Рёв движка нарастал, словно вой баньши. Гравицикл устремился вперёд, как ракета. Карадриэль откинулся в седле, потянув за рычаги и направив вытянутый нос машины в небо. Гравицикл взмыл ввысь за секунду до столкновения со стеной.
Карадриэль улыбнулся. Он получал огромное удовольствие, просто управляя машиной. Наклонившись влево и снова потянув за рычаги, он по широкой дуге развернул гравицикл, пролетев мимо угла ближайшего здания, и вылетел на заброшенную дорогу.
Он мысленно приказал машине увеличить скорость и начал раскачивать её из стороны в сторону. Скорость и непредсказуемость были теперь его лучшей защитой от вражеского огня, в воздухе ведь не было укрытий.
Он глянул через плечо на свой отряд, выстроившийся за ним цепочкой. Они словно вообще не двигались, пока мимо пролетали здания, но он знал, что они летели на той же скорости. Взглянув на землю, проносившуюся у него под сапогом, стоявшим на подножке, Карадриэль увидел конвейер из разбитых машин. Трудно было не счесть, что это они двигались, пока он оставался на месте, настолько хорошо его доспех и шлем защищали его от ветра.
Он снова отдал гравициклу приказ ускориться и сопротивление воздуха вдавило его в спинку сиденья. Призрачный голос ветра превратился в резкий вой. Эльдар осмотрелся и увидел вспышку света в окне неподалёку. Отлично зная, что это может быть отблеск на стволе снайперской винтовки, он направил гравицикл вниз. Мышцы рук напряглись, машина сопротивлялась, она была предназначена для того, чтобы лететь прямо или вверх. Над головой пронеслась ещё одна вспышка. Он подумал о лазружье. Теперь уже волноваться не стоило, он был слишком далеко. Наклонившись вправо и задрав нос машины, он свернул направо, на другую улицу. Подчинившись быстрому приказу, остальной отряд поступил так же.
Теперь, управляя быстро движущимся гравициклом и уворачиваясь от вражеского огня, он остро чувствовал себя живым. Он был на краю. Такого ощущения в мирное время добиться было нельзя, никакая песня настолько его не увлекала. Теперь он познал всю притягательность Каэла Меньша Хаина для эльдар. Часть их натуры желала опасности, насилия и скорости, даже несмотря на то, что всё остальное их отвергало. В этом и была скрыта тайна Хаина.
Карадриэль спускался всё ниже, пока не опустился практически до уровня земли. Дорогу повсюду преграждали сгоревшие машины, как гражданские, так и военные. Ему приходилось их облетать, принимая решение за долю секунду. Он сказал себе, что это даёт ему дополнительное прикрытие, прекрасно зная, что на самом деле ему просто нравится так поступать. Звук движков сзади показал, что остальные члены отряда чувствовали то же самое.
«Сосредоточься», подумал он. Это не карусель, а боевое задание, и ты только что влетел на вражескую территорию. Он приподнял гравицикл, чтобы лететь чуть выше машин, и увеличил скорость.
Карадриэль надеялся, что атака будет достаточно быстрой, чтобы застигнуть противника врасплох, и его надежды более чем оправдались. Отряд подлетал всё ближе к ничего не подозревавшим людям и, как только приблизился на необходимое расстояние, открыл огонь.
Сюрикенные катапульты метали в цель смертоносные снаряды. Карадриэль увидел, как очереди из его орудий выбивают из дороги две параллельные струйки пыли, подбирающиеся всё ближе к баррикаде, а потом пробивают дерево и камни, словно те сделаны из папье-маше. Карадриэль поймал в прицел расчёт тяжёлого болтера. На его глазах людей разорвали сюрикены, как будто те попали в невидимую мясорубку, просто растворились в воздухе.
Когда атаковали товарищи Карадриэля, часть людей упала, хватаясь за обрубки конечностей, у других просто взорвались головы. Карадриэль стрелял до последнего, пролетая над позициями. Он увидел, как люди падали плашмя, хотя он летел значительно выше.
Гравициклы круто взмыли вверх. Карадриэля опять вдавило в сиденье, теперь уже силой притяжения, его глаза выпучились даже под шлемом. Он круто повернул налево, чуть не потеряв управление. Остальной отряд пронёсся мимо, не решаясь разрывать строй таким резким поворотом. Карадриэль скомандовал рассыпаться и атаковать по отдельности.
Этот заход был сложнее предыдущего. Карадриэль нырнул в море лазружейного огня. Заряды пролетали мимо с обеих сторон. Он маневрировал и уклонялся, зная, что его судьба теперь больше зависит от везения, чем от мастерства. Мысленно скомандовав орудиям гравицикла открыть огонь, эльдар обрушил на врагов смертоносный поток снарядов. Люди умирали, не успев понять, что их убило.
Краем глаза Карадриэль заметил, что Эйю подбили. Из пробитого корпуса его гравицикла тянулся шлейф тяжёлого чёрного дыма. Доспех эльдара был во многих местах оплавлен. Даже в падении он продолжал стрелять и ускоряться, целясь в самое крупное скопление врагов. Его гравицикл зацепил баррикаду и покатился по дороге в нескольких сотнях метров ниже. Карадриэль тихо помолился за душу Эйи. Такого падения никто не мог пережить.
За баррикадой Карадриэль увидел облака пыли, свидетельствовавшие о подходе других машин. Его острые глаза быстро увидели, что это «Носороги» с подкреплением. Не раздумывая, он приказал отступать и полетел назад по той же улице, по которой прилетел, всё время опасаясь получить между лопаток раскалённый лазерный заряд. Он не расслаблялся, пока не вывернул за угол, скрывшись из виду.
Эльдар дал машине отдохнуть, позволив ей опуститься почти до земли. Показались остальные члены отряда, которые притормозили и опустились, присоединившись к нему. Погиб только Эйя. Карадриэль уже составил план действий: они облетят здание и нападут с другого направления. У них был весь день на молниеносные атаки, которые, при удачном стечении обстоятельств, позволили бы им связать боем многократно превосходящие силы противника. Карадриэль быстро изложил свои мысли, ощущая поддержку товарищей. Вскоре они снова взлетели, на этот раз с мрачной целеустремлённостью.
День обещал быть долгим.
* * *
Тускло-красный свет солнца едва пробивался через грозные чёрные тучи, превращая огромные кварталы в гробницы и окрашивая окна в цвета крови. Повсюду среди руин разрушенного города было движение; прибывали эльдар. Стоя на высочайшей башне в городе, за ними наблюдал довольный провидец Карэдрон.
Он запахнул полы длинной плотной мантии, спасаясь от холодного ветра, и порадовался, что его глаза закрыты кристаллами шлема колдуна. Он сжал рукоять покрытого рунами ведьмовского клинка, верно служившего ему в сотне других войн. Разумом он ощущал влияние психических потоков, встревоженных присутствием Аватары.
