- Вот он, Брантенский лес, - тихо сказал Павел.
Здесь не было ни зеленой травы, ни веселых трелей птиц, ни раскидистых дубов, или берез. Мрачные, темно зеленые ели смыкали свои ветки над дорогой. Вся земля застлана пожелтевшими иголками, только кое где проглядывали папоротники, да желтоватые, чахлые кустики.
По мере того, как они углублялись в лес, деревья все плотнее обступали тропинку и вскоре, она пропала вообще. Повсюду торчали засохшие стволы деревьев, сухие ветки свисали почти до земли.
- Райан, когда я сказала тебе, что Герархиус это просто небольшая веточка голубого цвета ты сделал удивленное лицо... Почему?
Он тихонько рассмеялся - Я ждал чего-то особенного...
- Чего, например?
- Нуу… - протянул Райан. - Пламенных вспышек, сияния что ли? Не знаю сам.
- Ты такой смешной! Сияния! - Ванесса хихикнула прикрыв лицо ладошкой. - Все великие артефакты выглядят очень просто, но красиво… как и все стоящее на свете… - добавила она задержав взгляд на его лице.
- Правда? - Райан улыбнулся. - Я рад, что ты так считаешь...
Он посмотрел на нее так, что на миг у Ванессы перехватило дыхание. Отвернувшись в сторону она чуть-чуть отстранилась, а потом тихо произнесла - Я слезу, мне лучше пойти пешком.
- Нет, нет, подожди! - Райан не спешил разомкнуть объятия. - Я спросить тебя хотел еще о многом…
- О чем же? - девушка снова прижалась к нему.
- Нууу... Я...
- Что? - тихонько рассмеялась она.
- Нет, серьёзно, вот как ты повезешь его одна? Тебе нужна охрана, Цветку, то есть... Я попрошу короля отпустить меня ненадолго, хочешь?
- Цветок не нужно защищать, Райан... Он способен сам защитить себя и других!
- Да? Но ведь у предыдущего владельца его отняли?
- Но самому Цветку ничего не грозило... - Ванесса сделала вид, что не поняла, что тревога Райана относиться вовсе не к Цветку.
- Его нельзя уничтожить?
- Нет, конечно можно! Но я просто не могу сказать тебе – как. Хотя и верю тебе во всем, но… Это не моя тайна!
- Я понимаю, - кивнул Райан.
Ванесса чуть притронулась рукой к гриве коня заставляя его свернуть в сторону.
- Я чувствую направление, Райан, буквально вижу его. – объяснила она. - И чем дальше мы едем, тем яснее я его ощущаю. Словно Цветок зовет меня! Так что не делай такое сомневающееся лицо!
- А я просто спиной чувствую недоумение своих друзей. - хмыкнул Райан. – Наверное они думают, что ты зачаровала меня, того и гляди бросятся на помощь!
- Это ты… Зачоровал меня. – глухо произнесла она и снова мучительно покраснела, а Райан наклонившись коснулся губами ее волос. Девушка замерла ни миг, и с неохотой отстранившись сказала. – Мне лучше все же лучше пойти пешком.
- Да, а сейчас остановимся и обсудим все еще раз. - Райан печально вздохнул отпуская эльфийку - Ванесса! - позвал он, когда девушка уже почти соскользнула с лошади. – Я тоже очарован. Прости, - добавил он нахмурившись. - Знаю, как это не вовремя.
Она опустила пылающее лицо.
Алекс и Павел подъехав хмуро смотрели на смущенную девушку и Райана.
- Что? - спросил он их с вызовом.
- Да ничего! - голосом надавил Павел. - Ну, кажется мы подъезжаем? Какой план?
Пока Райан говорил друзья слушали его со все возрастающим удивлением и когда он закончил Алекс ответил за всех.
- По-моему ты сошел с ума Райан! Ты предлагаешь нам пробраться в лагерь, вернее провести туда эту...
- Осторожно, Алекс! - Райан сделал жест будто хотел заслонить Ванессу собой.
- Ладно, Ванессу!
- Так то лучше!
- А в лагере мы должны найти Цветок, хотя понятия не имеем где его хранят, и Ванесса произнесет какое-то неизвестное заклинание, которое никто никогда не слышал и Цветок пленит их всех, и мы потащим всю эту орду в Коненберг, вместо того чтобы прирезать всех, кроме Крепкозубого на месте, а его так уж и быть, повесить на площади?! Я все правильно понял?!
- Да.
- Да?! Что это за дерьмо, демон все возьми? А?!
- Ребята, поймите, нам нужно только добраться до Цветка! А там она просто произнесет заветные слова, - он улыбнулся девушке. - И все! Нет другого плана! Поймите, без Ванессы никто к ним и близко не подойдет! С отрядом или без. А Ванесса сможет заговорить растения. Это наш единственный шанс! Что касается перерезать всех на месте - мы так не поступим, мы отведем их к королю на суд.
Ванесса благодарно улыбнулась ему.
- Ты что, Райан? Грабежи, убийства, нападения на королевских гонцов! Сожженные деревни. Твой названный отец к тому же! Король уже как бы их осудил на виселицу, заочно! Ты помнишь наши законы! Какой суд?
Райан открыл рот и закрыл снова. Сморщился, будто съел кислое яблоко и быстро глянув на Ванессу, сказал неестественным голосом: - Откуда в тебе эта кровожадность, Алекс?
- Демон, - сплюнул Алекс сквозь зубы, - мне вдруг показалось что я в Храме и мне читает проповедь отец Айвен! Друг, это точно ты?
- Это я. И мой план именно таков. Есть еще вопросы? Или поедем, пока не стемнело еще?!
- Да нет... - Павел хмуро глянул на эльфийку, светящуюся от радости, и поджал губы: - Все предельно ясно!
Лес становился все гуще и темней, казалось, что наступил уже поздний вечер, хотя по солнцу, стоящему где-то в вышине, видно было, что едва перевалило за полдень.
Ванесса, шедшая впереди, предостерегающе подняла руку и сказала тихо - Уже близко, трава может выдать нас, замрите!
Опустившись на колени девушка начала шептать что-то на эльфийском.
- Порядок, - сказала она поднимаясь. - Растения не скажут о нас Герархиусу.
Они двигались вперед еще некоторое время, и вот впереди, между стволов замелькали огоньки.
- Что такое? - спросил Райан, услышав тихий смех Ванессы.
- Они сумасшедшие! Теперь я поняла почему травы так легко согласились не говорить о нашем приближении Цветку!
- Расскажи и нам, тоже посмеемся, - буркнул Алекс.
- Все дело в кострах! - веселилась эльфийка. - Они жгут костры, безумные!
- Как можно обойтись без костра в лесу??
- В Эллинии не разводят костров посреди леса, - отрезала эльфийка. - К тому же, подумай сам, как бы ты отнесся к тому, кто на твоих глазах уничтожал твоих сородичей? Охранял их преданно и беззаветно, или мечтал остановить?
- Понял теперь? - сказала она увидев, как вытянулось лицо Алекса.
- О да! Ведь этот Цветок и сам... цветок.
