Тишина снаружи казалась... тяжелой.
Сначала это была обычная ничем не нарушаемая тишина. Но потом он почувствовал в ней напряженность, словно некое усилие сохранить тишину. Именно это он чувствовал сейчас. Где-то в подсознании его мозг отметил что-то, что он даже не почувствовал слухом, и включился внутренний сигнал тревоги.
Снаружи кто-то был.
Шторы были все еще опущены. Дарман присел на пол и поместил на плитки пола сенсор, чтобы уловить едва заметную вибрацию. Красные полоски на индикаторе показывали периодические всплески, что обычно означало шаги, хотя Дарман не слышал никакого движения, даже когда прислушался. Он достал бластер, проверил заряд и спрятался за креслом, затаив дыхание, чтобы увидеть, что случится дальше.
Когда двери открылись - очень тихо - он не осмелился выглянуть из-за кресла и выдать свою позицию. Кто бы ни вошел, они придержали двери, не позволив им захлопнуться с характерным стуком, и медленно и осторожно закрыли их. Потом Дарман почувствовал что-то очень знакомое - слабый запах смазочного масла, используемого для бластеров и виброклинков.
Дарман на секунду подумал, что Сулл мог дать код замка своей подружке и не упомянул об этом, но он знал, как пахнут женщины, и это не была женщина. Он подумал, у кого работал Сулл, и не мог ли его босс окончательно потерять терпение и послать кого-нибудь показать, что случается с плохими работниками.
Но Эйат не был похож на место, где происходят подобные вещи. Народ здесь был... почти дружелюбный.
Дарман увидел тень, упавшую на ковер в слабом свете, пробивающемся из-за штор. Потом к ней присоединилась еще одна, и послышался слабый скрип.
Они знали, что он здесь.
Но может быть, это была местная полиция, и сосед понял, что он совсем не Сулл, и поднял тревогу.
- Альфа-30, так ты решил начать новую карьеру, да?
Ему показалось, что он знает этот голос.
Нет, о таком полицейские Эйата говорить не будут. Слабый шелест ткани и прерывистое дыхание приближались. Дарман ждал с бластерами-пистолетами в обеих руках. На него упала тень.
Он взглянул на лицо, закрытое маской, глаза под солнцезащитным визором, ствол бластера - и выстрелил. Он нажал спуск даже до того, как сознание отметило нацеленный на него бластер, потому что тренировка, здравый смысл и простой инстинкт говорили, что крадущийся к нему человек в маске - очень плохой знак. Он выстрелил ему в лицо. Это был просто рефлекс.
Человек с хрипом упал, сверкнула синяя вспышка. Еще один бластерный разряд с шипением прошел мимо уха Дармана, но его мозг не отвлекся на это, а рука прицелилась словно по своей воле и выпустила бластерные разряды - один, два три - в другой движущийся объект, оказавшийся не в том месте не в то время.
Выстрелы, должно быть, попали во второго незваного гостя: Дарман чувствовал запах сожженных волос. Он инстинктивно бросился на пол, и увидел, что лежит рядом с неподвижным телом первого нарушителя, которого он застрелил, одетого в черный комбинезон с обгоревшим капюшоном, закрывающим лицо. Дарман схватил брошенное оружие нарушителя - пистолет DC-15s - и укрылся за углом стены, прислушиваясь к движению в комнате.
Наличие пистолета DC беспокоило его, потому что у него был такой же, но у Сулла не было. Такое оружие не выдавалось ЭРКам, но это не значило, что они не могут заполучить то, что им понравится. Дарман проверил магазин и сунул пистолет за пояс.
Сейчас их квартиры не было другого выхода кроме как через дверь - или через одно из окон. Оказаться загнанным в угол было фатальной ошибкой для убийцы. Дарман оказался в ловушке в одной квартире с тем, кто пытался убить его - или, точнее, Сулла.
Дарман знал, что он мог бы просто броситься на второго взломщика, стреляя из обоих бластеров, но импульс был потерян. Если это оперативники республиканской разведки, они явно зря так называются. Они даже не провели разведку здания.
Или, может быть, они были слишком уверены, что в любом случае смогут взять Сулла.
Дарман знал, что режиссеры голофильмов были бы разочарованы, но он не стал бросать вызов второму противнику. Он просто вскочил на ноги и открыл огонь, потому что в таком маленьком месте негде было прятаться, и мебель не давала реальной защиты. Вопрос был, кто кого застрелит первым.
Дарман стрелял, стрелял и стрелял.
Человек в черном выскочил из ниши рядом с дверью и получил очередь бластерных разрядов в грудь. Его отбросило назад на несколько шагов, но он не упал - и тогда Дарман понял, что у него серьезные проблемы, и просто бросился на противника. Он сбил нарушителя с ног одной лишь грубой силой, и, схватив за голову, резко дернул ее вбок, послышался мокрый приглушенный треск, и противник обмяк.
Теперь Дарман слышал только собственное дыхание. Он присел и напряженно прислушался, нет ли снаружи еще противников, но ничего не было слышно.
Соседи могли услышать? Может быть, сюда уже ехала полиция?
У него на руках два трупа. Не столь уж необычная ситуация для коммандо, но это будет плохая новость для жителей города, не подозревающих, что здесь действуют агенты противника.
Перед тем как бежать отсюда, он должен был кое-что выяснить. Держа трупы под прицелом бластера, он обыскал их и снял с каждого тела капюшон, взяв его за шов наверху и развязав. Делать это одной рукой было гораздо труднее, чем казалось. Первого убитого с развороченным и обугленным лицом было трудно опознать, но у него были знакомые черные волосы. Второй же - он был вполне узнаваем, как и его броня багрового и металлического цветов, скрытая под комбинезоном.
У него было лицо, которое Дарман видел каждое утро, когда брился.
Он убил двух клонов, людей, таких же, как и он, до последней пары хромосом. Он убил двух солдат спецслужб.
Великая Армия посылала клонов-ассассинов убивать их собственных братьев.
* * *
Монг'тар-сити, Богг V, система Богден, 477-й день после битвы на Геонозисе.
- Думаю, можешь оставить это мне, - сказал Вэу так мягко, насколько возможно. Безапелляционный тон никогда не действовал на Скирату. - Может потребоваться некоторая холодная сдержанность.
Скирата оперся одной рукой на перила моста, а другой точил трехгранный нож о металл. Резкий скрежет заставил Вэу стиснуть зубы. Мирд тоже раздраженно ворчал. Под ними текла самая загрязненная и отвратительная река, какую Вэу когда-либо видел, похожая на свернувшееся молоко. В ней было больше мусора, чем жидкости.
- Я точу его не для пилота, - сказал Скирата.
- Об этом я и говорю. Нарезанные ломтиками каминоанцы не отвечают на вопросы.
Скирата не поднимал взгляд. Казалось, его взгляд сосредоточен на клинке, хотя трудно сказать, куда смотрит человек в мандалорианском шлеме. Наконец, еще некоторое время поточив нож с раздражающим лязгом, он убрал его в ножны на бронепластине правого предплечья и сделал несколько шагов по мосту туда и обратно.
