Девять актеров двигались по сцене, и их голокостюмы формировали постоянно меняющееся пестрое плетение, когда они танцевали партию Древнего Народа. По краям сцены расположились провидцы теней, чей уникальный талант усиливал эмоции зрителей.
Три актера танцевали партию Поверженных Богов, прыгая, катаясь колесом и кувыркаясь вокруг танцоров, изображавших Древний Народ. Их танец становился более бурным, в нем появилось больше страсти и угрозы. Танцоры сошлись, как будто захваченные воронкой водоворота, но затем они словно врезались в невидимую преграду и отлетели назад, когда в центр сцены выкатился солитер. Среди зрителей раздались невольные вздохи от шока, вызванного явлением аллегорического воплощения величайшего врага эльдар — богини Хаоса Слаанеш.
Семь фигур появились за Слаанеш и, одна за другой, смешались с Древним Народом. Первыми вышли на сцену омерзительные мимы, прививавшие другим танцорам свои чувственные и пугающие движения, как и изображаемые ими демоны распространяли заразу Слаанеш среди эльдар много лет назад. Медленно на костюмах танцоров, изображавших Древний Народ, начали проявляться корчащиеся силуэты. А затем над сценой взмыли в воздух шуты смерти, которые повергли трех богов и возложили их безвольные тела к ногам солитера. Когда последний бог пал, разум зрителей сотрясался от псионических воплей провидцев теней, слившихся в бессвязный, безумный и порочный хохот.
Но в этот момент звуки ироничного голоса прорвались сквозь дикий смех. Появился великий арлекин. На его доспехе в вечном танце кружились постоянно меняющиеся пестрые ромбы Смеющегося Бога, когда он спокойно шагал по сцене и смеялся над абсолютным безрассудством поверженных богов. Великий арлекин посмотрел на демонов-мимов и шутов смерти и вновь засмеялся, когда они бросились на него.
На мгновение он исчез под натиском приспешников Слаанеш, но с криком взлетел над их головами, перекувыркнулся в воздухе и приземлился лицом к ним. Мимы вновь бросились на великого арлекина, но от его касания два существа рухнули, а неуклюжие попытки еще пяти демонов схватить арлекина окончились провалом. С ликующим смехом великий арлекин атаковал своих преследователей и разметал шутов смерти. Он бросился вперед и выхватил одного танцора из-под ног Слаанеш. От касания доспех актера засветился, и он со смехом начал танцевать вместе с великим арлекином. Вдвоем они обратили демонов-мимов в бегство, затем сцена очистилась, и остался только великий арлекин. Затем на сцену вновь вышел солитер, и битва между Смеющимся Богом и Слаанеш продолжилась.
Вечность прыгали и кружились они вокруг друг друга, но затем внезапно представление закончилось, однако битва не была завершена. Это действительно был Танец Без Конца. В зале воцарилась тишина, не гремели аплодисменты пораженных зрителей. Танцоры покинули сцену…
— Ты даже не подозреваешь, как тебе повезло, тварь — прошипел механический голос в ухе комиссара фон Класа.
Невидимая рука протащила его по последним ступеням из мрака прямо в обжигающее сияние арены. Он замешкался от яркого света и споткнулся, упав лицом на грубый песок и содрав кожу со щеки. Отовсюду послышались насмешки. Он взглянул наверх и его охватил ужас, с которым не помогла справиться даже его тренировка.
Вокруг него расстилалась арена, размером с посадочную площадку, песчаный пол был испещрен бурыми полосами крови его предшественников. По краю арены шло кольцо из кольев, каждый кол был высотой с человека и увенчан головой. Там были головы людей и орков, головы эльдар с тонкими чертами лица, странные головы сотен других видов.
За кольцом вздымался амфитеатр, огромный и темный, выкованный из черного железа в формы, взятые, казалось, из фантазий сумасшедшего. Страшные колья и искривленные галереи образовывали рты злобных лиц, огромные железные когти поддерживали частные ложи для избранных. Сооружение было окружено мириадами черных башен и шпилей Комморага, насмешки над красотой, пронзающей небо цвета гниющей раны.
Но не это было самым худшим. Когда фон Клас поднялся на ноги, чувствуя, как его мышцы ноют после неожиданного освобождения от стальных оков, в которых его так долго держали, он ощутил, как их глаза смотрят на него, и услышал их смех. Аудитория из сотен тысяч ренегатов эльдар, была рассажена в строгом соответствии с рангами, их бледные чужацкие лица сияли подобно светильникам на фоне черных и фиолетовых облачений. Серебристые вспышки мерцали повсюду, и он мог слышать, как они говорят друг с другом тихим голосом — возможно делая ставки на то, сможет ли он выжить или нет, или просто насмехаясь над человеком, который еще не понимал, что он уже мертв.
