+Тассарион, шевелись!+ призвала Бельфеба.
+Приближается стая+, сообщил им Дархидрон.
+Шевелись!+
+Им не успеть+, заявила Хельшандра, и командир поняла, что девушка права.
+Ложись!+ скомандовала Уна. +Укройтесь под водой.+
Братья с плеском рухнули среди залитых грядок, но Тассарион на мгновение отстал от родича. Небесные потрошители с визгом понеслись над террасой на бреющем полете. Схватив Тассариона терзающими челюстями и когтистыми крыльями, стая подняла завопившего эльдар в воздух, разрывая и пожирая его на лету. Поднявшийся из воды Каль-Саар вскинул винтовку и послал несколько длинных, жгучих лучей в направлении роя, мрачно надеясь поразить брата и закончить его страдания. Быстро последовавшие за этим выстрелы предназначались уже чудовищам, но эльдар удалось поразить лишь нескольких тварей. Это ничего не изменило, только в плотной стае появилось несколько просветов.
+Каль-Саар,+ отправила Бельфеба по мыслесвязи, +присоединяйся к отряду+.
Иянденец ответил на это новыми бессмысленными выстрелами по рою, который закладывал вираж.
+Странник, я веду, ты следуешь. Шевелись!+ добавила Уна.
Последовали мгновения опасного молчания, а затем Каль-Саар поднялся на ноги, разбрызгивая воду.
+Да, госпожа+, ответил он, и, пробежав через грядки, воссоединился с Бельфебой, Хельшандрой и Дархидроном у края заливного поля.
+Каль-Саар, я…+ начала девушка.
+Дархидрон, Каль-Саар, к поселению,+ перебив её, приказала Уна.
+Дайте ему немного времени!+ огрызнулась Хельшандра.
Когда странники, топча ногами посевы, устремились к Иштариэль-Ла, командир повернулась к девушке.
+Ему не нужна твоя жалость, дитя.+
+Он потерял брата.+
+А Исарион теряет мир, и мир теряет обитателей. Время не остановится ради твоих слез. Тассарион был странником, как и его брат. Они знали, на что идут. Путь Изгоя опасен, и, хотя гибель Тассариона трагична, скорбь ничем не поможет нам. Как я сказала, Каль-Саару не нужна твоя жалость. Ему нужно, чтобы ты быстро училась и делала свою работу. Тебе ясно?+
+Да, госпожа.+
+Вперед, странница.+
Бельфеба и Хельшандра догнали уцелевших товарищей на окраине Иштариэль-Ла. Селение пылало, огонь с яростным треском и фырканьем поглощал замысловатые строения из сердцевинной древесины. Царили всеобщая неразбериха и ужас. Из леса появлялись организмы-предвестники тиранидских сил вторжения, монстры, которые с шипением проносились через растущие клубы дыма и набрасывались на кричавших эльдар, пока те пытались вывести друзей и родных в безопасное место. Когти впивались в спины, лапы, похожие на лезвия кос, с пугающей точностью вонзались в тела. Вопли экзодитов резко обрывались, когда щелкающие челюсти начисто откусывали головы жертв. Хитиновые кошмары перепрыгивали от одного выпотрошенного тела к другому, оставляя в своей исступленной свирепости лишь залитые кровью трупы эльдар.
+Дархидрон, докладывай.+
+Передовые организмы достигли поселений.+
+Это только начало,+ сказала ветерану Бельфеба. Их окружала жуткая какофония шипений и визгов, некоторые из которых обрывались, превращаясь в пронзительные предсмертные завывания — экзодиты срезали вторгшихся особей выстрелами из однозарядных сюрикенометов. +Здесь находится общинный купол, престол вождя, там мы и найдем Исариона. Хельшандра, Дархидрон, за мной! Попросим аудиенции у вождя и его сына.+
+Ты не думаешь, что они могут быть немного заняты?+ поинтересовался бьелтанец.
+Когда вокруг столько нежеланных гостей, думаю, владыки обрадуются нам,+ парировала Уна.
+Бельфеба, я знаю, что эти эльдар тебе не чужие. Но нам нужно действовать быстро, войти и тут же выйти. Высадка становится интенсивнее, и как только вторжение перейдет на следующий этап, мы будем отрезаны+.
+Думаешь, я не понимаю этого?+ возразила женщина. +Каль-Саар, ты с нами?+
+До конца, госпожа.+
+Займи позицию здесь, будешь прикрывать огнем наши передвижения. Как сказал Дархидрон, мы войдем и тут же выйдем, а ты удерживай точку выхода. Можешь сделать это?
+Идите.+
С Уной во главе, трое странников покинули укрытие и бросились в гущу неразберихи и хаоса. Выверенными шагами, элегантными перекатами, подскоками и размашистыми скачками разведчики преодолевали разворачивающееся безумие, словно бегун — полосу препятствий. Вокруг них то усиливалась, то затихала какофония битвы — треск и шипение пламени, крики терзаемых, взвизги прыгающих созданий и последующая исступленная резня. Эльдар рвали на куски, пронзали и хватали челюстями.
+Три деления к востоку!+ предупредил Дархидрон, и Бельфеба прострелила насквозь атакующее создание. +Склонение минус два!+ Уна сразила очередное прыгнувшее чудовище.
+Юго-запад-тень-запад!+ послала она в ответ. +Поправка на задымление+.
Ветеран выстрелил из длинной винтовки.
+Готов.+
+С флангов!+ неожиданно крикнула сзади Хельшандра.
+Мне над плечом,+ приказала командир.
+А ты — мне+, отозвался Дархидрон, и странники открыли огонь над головами друг друга, превратив пару неистовых визгунов в тихо шипящих и ползущих по земле недобитков.
+Быстрее!+ передал бьелтанец.
Девушка позади закричала — хитиновая тварь с горящим панцирем, выпрыгнув из пылающих руин ближнего строения, приземлилась прямо на неё.
+Дархидрон!+ позвала Бельфеба, и странники, развернувшись, принялись охаживать существо прикладами.
+Прочь, тварь!+ взревела Уна, нанося очередной удар. Перехватив винтовку, женщина выстрелила в брюшной отдел чудовища. Распростертая на земле Хельшандра тут же закричала вновь — на неё стремительно накинулся новый монстр.
+Ещё один!+ крикнул Дархидрон.
+Госпожа!+ взмолилась девушка, видя перед своей лицевой маской челюсти, щелкающие с настойчивостью пневматического механизма. Свистящий луч пронзил раздутую голову твари, и то, что сходило у неё за мозги, выплеснулось на Хельшандру.
+Каль-Саар?+ выдавила юная странница.
+Поднимайся+, направил ей потерявший брата разведчик.
Среди взвизгов, криков и выстрелов зазвучал усиливающийся рокот. Это был глубокий, сулящий неприятности звук, от которого содрогалась земля и тряслись дома в поселении
+Что это такое?+ передала Бельфеба.
Участок грунта перед ними просел, словно открылась колоссальная карстовая воронка. Разбрасывая песок и камни, из дыры возникла чудовищная, змееподобная громадина с гигантскими роющими отростками-клинками, которые пощелкивали и стучали возле её морды.
+У нас крупная проблема,+ сделал вывод бьелтанец.
+Каль-Саар?+ отправила Уна.
