— Я не понимаю. — произнесла она.
— Взгляни ближе, — ответил отец, — взгляни глубже.
Ишара так и сделала. Она опустилась на колени, осознав увиденную истину.
— Нет… — прошептала она, надеясь, что она ошибается, но понимая, что это правда.
Слезы катились по её щекам от осознания того, что они избежали одного катаклизма, чтобы стать перед лицом нового.
Сариэль была творцом элегантных скульптур, но сейчас, надев боевую маску Баньши, она превратилась в воющую убийцу. Жажда вступить в сражение, ворваться в ряды неуклюжих орков почти захлестывала женщину.
Но приказы ясновидицы Ксении и Джайн Зар оставались ясными.
«Когда упавший орел засияет подобно золоту… Атакуй. Убивай».
Как и другие Воющие Баньши, она сидела, словно на насесте, посреди бархатных теней выступающих потолочных балок здания, некогда бывшего человеческим храмом. Его заднюю стену занимало разбитое окно-роза, в котором уцелел лишь один лепесток цветного стекла. Напротив него лежали обломки алтаря, посвященного иссохшему богу-трупу людей. Поверх них валялась исковерканная статуя идола с расправленными крыльями.
По человеческим меркам строение было грандиозным, но казалось хижиной в сравнении с храмом на эльдарском мире-корабле Бьел-Тан. Устремленные ввысь башенки из призрачной кости и изящные дворцы, вызванные к жизни певцами кости, обладали величием и красотой такого рода, что был недоступен для людских зданий.
Стены постройки почернели от огня, от крыши остались только торчащие железные балки и искореженные распорки. Исчерченное полосами небо, похожее на оставленную под дождем акварель, давило на город.
Чудом было, что храм до сих пор стоял. Орки военачальника Шрямблица грабили покинутый город, унося все до последнего: металл, доски и камни. Лишь это здание и ещё несколько других пока что не ощутили на себе ярость мародерствующих толп и машин для сноса построек.
Сариэль наблюдала за зеленокожими с надменным презрением той чистоты и глубины, на которую не была способна ни одна раса, кроме эльдар. Орки внизу толкались, ревели и плевались, как звери. Один из них присел в уголке, чтобы облегчиться, и даже на высоте среди стропил Воющую Баньши чуть не стошнило от вони. Ни один из чужаков не заметил аспектных воительниц, хотя парочка тварей поглядывала наверх, оценивая несущие элементы подпорок.
Грубая одежда орков была сделана из тряпок, покрытых пятнами масел и жидкой грязи, а поверх неё к крупным, могучим телам были пристегнуты пластины кованого металла, служившие им броней. Многие носили рогатые шлемы, натянутые на звериные, клыкастые головы. Некоторые обладали механическими руками или ногами, которые свистели и шипели, истекая смазкой и гидравлической жидкостью.
— Удивляюсь, как столь неотёсанные, примитивные создания вообще могут существовать, не то что странствовать среди звезд, — покачав головой, прошептала Дрита.
Сариэль удивленно посмотрела на неё.
Экзарх Дрита обычно хранила молчание в моменты, предшествующие кровопролитию. Командир отряда, в который входила Сариэль, была несравненной воительницей, в совершенстве владеющей зеркальными мечами-близнецами.
Воющая Баньши завидовала смертоносному мастерству Дриты, но в минуты более глубоких размышлений страшилась того, что воплощала собою экзарх. После боя Сариэль просто снимала боевую маску и возвращалась к своему ремеслу, не испытывая вины за оборванные ею жизни, но судьба её командира оказалась прочно связана с Путем Воина.
Экзарх была обречена оставаться убийцей до конца дней своих.
— Они всего лишь дикари с дубинами, — продолжала Дрита. — Строят ли они города? Создают ли произведения искусства? Нет, после орков остается лишь смерть и разрушение, размашисто начертанное на полотне звезд. Существование их расы бессмысленно.
— Может, в их существовании и нет смысла, — отозвалась Сариэль, — но сразиться с нами они, несомненно, смогут.
Дрита повернула к ней голову в аспектном шлеме. Хотя точеные черты лица экзарха, все эти углы и четкие линии, сейчас были скрыты, Воющая Баньши могла представить её презрительную усмешку.
— «Сразиться»? — переспросила Дрита. — Их неуклюжие прыжки и взмахи не имеют отношения к сражениям.
На это Сариэль ничего не сказала, почувствовав, как агрессия командира наполняет её жаждой убийства. Находиться рядом с экзархом значило ощущать на себе касание смерти, ведь эта незримая спутница всегда сопровождала таких воинов.
Каково же будет оказаться неподалеку от перерожденной Джайн Зар? С тех пор, как лорд-феникс прибыла сюда через поврежденный портал Паутины, воинственный пыл глубоко вонзил когти в каждого бойца на Архоне. Другие миры-корабли также направили своих представителей, и при мысли о том, что она будет сражаться в одном воинстве с Бурей Тишины, Сариэль преисполнилась гордости.
Сжав кулаки, Воющая Баньши полной грудью вдохнула затхлый, отдающий металлом воздух этого мира. Она услышала грохочущий лязг орочьей машины неподалеку; клубы едких выхлопных газов ползли из-за дальней стены, и здание дрожало, отзываясь дороге, которую перемалывали шипованные гусеницы.
Сохраняя идеальное равновесие, Сариэль колебалась вместе с этой вибрацией.
Рисунок облаков изменился, и в храм проникли пучки грязного солнечного света. Пылинки, оказавшиеся внутри них, затанцевали в воздухе подобно крупицам золота; в любой другой ситуации этим зрелищем можно было бы восхититься. Ещё один луч прошел через последний лепесток цветного стекла в окне-розе, и Воющая Баньши вдруг поняла смысл слов ясновидицы.
Столп золотого света пронзил сумрак и озарил упавшую статую святого тотема людей, позволив Сариэли рассмотреть его. Это был ширококрылый орел из стекла и полированной стали. Отразив луч, он засверкал золотом, будто охваченный огнем.
Его сияние заполнило храм.
Тоже увидев это, Дрита выхватила зеркальные мечи-близнецы со свистом бритвенно-острых лезвий. Клинки замерцали, словно скованные льдом.
Спрыгнув с балки, экзарх устремилась вниз подобно атакующему сорокопуту. Сариэль и другие аспектные воительницы пришли в движение мгновением позже, и все до последней закричали от боевой ярости.
Выпуская из легких воздух планеты, Воющая Баньши превратила свой гибельный гнев и жажду кровавого смертоубийства в вопль, прошедший через психозвуковые усилители её шлема.
Крики эльдар стряхнули пыль со стен. Они раскололи последний лепесток стекла в окне-розе. Они обрушились на орков, словно нечто материальное, и этот звуковой удар, нанесенный органам чувств тварей, ошеломил их.
