— Смирение, — прошептал Рафен.
— Именно, — сказал командующий. — И возможно это способ, которым Император стремится напомнить нам о нем. Обращая нас против зверей созданных из плоти нашего собственного безумия, — он отвернулся и, вытащив «Инферно», зашагал к великой шахте.
ДАТНЕ выпрямился в полный рост и поднял над собой «Инферно, на стволе оружия играл мрачный блеск. Все головы повернулись, чтобы уделить ему внимание.
— Сыны Сангвиния! Внимайте мне! Мы установим рубеж здесь, на пороге гробницы, перед взором Императора Человечества и в ауре нашего примарха, — он указал вниз в пропасть. — Великий Ангел лежит под нами, спит в свете, навечно сохраненный. Звери, которые придут, чтобы покусится на его память, отличаются от того, с чем мы сражались прежде. Не демоны, не ксеносы, но деформанты, которые разделяют наши силы, наше желание, и больше того, нашу тьму и животную природу в сердце. Не совершите ошибку, это будет жестоким сражением. Некоторые из нас не увидят вновь дневного света, но знайте, что если вы погибнете, то погибните за Сангвиния, и он расправит свои крылья, чтобы отнести вас к правой руке Императора, — Данте на мгновение замолчал, и в тишине, до собравшихся донесся по коридорам гул движения врагов. Он приближался.
— В прошлые дни мы были поглощены словами. Инакомыслие и разногласия отбросили длинные тени на этот конклав, и к моему огорчению ни один его момент не прошел так, как я задумал, — Данте улыбнулся. — Но, как говорят наши благоразумные товарищи Ультрадесантники, ни один план сражения никогда не переживет первого выстрела, — улыбка исчезла. — Время слов истекло, родичи. Теперь время дел.
Протрещал скрипучий вокс-кодер Даггана.
— За Сангвиния.
— За Императора, — добавил Орлок.
Арисис кивнул.
— За будущее.
Данте указал на три входа.
— Демоны Крови приближаются. Наши данные об их численности колеблются, но я подозреваю, что их около полусотни, возможно больше. Открыв каждый вход в гробницу мы вынудим их разделить силы, — он посмотрел на дредноута. — Лорд Дагган? Я прошу, чтобы вы приняли командование над защитниками ворот кающихся.
— Я предлагаю оружие Кровопийц для ворот жрецов, — сказал Орлок.
Армис снова кивнул.
— Если лорд Орлок согласен, мои люди присоединятся к его бойцам.
— С удовольствием. И я предложу Ангелам Обагренным занять место рядом со мной, если они согласны.
Орлок получил молчаливый поклон от другого Магистра.
— Лорд Сет, — сказал Данте. — Вы встанете с Кровавыми Ангелами у великих ворот?
— Никто не сможет сказать, что Достойнейшие Кретации уклоняются от борьбы, — прошипел Расчленитель.
РАФЕН смотрел, как строятся отряды астартес. Кровавые Мечи, к которым присоединились Вермилионовые Ангелы и Пожиратели Плоти, Красные Крылья, Ангелы Обагренные и Легион Крови, объединились для общей боевой молитвы, другие отряды Оденов преемников формировали боевые группы, держа болтеры и клинки наизготовку. При каждом воине-кузене находились боевые братья Кровавых Ангелов. Но вновь, как и в Великом Приделе в первый день сбора, Рафена поразили не различия в броне и окраске, а сходство между воинами.
— Мы теперь одно войско, — сказал он вслух.
Взгляд Рафена по очереди прошелся по всем своим бойцам.
— Братья, — начал он, — Этот тяжелое испытание, можете не сомневаться в этом. Мы сражаемся с призраками в зале бесценных зеркал.
Пулуо поднял тяжелый болтер.
— Готов, — просто сказал он.
Корвус заставил себя улыбнуться.
— Разумеется мы тоже.
Он кивнул на самого молодого в отделении, руку которого все еще пеленал бандаж биопластика.
— Посмотрите на Кейна. Он борется со своим лубком только, чтобы дать мутантам справедливый шанс.
Юноша мрачно усмехнулся.
— Мне хватит и одной руки, чтобы убивать.
Туркио посмотрел на других космодесантников.
— Где лорд Сентикан?
Аджир ткнул большим пальцем в потолок.
— На орбите, за орудием своего корабля.
— У него есть другая задача, которой нужно уделить внимание, — сказал Рафен, бросив на Аджира предостерегающий взгляд. — Давайте помолимся, что мы выполним нашу, достаточно хорошо, так что ему не придется выполнять свою. Мы займем рубеж и будем удерживать…
— Не будете, — сказал Мефистион без предисловия, шагая в середину отделения вместе с братом Аргастом. Черный доспех капеллана мерцал во мраке, резко контрастируя с кроваво-алой броней псайкера. Рафен уловил игру слабых, похожих на электричество искр, вокруг высокого псионического капюшона лорда Смерти.
— Наш господин Данте поручил мне особую задачу, и я нуждаюсь в помощи храбрецов.
— Мы к вашим услугам, — без колебаний сказал Рафен.
Мефистион поманил Кровавых Ангелов бронированной рукой.
— Следуйте за мной.
Отделение Рафена как один, построилось, чтобы выполнить приказ. Но едва они сделали несколько шагов, как брат сержант был вынужден заговорить.
— Милорд?
Мефистион привел их к шахте, к арке из переплетенного электрума и золота, которая отмечала начало спирального ската, ведущего вниз, к сердцу гробницы.
— Мы не осмелимся…
Псайкер остановился и посмотрел на лица людей. Рафен чувствовал, что проницательный взгляд Мефистиона взвесил каждого из них, как будто они были горстками песка в его ладони.
— Наши приказы заключаются в том, чтобы стать защитой Золотому Саркофагу, брат-сержант. Если потребуется, прижаться к нему спиной и защищать зубами и когтями, — он посмотрел на Кровавого Ангела. — Вы отказываетесь? Вы думаете, ваши люди недостойны или неспособны выполнить приказ?
Рафен услышал, как кровавый прилив поет в ушах.
— Это будет огромная честь для нас, отдать свои жизни, выполняя этот приказ.
Мефистион проворчал.
— Давайте надеяться, что до этого не дойдет.
ДАНТЕ опустил «Инферно». Вес богато украшенного оружия ощущался в руках правильно и уместно. Казалось, это было так давно, когда он в гневе пускал его в ход. «Требования ранга держали меня в стороне от поля боя».
Сет наблюдал за ним, рядом лежал готовый к бою плазма-пистолет. Визг Демонов Крови стал громче. Орда мутантов могла быть в нескольких минутах от них.
— Вы подготовились, кузен? — спросил Расчленитель.
— К этому нельзя подготовиться, — сказал Данте. — Мы можем только встретить врага, когда он явится.
— Надеюсь, вы годны на это.
В глазах Кровавого Ангела вспыхнуло раздражение.
— Вы все еще испытываете меня, Сет. Даже теперь, когда сражение вот-вот обрушится на нас, вы все равно пытаетесь меня спровоцировать. Чего вы надеетесь достичь? Ответьте мне!
