Талос поднял кулак и разжал пальцы, давая сигнал рассредоточиться. Когда кинетические системы доспеха идентифицировали жест, на ретинальных дисплеях Первого Когтя вспыхнули соответствующие руны, повторявшие приказ.
— Захватчикам нравится тот же декор, что и нам, — заметил Кирион, разглядывая тела, пока бойцы отделения рассыпались в разных направлениях.
— Сосредоточься! — прорычал в ответ Ксарл.
Кирион опустил болтер и вытащил ауспик. Прибор затрещал, настраиваясь.
— Засек, — объявил Кирион. — Прямо впереди и двигаются в нашем направлении. Либо у них есть сканеры, либо они нас услышали.
Талос, присевший на корточки у заляпанной кровью стены, проверил болтер.
— Сар Зелл, — позвал он.
Без лишних слов воин, широко расставив ноги и подняв свою лаз-пушку, направил ее вглубь коридора.
— Открываем огонь? — спросил Ксарл.
— Нет.
Пророк прислушался к приближающимся шагам.
— Ударим после первого выстрела.
Талос почувствовал, как в зубах, языке и деснах зарождается характерная чесотка, — это лаз-пушка набирала энергию. От сопутствующего гудения волоски у него на затылке встали дыбом, несмотря на многослойную силовую броню.
Противники были отлично вышколенными ветеранами, слишком сообразительными, чтобы угодить в примитивную ловушку. Они рассыпались у скрещения двух коридоров и спрятались в укрытие там, где туннель переходил в обширный зал.
Оба отделения немедленно начали яростную болтерную перестрелку. Осколки камня полетели во все стороны в густом дыму разрывов.
— У них штурмовой болтер, — передал Кирион.
Его ауспик продолжал сканирование сквозь дым.
— За стеной слева.
— Сар Зелл, — снова сказал Талос.
Лаз-пушка втянула последнюю порцию энергии, после чего огласила коридор хриплым ревом, захлебываясь бело-голубой мощью. Острый, как клинок, ослепительный луч прожег одну из каменных стен и пробил дыру в груди укрывшегося за ней воина.
— Больше у них нет штурмового болтера, — спокойно заметил Кирион.
— До тех пор пока его не подберет кто-то еще, — отозвался Талос. — Еще один выстрел, затем в атаку.
Лаз-пушка задрожала в руках Сар Зелла, дребезжа и исходя паром от энергетического выброса. Еще один из прятавшихся в отдалении врагов повалился на пол грудой керамита.
Первый Коготь обнажил клинки и сорвался с места.
Не прошло и трех минут, как они практически врезались в еще одно отделение противника. Имперские космодесантники прижали другой Коготь в дальнем конце тренировочного зала и планомерно расстреливали из болтеров. Ответный огонь Повелителей Ночи слабел.
Талос присел на корточки, прижавшись к стене и вскинув болтер. В то время как сыны Жиллимана действовали с железной эффективностью, Первый Коготь подчинялся лишь слабым остаткам дисциплины. На этот раз Талос не стал отдавать приказ открыть огонь. Это не понадобилось. Их болтеры гортанно взревели, без всякой слаженности выбирая первые попавшиеся цели. Из семи оставшихся врагов залп скосил троих.
Четверо имперских космодесантников развернулись, чтобы встретить новую опасность лицом. Они разделились по двое, распределяя зоны обстрела с нечеловеческой точностью. В их доспехах сочетались серый и зеленый цвета, а на наплечниках красовались серебряные орлы.
Сар Зелл высунулся из-за угла ровно настолько, чтобы сделать один выстрел. Лазерный луч, способный пробить танковую броню, ударил в бедра сержанта в сером шлеме, испепелив все ниже пояса.
Осталось трое.
— Я помню этих ублюдков.
Сар Зелл опустил пушку и смахнул каменное крошево с ее энергетического насоса. Сжатый воздух, раскаленный настолько, что расплавил бы кожу, со свистом вырвался из массивного генератора орудия.
Талос тоже их помнил. Серебряные Орлы и орден Авроры всего лишь несколько лет назад отогнали части Повелителей Ночи от их космической добычи.
— Надо быстро с этим покончить, — передал Ксарл, зачехляя разряженный пистолет и активируя цепной меч. — Кто со мной?
Сар Зелл покачал головой:
— Минутку.
Он снова, напрягшись, вскинул пушку и перегнулся за угол, пока Первый Коготь прикрывал его огнем. Лаз-пушка дернулась в его руках от мощной отдачи после выстрела. Луч яростного света ударил в одного из последних имперцев, лишив его головы, плеч и груди.
Осталось двое.
— Готов, — сказал Сар Зелл, опуская перегревшуюся пушку.
Инерционные перегородки по бокам орудия уже чуть ли не лопались. Скоро придется заменить ствол.
Первый Коготь бросился вперед, как один. Цепные мечи ревели, впиваясь в керамит, а пистолеты палили почти в упор. Ксарл и Талос прикончили двоих оставшихся противников — первый отсек имперцу голову, а второй сорвал с противника шлем и сунул ему в рот дуло болтерного пистолета.
Сержант, располовиненный лазерным огнем, все еще был жив. Он полз по полу, подтягивая руками безногое туловище.
Кирион и Ксарл, окружив его, с усмешками глядели сверху вниз.
— Для забав нет времени, — остерег их Талос.
— Но…
Пистолет Талоса рявкнул один раз. Заряд превратил голову сержанта и шлем в осколки, застучавшие по наколенникам и ботинкам Первого Когтя.
— Я сказал — для забав нет времени.
Первый Коготь пересек зал, через груды обломков тренировочного оборудования направляясь к спасенному ими отделению. Из всего Когтя выжил только один боец. Он нагнулся над телами братьев, собираясь поживиться их оружием, боеприпасами и драгоценностями.
— Сержант, — приветствовал его Талос.
Легионер втянул воздух сквозь сжатые зубы и вырвал из мертвых пальцев брата цепной топор. Отшвырнув в сторону свой поврежденный болтер, он позаимствовал другой у второго мертвеца.
— Сержант, — повторил Талос. — Время не ждет.
— Уже не сержант.
Повелитель Ночи поставил ногу на спину убитого воина. Топором отсек голову трупу и стащил с нее шлем.
— Я проиграл дуэль Зал Харану.
Надев шлем на голову, он герметически запечатал воротник.
— Теперь у меня шлем Зал Харана, а он стал падалью. Поэтическая преемственность.
Воин окинул своих спасителей долгим взглядом. Цитадель вокруг них содрогалась до самого фундамента.
— Первый Коготь, — проговорил он. — Ловец Душ.
— Узас, — сказал ему Талос. — Нам надо идти.
— Хм-м, — проворчал тот, не обращая внимания на слюну, нитями свисавшую с уголков губ. — Хорошо.
XIII
НАСЛЕДИЕ ТРИНАДЦАТОГО ЛЕГИОНА
Он все еще видел сон.
