– Подожди, – воскликнула она.
Ченламбек сделал большой шаг назад.
Она удивлялась, где – среди всех тысяч и тысяч миров – она нашла эту безумную идею. Но она не музыкантша. И она знакома со взрывчатыми веществами. И Ченламбек пробудил в ней волю к жизни.
– Позволишь мне стать твоим учеником?
Ченламбек удивлённо фыркнул.
– Я серьёзно, – сказала она. – Я выросла на оружейном заводе. Моё знание боеприпасов может пригодиться в твоём ремесле.
Его голубые глаза сверкнули, когда он извинился и отказался – она была слишком маленькой и хрупкой для наёмной охоты. Он пережил смерть двоих напарников, одного – совсем недавно. Впредь он будет охотиться один.
– Я не боюсь смерти, – настаивала Тиниан. – При твоей профессии, если я погибну, это произойдёт чисто и быстро.
Не обязательно. Он скрестил руки и чуть отвернулся – поза, которую Вррл использовал, только когда категорически что-то отвергал.
– Я понимаю, – печально сказала она. – Хорошо. Спасибо, что принёс мне эти новости.
Она удалилась из алькова, размышляя, что же ей делать с остатком своей жизни. Она узнала, каково опять о ком-то заботиться, и она хотела проявлять заботу, и это было облегчением… пусть и временным. Может быть, у Уны Пут найдётся для неё место.
Но старуха не стала дожидаться её вместе с Чивом и Иццакиком.
– Всё в порядке? – спросил Иццакик.
Тиниан пожала плечами.
– Да. До свидания, Ченламбек.
Вуки поднял на прощание руку и оставил её наедине с попутчиками. В подавленном состоянии она поплелась в каюту вслед за Чивом и Иццакиком. Пока она разговаривала с наёмным охотником, они согласились дать специальный выездной концерт для Уны Пут и её ближайшего окружения, завтра вечером на борту её собственного буксира… вместо платы за их каморку.
– Платы? – воскликнула Тиниан. – За эту дыру?
Чив пожал плечами.
– Это возможность выступить. Хочешь спеть?
Тиниан прочистила горло. Жена Чива, Твилит Хэс, своим голосом могла прожечь взрывозащитный экран.
– Я бы поступила с вами несправедливо. Ты знаешь достаточно инструментальных номеров?
– Мы сможем дать представление, если ты исполнишь одну или две песни.
– Никто не устал? – спросил Иццакик. – Лучше погасить свет и немного отдохнуть, если нам завтра выступать.
Тиниан улеглась, но спать она не могла. Каждый раз, закрывая глаза, она видела Дэйи… или Вррла, несущегося на штурмовиков, которые в конце концов убивают его… или злоумышленников, угрожающих взорвать шахты на Серебряной станции.
Внезапно она села прямо. Она спала на ходу! Ей стоит выйти и принюхаться, не почувствует ли она в коридоре взрывчатку.
Принадлежащий Чиву бластер скрытого ношения высовывался из кармана брюк, которые он небрежно повесил на край койки. Она сунула его в карман своего камзола и крадучись вышла в коридор.
Два часа спустя она уловила слабый запах, из-за которого по её шее забегали мурашки: ЖЛ-12-Ф, продукция одного из конкурентов "л'атт Вооружения". Созданная для контролируемого сноса на поверхности планет, она взрывалась симметрично, почти по линейке. Этой вещи не следовало находиться на борту космической станции.
Диверсия. Следуя за запахом, она кралась по коридору, ведущему к докам.
Это направление не может быть верным. Она развернулась и заспешила в противоположную сторону. Запах усилился. Следуя за ним, она спустилась по соединявшей уровни лестнице.
Четырьмя уровнями ниже она его потеряла. Она опять вернулась и вскарабкалась по лестнице до зоны, которая была чуть-чуть опрятнее, чем остальные помещения; возможно, там обитал высший слой общества Серебряной станции… уж какой был. Здесь запах стал таким сильным, что она удивилась, как другие его не заметили. Она сжала в руке маленький бластер и крадучись двинулась вперёд.
Две тёмных, мохнатых тени скорчились около гладкой внешней переборки несущей конструкции Серебряной станции.
– Эй! – крикнула Тиниан. И направила на них бластер.
Экзоты помчались на неё. У них были вытянутые заострённые морды и маленькие круглые уши.
– Эй! – откликнулись они хором.
Затем они напали.
Тиниан выстрелила. Один ранат завертелся, пронзительно визжа. Другой продолжал приближаться. Длинные острые зубы сомкнулись на её левой ноге. Тиниан завопила и попыталась прицелиться в злющее существо, не отстрелив при этом свою ступню. Ранат так неистово тряс её за ногу, что перед глазами плясали звёзды. Она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие.
Точный выстрел! Тиниан это удалось. Мощные челюсти выпустили её икру, и существо заорало на неё. Она отступила и выстрелила ещё раз.
Ранат бросился к другой ноге.
Она сделала ещё один выстрел. Ранат свалился у её ног.
Она пинком отбросила его, забрызгав кровью из раненой ноги.
Другой ранат не двигался. А что со взрывчаткой? Она захромала вперёд. Пострадавшая нога дрожала, когда она пыталась её согнуть.
Успокойся, уговаривала она себя. Она низко наклонилась, хотя это и было больно. ЖЛ-12-Ф была упакована в стандартный цилиндр, приваренный к внешней переборке. С другого конца были присоединены взрыватель и ц-плата. Каким-то образом ранаты раздобыли твердотельный детонатор, почти не дающий сбоев.
Ц-плата имела два уязвимых участка, хотя бы там, где основная цепь входила и выходила из хронометрирующего устройства. Тиниан доковыляла до первого раната и обыскала его. Она нашла у него на поясе нож, опять дохромала до бомбы и аккуратно разрезала соединения. Это вывело детонатор из строя.
Она выдохнула. Затем нахмурилась. Ц-плата, может быть, и мертва, но она не может оставить контейнер со взрывчаткой так близко к внешней переборке. Если она здесь взорвётся от разряда, в опасности окажутся все, кто находится на борту, от Чива до Ченламбека. Она попыталась засунуть нож в тонкую трещинку между цилиндром со взрывчаткой и детонатором, стремясь воспользоваться им как рычагом. Лезвие не гнулось, и это её обеспокоило. Сталь, должно быть, плохая.
Оно треснуло без предупреждения. Она вовремя успела его бросить, избежав ещё одной глубокой опасной раны.
Она ничего не могла сделать без подходящих инструментов… но чтобы сдетонировать, ЖЛ-12-Ф нужна была искра, а не сотрясение. Она повернулась спиной к цилиндру, балансируя на раненой ноге, и резко ударила по нему пяткой. По ноге пробежали новые уколы боли. Цилиндр отвалился от переборки и с грохотом упал на пол.
Она осторожно подтолкнула его и покатила дальше вглубь станции. Её путь отмечал след из красных капель. Когда она снова двинулась в путь, то чуть не поскользнулась в красной луже. Быстро же она появилась!
