- Очень впечатляющее зрелище, - единственное, что сумел сказать Хэн Соло.
- Таких транспортных узлов у нас множество, - отозвалась Дракмус. - Другие ничем не хуже.
- А я думал, что туннели вам нужны лишь для пешеходов, - не скрывая изумления, произнес Хэн.
- Почему же вы так думали? Неужели же вы полагаете, что селониане не смогли бы построить собственные механизмы и машины, если бы мы захотели этого? Вы, наверное, считаете нас невежественными, примитивными существами, которые так и жили бы в подземных своих норах, если бы не помощь их человекообразных друзей?
- Хорошо, оставим это, - замахал руками Хэн. - Ничего я не думаю. Прошу прощения за невольное восклицание.
Оглянувшись вокруг, Хэн понял всю сложность своего положения. Место это секретное, о нем известно лишь селонианам. Никаких доказательств на этот счет у него нет, но он видит это и без всяких доказательств. Ни дроллы, ни люди здесь не бывают. О таких объектах им не сообщают.
- Кто знает о существовании этого узла? - спросил он. - Разумеется, кроме селониан?
- Вы, - отозвалась Дракмус. - Больше никто.
- Именно такой ответ я и боялся услышать, - признался Хэн Соло. На такой вопрос, если бы он его вовремя задал, Дракмус ответила бы ясно и однозначно. А то, что он узнал чужую тайну невольно, это ему не по душе. А вдруг селониане решат, что нет ничего хорошего в том, что ему известен их секрет. А чтобы заставить человека навсегда забыть, что он когда знал, существует лишь один способ…
- Не стойте же, - произнесла Дракмус. - Нам нужно идти. - С этими словами она двинулась по дорожке, ведущей от устья туннеля к центру транспортного узла.
Хэн решил, что его усадят в одну из тележек и доставят в контору какого-нибудь чиновника, расположенную где-нибудь по соседству. А если не в тележку, то в поезд, который увезет его куда-то подальше.
Но не тут-то было. Дракмус повела Хэна к ближайшему и самому крупному космическому аппарату. Космическому аппарату? Куда же они собираются отправить его? Наверное, в дальний район Кореллианы, куда на поезде ехать слишком долго. Но куда именно? И за каким бесом?
Хэн более пристально посмотрел на аппарат. С первого взгляда понятно, что изготовлен он не на заводах Кореллианы, где работают люди. Нет никакого сомнения, что и сконструировали селониане его сами. Небольшой аппарат малого радиуса действия, наверняка не предназначенный для межпланетных сообщений. Приплюснутый конический корпус высотой двадцать метров и такой же ширины. Взлет вертикальный. Большинство современных аппаратов сконструированы наподобие "Сокола", направление поступательного движения у которых перпендикулярно посадочным опорам и где пилот смотрит вперед и в стороны. У этой же машины передние иллюминаторы находятся в вершине конуса, так что пилот при старте смотрит вверх. Конструкция несколько примитивная, зато простая и надежная. К примеру, при взлете нагрузка на фюзеляж гораздо меньше, поскольку тяговое усилие действует лишь в одном направлении. Между тем как "Соколу" приходится испытывать нагрузки не только благодаря воздействию на него кормовых двигателей, но и в перпендикулярном направлении при работе расположенных снизу реактивных амортизаторов посадки. Таким образом, нагрузка оказывалась слишком большой, и Соколу не всегда удавалось выдерживать ее. Во всяком случае нет никакого сомнения в том, что селониане умеют строить не только моторные тележки и реактивные поезда, но и еще кое-что.
В то время как Хэн разглядывал космоплан, примерно в метре от основания аппарата в его борту открылся люк и оттуда сбросили трап, спустившийся до земли. По трапу спустилась бойкая, брызжущая энергией селонианка, которая подошла к Дракмус и Хэну. Улыбнувшись человеку, она зашипела-засмеялась по-селониански.
- Это и есть тот самый голозадик, о котором я слышала? - сказала она скороговоркой по-селониански, но так быстро, что Хэн почти ничего не понял. - И посмотреть-то на нее - только время тратить зря.
- Это не она, а он, - коротко поправила ее Дракмус.- Это мужчина, моя юная Салкулд. И он многое испытал, получил много травм, встретился с большими трудностями. Тот факт, что он находится среди нас, говорит о многом.
Хэн был весьма удивлен, услышав хвалебные слова в свой адрес.
- Чрезвычайно любезно с вашей стороны, уважаемая Дракмус, с таким участием говорить обо мне, - кое-как произнес он на селонианском.
Разинув рот - жест, соответствующий поднятым бровям у людей, - Салкулд посмотрела на Хэна.
- Она… то есть он говорит по-нашему! И довольно сносно. Ну что ж, уважаемая Дракмус, если тут не на что посмотреть, то есть что послушать. - Повернувшись снова к Хэну, она проговорила: - Пойдем, что ли.
Хэн взглянул на свою спутницу и спросил по-селониански:
- Салкулд увозит меня. А вы со мной не полетите?
- Я должна проконсультироваться у… у других… Лишь после этого я смогу подняться на борт аппарата и полететь с вами. Скоро я приду. Пилот Салкулд будет… наблюдать за вами… пока я буду отсутствовать.
Немного помолчав, Дракмус вновь заговорила - на этот раз на интерлингве. Говорила она очень быстро - явно для того, чтобы понял один лишь Хэн:
- Наш пилот принадлежит к довольно необычной септе, и вообще пилоты-селонианки довольно странный люд. Время от времени она делает странные вещи. Не обращайте на это никакого внимания и не беспокойтесь.
- Почему меня ваши слова не очень-то вдохновляют?
- Не знаю, уважаемый Соло. Скоро я приду к вам на корабль. - С этими словами Дракмус кивнула Хэну, поклонилась Салкулд и пошагала прочь.
- О чем у вас с ней шла речь? - поинтересовалась Салкулд.
У Хэна почему-то сложилось благоприятное впечатление о молодой селонианке, и он ответил:
- Она предупредила меня о том, что вы странная особа.
- Ах вот что, - отозвалась Салкулд. - Они все меня находят странной. Сами-то любят прятаться под землей. А о космосе и думать не хотят - вот и все. Ну, давай, поднимайся на борт, как тебя там?
- Она называет меня Соло. Хэн Соло. Друзья называют меня просто Хэн.
Поняв намек, Салкулд улыбнулась.
- Тогда я буду называть тебя Хэном, - сказала она. - А странная я или нет, решай сам. Ну, давай, шевели протезами.
Хэн Соло следом за молодой селонианкой пошел к трапу, потом поднялся внутрь аппарата, внимательно разглядывая все детали. Даже на первый взгляд во внешнем облике конического аппарата было что-то кустарное, сделанное как бы наспех. Осмотр внутренних деталей и оборудования лишь усилил его первое впечатление.
- Добрый корабль, - произнес он по-селониански, несколько кривя душой ради установления дипломатических отношений. Ткнув себя в грудь, добавил: - Я пилот, имею свой корабль. Ты можешь показать мне твое хозяйство?
