Старик снова предложил им мешочки с золотом.
- Возьмите это и оставьте нас.
- Нет, мы этого не сделаем, - твердо сказала Оуне и повела своего коня дальше мимо старика. - Идем, Элрик.
Альбинос заколебался.
- Может быть, порасспрашиваем его еще, Оуне?
- Больше он ничего не скажет.
Сенешаль бросился к ней, размахивая тяжелыми мешочками - поднос со звоном упал на пол.
- Она не позволит! Это больно! Этого не должно быть. Наступит боль! Боль!
Элрик испытал сочувствие к старику.
- Оуне, мы должны послушаться его. Она не останавливалась.
- Идем. Ты должен идти.
Элрик уже научился доверять ее мнению. Он тоже прошел мимо старика, который принялся молотить себя по телу мешочками с золотом и выть; слезы текли по его щекам на бороду.
Впереди показался еще один огромный проход - тонкая решетка и мозаика, отделанная полосами нефрита, голубой эмали и серебра. Перед ними были две большие двери темного дерева на мощных медных петлях.
Оуне не знала, что делать. Она наудачу протянула руки и уперлась пальцами в двери, и те стали медленно, как и предыдущие, расходиться. Элрик и Оуне услышали слабый звук изнутри, чуть ли не нытье. Двери открывались все шире и шире и наконец распахнулись до предела.
Несколько мгновений Элрик стоял, ошеломленный увиденным.
Помещение было затоплено серовато-золотистым светом, который испускала колонна высотой в человеческий рост, на ее вершине находился шар. В центре этого шара мерцала Жемчужина, она была огромных размеров - почти с кулак Элрика. К колонне со всех сторон вели короткие лестничные пролеты, на ступеньках которых стояли фигуры, которые сначала Элрик принял за статуи. Но он тут же понял, что это мужчины, женщины и дети, одетые в самые разные костюмы, хотя большинство из них были сшиты по кварцхасаатской моде и по моде кланов, обитавших в пустыне.
К ним сзади на нетвердых ногах подошел сенешаль.
- Не повредите это!
- Мы защищаем себя, господин сенешаль, - сказала ему Оуне, не поворачивая головы. - Это все, что тебе нужно знать о нас.
Медленно, все еще держа на поводу своих серебристых коней, а в других руках - серебристые мечи, они направились в следующее помещение; свет Жемчужины касался их серебристых доспехов и шлемов, отчего те издавали мягкое мерцание.
- Это нельзя уничтожить. Это нельзя победить. Это нельзя повредить.
Элрик вздрогнул, услыхав этот голос. Он бросил взгляд к дальней стене помещения и увидел там воина Жемчужины. Его доспехи были продырявлены и покрыты кровью, его лицо - сплошная зияющая рана, его глаза то увядали, то загорались огнем. А иногда они становились глазами Алнака.
Следующие слова воина прозвучали чуть ли не с жалостью.
- Я не могу драться с вами. Больше не могу.
- Мы здесь не для того, чтобы вредить, - снова сказала Оуне. - Мы пришли, чтобы освободить вас.
Среди застывших фигур произошло какое-то движение. Появилась женщина в голубых одеяниях и вуали. Глаза королевы Су были в слезах.
- И вы пришли с этим? - Она указала на мечи и лошадей, на доспехи. - Но наших врагов здесь нет.
- Скоро они здесь будут, - сказала Оуне. - Я думаю, очень скоро.
Элрик, все еще пребывавший в ошеломленном состоянии, оглянулся, словно ожидая увидеть врагов. Он сделал движение к Жемчужине в Сердце Мира, только для того чтобы полюбоваться этим чудом. И сразу же все фигуры ожили - встали у него на пути.
- Ты украдешь! - Голос старика звучал еще несчастнее, еще бессильнее.
- Нет, - сказала Оуне, - у нас другая цель. Вы должны это понять. - Она говорила убедительным голосом. - Нас послал за ней Раик На Сеем.
- Она в безопасности. Скажите ему, что она в безопасности.
- Она не в безопасности. Скоро она будет уничтожена. - Оуне повернула голову в сторону перешептывающейся толпы. - Она разделена, как разделены и мы. А причина в Жемчужине.
- В этом-то весь и фокус, - сказала королева Су.
- Фокус, - эхом отозвался раненый воин Жемчужины, и из его разодранного горла донесся слабый смешок.
- Мы пришли сюда не для того, чтобы красть. Мы пришли защищать. Смотрите! - Оуне очертила в воздухе круг своим мечом, чтобы показать им то, чего они еще, очевидно, не видели.
Сквозь стены помещения появились татуированные воины Кварцхасаата - их головы скрыты капюшонами, в руках оружие самых разных видов. Наемники-колдуны.
- Мы не можем с ними сражаться, - спокойно сказал Элрик своей подруге. - Их слишком много.
Он приготовился к смерти.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Разрушение Крепости
И тогда Оуне запрыгнула в седло своей серебристой лошади и подняла свой серебристый меч.
- Элрик! - воскликнула она. - Делай, как я!
Оуне с ходу пустила своего коня галопом, отчего стук его копыт громом разнесся по помещению.
Готовый умереть с честью, когда до победы оставались считанные шаги, Элрик тоже вскочил в седло, взял копье в руку, которая обычно держала поводья, и, размахивая мечом в другой руке, понесся на противника.
И только когда они сгрудились вокруг него, подняв топоры, булавы, пики и мечи, Элрик понял, что действия Оуне - это не жест отчаяния. Эти полутени двигались лениво, глаза у них были подернуты дымкой, они спотыкались, а удары наносили слабые.
Эта бойня вызывала у него тошноту. Следуя примеру Оуне, он рубил направо и налево, делая это чуть ли не механически. Головы отделялись от тел, как гнилые плоды, отсеченные руки падали на пол, как листья с деревьев, пика или меч пронзали тела. Их вязкая кровь - кровь мертвецов - прилипала к оружию и доспехам, а их крики жалобно отдавались в ушах Элрика. Если бы он не поклялся следовать за Оуне, он бы повернул коня, предоставив ей доканчивать эту работу в одиночестве. Хотя новые воины в капюшонах продолжали появляться из стен, опасности для Элрика и Оуне они почти не представляли - их встречала острая сталь и искусная тактика.
У них за спиной, стоя вокруг колонны с Жемчужиной, наблюдали за происходящим придворные. Они явно не догадывались, сколь незначительна опасность, с которой столкнулись два воина в серебристых доспехах.
Наконец все было кончено. В помещении лежала гора обезглавленных, расчлененных тел. Элрик и Оуне покинули поле боя; они пребывали в мрачном, жутком настроении, их одолевала тошнота - таковы были следствия их собственных действий.
- Все, - сказал Оуне. - С наемниками-колдунами покончено.
- Вы истинные герои! - По ступенькам им навстречу спустилась королева Су, она распростерла руки, глаза ее светились восхищением.
- Мы - те, кто мы есть, - сказала Оуне. - Мы смертные воины, и мы уничтожили угрозу Крепости Жемчужины! - В ее голосе зазвучали успокаивающие нотки, и Элрик, научившийся доверять ей, слушал ее с удовольствием.
