– А-а-а!!! – откликнулись трибуны.
– Ти-ме-нет! Ти-ме-нет!
У медведя, оказывается, было имя.
Пока судья объявлял победителя, пока очухавшийся лев обнимался с медведем, хлопая того по спине – взгляд Амфитриона устремился в дальний конец арены. Там разминались пращники. С расстояния стадии [88] много не разглядишь, но Кефала он высмотрел. Фокидец крутил пустую пращу, да так, что ремень сливался в один сплошной круг. Мальчик пожелал приятелю удачи, и его вниманием вновь завладели борцы.
Плечи приятно ныли после разминки.
Кефал ощущал себя кувшином, до краев налитым упругой силой. Главное – вовремя остановиться. Пойдешь на поводу у лени – растянешь связки на броске, рука дрогнет, и ядро уйдет мимо цели. Перестараешься – усталости не избежать. Юноша вытер пот со лба и уставился на тыльную сторону ладони. «Закон летнего дождя». После разминки рука, которой ты утерся, должна быть влажной. Сухая – толку не будет, мокрая – перебор.
Время еще оставалось. Он с удовольствием потянулся; крутнулся на пятках, запрокинув голову к небу. Горняя синь провернулась, и взгляд уперся в белый мрамор колонн. Храм Аполлона сверкал ярче снега на вершинах. Это знак, решил Кефал. Надо вознести хвалу Сребролукому. Ступени сами ложились под ноги. Ближе, ближе… Снизу храм казался облаком – и вдруг надвинулся, окружил. Кефал замер, благоговейно затаив дыхание. Статуя прекрасного бога, выплыв из сумрака, нависла над юношей. Аполлон надменно улыбался смертному. Кефал поспешил склонить колени. У ног статуи на постаменте лежали венки: лавр и сельдерей, гиацинты и дикая слива. С опозданием Кефал вспомнил, что не захватил подношения. Но ведь это не обязательно, верно? Если от чистого сердца…
– Славься, Феб [89] Стреловержец!
Он говорил шепотом. Возвысить голос, нарушив тишину храма, юноша не осмелился. С трибун неслись крики аргивян – и глохли у порога, бессильные смутить покой святилища.
– Я знаю, ты – непревзойденный лучник. Лучший на Олимпе и на земле. Я же – скромный пращник. Я не дерзну равняться с тобой в меткости. Молю: направь мою руку! Помоги поразить цель! Если ты даруешь мне победу, я, Кефал, сын Деионея, посвящу ее тебе! Победа лучше любого венка!
– Красиво говоришь, – оценила статуя. – Где научился?
Кефал замер с раскрытым ртом. Бог снизошел к нему?!
– Будет тебе победа, – хмыкнул Аполлон. – Не переживай.
Статуя раздвоилась. Юноше показалось, что перед ним возникла зеркальная гладь воды. Оттуда на Кефала смотрело его отражение. Юноша икнул, отражение ухмыльнулось – вода пошла рябью, сходство заколебалось, став сомнительным…
Сегодня Косматый выбрал второй из своих обликов.
– Ты?!
– А ты ждал Мышонка [90]?
– Не гневи Феба! Он покарает нас обоих!
В ответ Дионис лишь рукой махнул:
– Мышонок не обидится. Ему нет дела до тебя, дурачок. Я, возможно, заинтересовал бы его… Увы, клятва есть клятва. Явись он сюда, прижми меня к братскому сердцу – и бегом спать мертвым сном! Нет, Аполлон далеко, на Олимпе…
Он мечтательно вздохнул.
– Зато я здесь, с тобой. Ты рад?
– Ты ждал меня? Прятался за статуей?
– Ну вот, а говорят, что у красавцев в головах дрозды поют… Да ты мудрец, мой славный! Помнишь наш прошлый разговор?
– Ты предупредил меня!
– В отличие от Аполлона, я забочусь о братьях. И о друзьях. Не надумал стать моим другом? Еще не поздно. Признайся, ведь я тебе нравлюсь?
Он шагнул к юноше. Кефал с трудом удержался, чтоб не дать деру. Ладонь, неожиданно крепкая, с мозолями, погладила щеку Кефала. От прикосновения Косматого тело продрал озноб. Захотелось стать ядром, и чтобы умелый пращник запустил тебя на край света.
– Ладно, я готов ждать. Но взамен я попрошу об услуге.
– Какой?
– Я хочу, чтобы ты кое-что передал.
– Кому?
– Да уж не Аполлону…
Дионис улыбнулся. Глаза его придвинулись, сделались огромными, заслонив все вокруг. Юноша тонул в этих омутах, полных не воды – смолы. Задыхался, терял чувство реальности, терял себя. В ужасе он зажмурился. Но и сквозь плотно сжатые веки его жег взгляд Косматого, а в ушах звучал насмешливый голос…
– Куда?
У входа в «пращу» Кефала остановила стража. Двое рябых, плосколобых детин – братья, что ли? – из кожи вон лезли, потные от рвения. Тут к пифии не ходи – трусы пытались загладить вину за позорное бегство из дворца.
– Мне нужен Персей.
Имя виновника их позора превратило стражей в зубастых Церберов.
– А кто ты такой? Ангел [91]?
– Кефал из Фокиды! – окрысился юноша. – Лучший пращник Ойкумены!
– Пращой не ошибся, хвастун? – захохотал первый стражник.
– Оторви себе ядра, – дал совет второй. – И мечи на здоровье…
– Кефал? В чем дело?
Детины попятились, давая дорогу Убийце Горгоны.
– Что-то важное?
– Да!
– Идем. Тут слишком много ушей.
Они поднялись по склону холма. Узкий проход между «пращой» и трибунами вынуждал идти гуськом. Встали на самом верху, где по краю стадиона шла утоптанная дорожка. Здесь никого не было. Лишь буянил шутник-ветер: швырял в лицо песок, заставлял щуриться. Лицо? Юноше мерещилось, что лица у него нет. Вместо лица – гипсовая маска. И медный рупор во рту, похожем на разверстую пещеру – чтоб громче звучало.
– Что случилось?
– Я видел Косматого!
– Где?
– В храме Аполлона. Он говорил со мной.
– Со мной он встретился там же. Тридцать лет назад…
Персей мотнул головой, гоня воспоминание.
– Что он тебе сказал?
– Он велел, чтобы я передал…
В глотке пересохло. Язык превратился в кляп. Вместо слов выходило гнусное меканье, недостойное человека. «Козлиная песня [92], – Кефал сгорал от стыда. – Впору не на стадион – на пастбище…»
– Мне?
– Он не сказал, кому. Но я и так понял.
– Я слушаю.
Персей остался на месте, но почудилось – рывком приблизился, хватая Кефала за грудки: «Говори!» Ветер стих, боясь пропустить хоть слово. Кефал развел руками, словно прося прощения.
– Он сказал: «Мир меняется. Сок становится вином.»
– Это все?
– Нет. Он добавил: «Мы меняемся. Вино становится уксусом.»
– Все?!
– И последнее: «Перемены – наш удел. Но кое-что остается неизменным.» Ты знаешь, о чем он?
В голосе Кефала, как перепелка в траве, пряталась робкая надежда. Вот сейчас умудренный опытом герой разъяснит ему, что имел в виду Косматый…
– Он сказал слишком мало. Или слишком много. Но одно я знаю точно: тебе нельзя участвовать в состязаниях.
Юноша выпрямился. Казалось, ему дали пощечину.
– Почему?!
– Тридцать лет назад Косматый говорил со мной в храме Аполлона. Потом я метнул диск – и убил своего деда.
