разрывались на поле вокруг них. Когда Этейн вспомнила, что надо щелкнуть зубами, чтобы активировать взводную частоту комлинка, в ее наушнике зазвучали голоса, и она погрузилась в хаотический шум боя, солдаты сообщали позиции, расстояние и высоту, и один голос повторял:
- Он в порядке? Вен в порядке? Вен в порядке?