На самом почетном месте, справа от края арены, восседал предводитель. Даже с такого расстояния его лицо казалось фон Класу самым мрачным из жестоким из тех, которые он когда-либо видел. Его фиолетовая мантия лишь наполовину скрывала церемониальную броню с огромными наплечниками в форме полумесяцев. Предводитель был окружен неподвижными телохранителями, которые были вооружены копьями с яркими серебристыми остриями, и огромным числом приспешников и придворных сидящих неподалеку.
У фон Класа было немного времени, чтобы увидеть все это, до того как предводитель протянул тонкую руку к толпе, которая исторгла свое одобрение в оглушительном визге. Фон Клас посмотрел кругом, чтобы понять смысл этого сигнала, но он был один на огромной арене. Дверь, через которую его втащили, ушла в песок позади него.
Краем глаза он заметил, как мелькнуло нечто. За то время пока он разворачивался и посмотрел на это, оно приблизилось. В голове комиссара бушевала буря чувств и страхов, пока его старые натренированные инстинкты не взяли верх, и он напряг свои ноющие мышцы в преддверии схватки.
У человека было, наверное, лишь полторы секунды, чтобы увидеть, как ведьма несется, кувыркаясь, по песку к нему. Она носила броню лишь для того, чтобы выставить напоказ нечеловечески стройное и гибкое тело. Когда она двигалась, ее длинные красно-черные волосы развевались за ней бурной волной. В одной руке у нее была мерцающая металлическая сеть, в другой она вращала алебарду, длиной в ее рост, увенчанную широким, зловеще искривленным лезвием.
* * *
В своей роскошно обставленной ложе, во главе зала, эльдар подавший сигнал, Архонт Кипселон, склонился к Яе, которая полулежала рядом с ним. Высокая и стройная, она возлежала на своем месте, демонстрируя свои змееподобные мускулы. Глава Культа Ярости, наиболее ценный союзник Кипселона, Яе выглядела абсолютно соответствующе своей зловещей репутации. В ее темные волосы были вплетены серебряные цепочки, у нее были прозрачные изумрудные глаза, один лишь взгляд которых мог принудить нижестоящего эльдар к подчинению.
— Я слышал, что это одна из твоих лучших Ведьм — небрежно бросил он — слишком много для одного существа.
— Возможно, мой архонт — Но я слышала, что этот принадлежит к их правящему классу. Может быть, он развлечет нас. Они бывают необыкновенно крепкими.
Тем временем на арене человек повернулся, пригнувшись и высоко подняв руки, приготовившись к первой атаке ведьмы. В фиолетовой дымке стремительного движения можно было увидеть лишь ее лицо, искаженное напряжением и ненавистью, ее глаза пылали от действия священных наркотиков, растекавшихся по ее венам. Изящно заостренные эльдарские уши и огромные глаза не могли скрыть ее первобытной дикости.
— Я надеюсь, она действительно так хороша, как про нее рассказывают — продолжил Кипселон — Кабалу Сломанного Шпиля нужны хорошие воины. Есть те, кто желает отнять у меня власть, которую я заполучил.
— Вы знаете, что Культ Ярости верен вам — улыбнулась Яе — Ваша сила и мудрость достаточна для того, чтобы обеспечить нашу верность.
Кипселон изобразил снисходительную улыбку. Он прожил достаточно, чтобы понимать, что эти слова являются тайным кодом Комморрага — он знал это потому, что видел множество эльдар, которых погубили предательства, в том числе те, которые совершал он сам. Но Яе и ее ведьмы были ему жизненно необходимы. Уэргакс и Кабал Лезвия Клинка угрожали сокрушить утонченную жестокость его владений. Но это были дела для его дворца. А сейчас он постарался сосредоточиться на развлечении. В конце концов, оно было организованно специально для него. Такая почтительность была, несомненно, порождена страхом, но в Комморраге почтительность и страх были одним и тем же.
Ведьма, вскинув алебарду над плечом и высоко выпрыгнув в воздух, издала пронзительный вопль полный ненависти и наслаждения. Клинок, описав сверкающую дугу, обрушился на человека.
Яе выдохнула от возбуждения и привстала с сиденья, в ее глазах сверкало восхищение. Кипселон улыбнулся — старый эльдар все еще ценил простые радости жизни. А мертвый человек был без сомнения радостью жизни.
