— Опять наша безупречная репутация летит впереди нас, — тихо произнес Маккой. — Я не уверен, что слава — такая хорошая штука. Она не обеспечивает спокойную жизнь.
При этих словах корабль вздрогнул — довольно резко, даже очень резко. Но без защитных экранов любой удар кажется в три раза сильнее, чем на самом деле.
— Еще один пристрелочный залп? — спросил доктор.
— Похоже, что так, — ответил Зулу. — Они не знают точно, где мы находимся, поэтому беспорядочно палят в темноту. Но я видел главный ориентир удара. И это говорит, что они довольно сильно ошибаются в определении наших координат.
— Слава Богу, что существуют хотя бы эти маленькие чудеса. А когда мы развернемся, они запутаются еще больше, не так ли?
— Вы правы.
— За это надо обязательно выпить, — произнес Маккой, — но позже.
Он вздохнул и подумал о Каеве, который, наверное, сидит где-то сейчас в темноте со своей больной печенью и нервозностью во взгляде. Никогда не скажешь заранее, кто может прийти тебе на помощь в трудную минуту. «Я с нетерпением буду ждать возможности выпить, когда все это закончится, — подумал доктор. — Если судьба будет к нам благосклонна и даст Бог встретимся после разрешения всех нынешних проблем. И если мы останемся живы…»
На экране все ближе и ближе становилась та точка, достигнув которой, они должны будут включить двигатели. До нес оставалось идти лишь несколько минут. Маккой следил за другой точкой, представлявшей корабль Ориона, и думал: "Что заставляет их вести себя так? Возможно, они считают, что выполняют свою работу, долг перед своим обществом? Неужели никто из них никогда не подумал о людях, которых они убивают и обращают в рабство? Не может быть, чтобы не думали. Некоторые наверняка размышляли над этим хотя бы раз и сожалели о содеянном. А кто-то, без сомнения, и сейчас не очень хочет участвовать в этом грязном деле.
И, похоже, им скоро удастся побороть свои сомнения, потому что мы собираемся убить их, или, во всяком случае, попытаемся это сделать. Они не хотят упускать нас — мы слишком почетная добыча. К тому же, мы угрожаем их образу жизни. С этого пути тебе не свернуть, Леонард, мой мальчик…"
— Осталось две минуты, — доложил Зулу. — Доктор, они продолжают движение по ранее выбранному курсу. Если они будут действовать в том же духе, то после разворота мы потеряем их из виду и они нас — тоже. На таком расстоянии уже не просто заметить работу импульсных двигателей, тем более, если смотришь не туда.
— Будем надеяться, что так и произойдет, — сказал Маккой.
Прошла еще одна минута. Время текло медленно, очень медленно. Доктор следил за диаграммой, раздумывая, что делать дальше. Что ему делать, если этот монстр не сделает разворота?
— Мы наверняка более маневренны, чем эта штука, — произнес он.
— Я тоже так считаю, — отозвался Спок, стоявший у своего пульта. — У нее достаточно импульсных двигателей, но и в то же время — слишком большая масса. Маккой кивнул.
— В такой ситуации любое движение по прямой оказывается для нас невыгодным.
— Без сомнения. Их корабль вооружен намного лучше нашего и получит в этом случае большие преимущества, — согласился Спок.
— Если наши преимущества заключены в наших импульсных, а не линейных двигателях, то тогда менять ничего не будем. Меня не надо убеждать в этом. Но нельзя же пользоваться импульсным движением бесконечно долго! Нужно отыскать более надежное, устойчивое решение этой проблемы.
Но какое именно? Маккой не имел об этом понятия.
— Осталось тридцать секунд, — доложил Зулу. Доктор наблюдал за экраном. «Энтерпрайз» приближался к красному участку параболы.
— Проверьте правильность курса.
— Все в порядке, — произнес Чехов и сообщил несколько контрольных цифр. Зулу кивнул.
— Я контролирую. Доктор, у вас последняя возможность дать отбой.
— Начинаем, — отозвался Маккой. Сразу включились импульсные двигатели. И не легкая вибрация, а настоящий гул разнесся по кораблю. Слишком громкий, слишком непривычный для слуха.
Доктор выпрямился.
— С ними все в порядке? — спросил он.
— Это из-за того, что мы отключили другие источники шума, — сказал Зулу. — Поэтому звук работающих двигателей кажется более громким.
— Пусть будет так, — вздохнул Маккой. Обычно можно было с трудом расслышать шум работающих двигателей. Доктор собрался было связаться с инженерным отделом и выяснить, нельзя ли что-нибудь предпринять. Хотя в том совершенно не было надобности — пираты все равно не услышали бы эти звуки на таком расстоянии. Но Маккой продолжал волноваться.
Шум становился все громче и громче. Казалось, что он уже длится целую вечность. Во всяком случае, достаточно долго, чтобы появилась возможность пропустить возникшие при их работе мощные ионные потоки.
Вдруг шум прекратился. Доктор вздохнул с облегчением.
— Ну как? — спросил он у Зулу и Чехова. Чехов изучал распечатку своего компьютера. Зулу уже измерял параметры их новой орбиты и положение корабля Ориона. Пираты, очевидно, удалялись от «Энтерпрайза» все больше и больше…
— Неплохой маневр, — сказал Зулу. — Как и планировалось, мы движемся по гиперболе. Все в порядке. «Друзья», похоже, так и не заметили нас…
«Надеюсь, что Каев все же заметил», — подумал Маккой.
— Неплохо поработали, джентльмены, — сказал он. — Мне нужно положение клингонов на настоящий момент.
— Каев исчез с наших сканеров, доктор, — ответил Спок. — Полагаю, что сейчас он находится где-то здесь. — На экране переднего плана это место было помечено светящейся красной точкой, которая все еще удалялась от планеты по орбите, и в конце концов должна была пересечься с орбитой «Энтерпрайза». — Он, вероятно, тоже в определенный момент должен включить импульсные двигатели и будет соблюдать те же предосторожности против его обнаружения, что и мы. — У Спока был очень довольный вид. — Для меня неважно, была ли у них заранее такая тактическая заготовка, или он позаимствовал ее у нас. В любом случае, это мудрое решение. Маккой задумался.
— Итак, мы уже отправили наш очередной космический буй с данными? — спросил он Ухуру, спустя некоторое время. Ее лицо приняло огорченное выражение.
— Мы уже его подготовили, доктор, но у меня не было времени загрузить его информацией.
— Это очень хорошо. Я и не хочу, чтобы вы его загружали. Ну, разве что, кое-каким мусором. — Он поднялся и подошел к экрану, к тому его месту, где орбита «Энтерпрайза» должна была пересечься с орбитой «Эккавы». — Вот о чем я думаю, — начал доктор, неплохо бы установить космический буй примерно вот здесь. — Он указал точку, наиболее близкую к планете от места пересечения орбит двух кораблей. И надо сделать так, чтобы он начал передавать информацию незадолго до того, как мы придем туда. Пусть это будет похоже на какой-нибудь технический сбой или нет, лучше… — Маккой усмехнулся. — Пусть лучше передаст наши позывные и призыв о помощи. Пусть думают, что это не буй, а сам «Энтерпрайз».
