И снова Ночной Призрак ничего не ответил. Он видел корону псайкерского огня, увенчавшую чело воина, и слышал его крик, обращенный к пылающим небесам.
Третий гигант носил черную клепаную броню. Его руки были из твердого серебра, но выглядели и двигались, как живые конечности. В голосе его слышалось скрежетание стальной фабричной утробы.
— Я Феррус Манус, — сказал он.
Глаза его были темными, но не холодными.
Ночной Призрак промолчал. Он видел, как голову воина держит на весу другой воитель, запустив бронированные пальцы в опустевшие глазницы.
Доспехи последнего гиганта были окрашены в фиолетовый цвет нездешнего заката. На плечи волной падали длинные серебристые волосы. Он единственный улыбнулся, и единственный встретил испытующий взгляд Ночного Призрака теплотой в глазах.
— Я Фулгрим, — сказал последний из вождей. — Рад наконец-то встретиться с тобой, брат.
И все же Ночной Призрак ничего не ответил. Образ последнего гиганта оставался смутным — тот вечно смеялся и по-змеиному ускользал, никогда не показываясь целиком.
Бог шагнул вперед, широко раскрыв объятия, и набрал воздуха, чтобы заговорить.
— К…
Первый же звук поразил Ночного Призрака, словно пронзившее сердце копье. Задыхаясь, он рухнул на колени. Слюна нитями потянулась с оскаленных зубов. Кровь хлынула из пробитого сердца и перерезанной глотки. Руки судорожно зашарили по горлу, не в силах остановить поток. Вся жизнь выплеснулась из него, обжигая заледеневшие пальцы. Видения убийства стучали ударами молота в пустом и гулком черепе.
К его голове прикоснулась рука. Боль мгновенно утихла, и в этот благословенный миг разум вернулся к нему. Его горло не было перерезано. Сердце не разорвалось. Ночной Призрак взглянул вверх и увидел, как золотое божество, безликое и неподвластное возрасту, превращается в человека. Лицо богочеловека стало обычным мужским лицом — оно могло бы принадлежать любому из жителей миллионов миров. Любому — и всем им сразу. Он был апофеозом человеческой расы.
— Успокойся, Конрад Курц. Я пришел, и собираюсь забрать тебя домой.
Ночной Призрак поднял руку, чтобы смахнуть потные волосы с изможденного лица.
— Меня зовут не так, отец. Мои люди дали мне имя, и я буду носить его до смертного часа.
Не желая стоять на коленях, он выпрямился во весь рост.
— И я отлично знаю, что ты собираешься со мной сделать.
Сцена застыла. Ночной Призрак взглянул на вмерзшего в толщу времени Императора — божка, претендующего на роль отца своры безумцев и воинствующих фанатиков. Он взглянул на братьев и на легионы, замершие стройными рядами у них за спиной.
Он посмотрел на толпу, застывшую в недвижном совершенстве стоп-кадра. В воздухе поблескивали пылинки, скованные той же магией, что и люди вокруг.
Обернувшись, Ночной Призрак увидел фигуру, закованную в керамит цвета полуночи. Пластины брони рассекали нарисованные на них молнии. Воин стоял в стороне, молча глядя на происходящее. Взгляд его черных глаз не был ни оценивающим, ни осуждающим.
— Севатар, — окликнул Ночной Призрак наблюдавшего за ним воина. — Ты не должен быть здесь.
Севатар подошел ближе. Над улицей разносилось эхо его шагов, а взгляд черных глаз метался по застывшей толпе. Повелитель Ночи избегал прямо смотреть на Императора. Воспоминание или нет, он не желал, чтобы глаза выжгло расплавленное золото. Последний раз, когда он видел Императора во плоти, пришлось проваляться в апотекарионе семь недель, прежде чем восстановилось зрение. От нетерпения Севатар чуть не потребовал, чтобы вместо глаз ему вставили аугментические протезы.
— Господин мой, — обратился первый капитан к отцу.
— Ты не должен быть здесь, — повторил примарх.
Теперь он был Курцем, а не просто Ночным Призраком.
Он стоял, облаченный в полночь, как и его сын. На руках блистали убийственные когти длиной с лезвие косы, изготовленные для него в кузницах-лабораториях далекого Марса.
— Объясни, зачем ты пришел.
— Что за вопрос? — Севатар оперся на копье, упиравшееся цепным лезвием в рокрит дороги. — Вы мой примарх, отец. Разве я могу не рискнуть собой, спасая вас?
— Потому что я твой примарх, — Курц покачал головой с улыбкой столь же мрачной, как и его дела. — И потому, что я возглавляю легион бессердечных ничтожеств, не способных на верность ни мне, ни друг другу.
Севатар пожал плечами, скрипнув сочленениями доспеха.
— И все же в популярности среди братьев мне не откажешь. Эта загадка не перестает меня мучить.
Он снова окинул взглядом дорогу.
— Почему вы задержались на этих воспоминаниях, господин? Что тянет вас в прошлое, когда будущее все еще под угрозой?
Курц не ответил. Он сделал Севатару знак следовать за собой и зашагал по улице, обходя застывших, как статуи, воинов из легиона Детей Императора.
— Ты не должен быть здесь, — снова сказал примарх. — Не потому, что это личное. На это мне плевать, Сев.
— Тогда почему нет?
— Ты знаешь, почему нет, — хмыкнул Курц.
Звук получился такой, словно ящерица поперхнулась пылью.
— За одну ночь ты свел на нет десятилетия усилий по подавлению твоего дара. — Курц оглянулся через плечо на следующего за ним сына. — Твоя душа больше не защищена. Я могу считывать тебя так ясно, как мне не удавалось уже долгие годы. Я вижу сквозь все твои защитные барьеры, потому что они перестали быть барьерами.
Севатар знал, к чему тот клонит.
— Я не хочу знать.
— Нет, хочешь. Каждый хочет.
Снова глядя вперед, Курц свернул в сторону, чтобы пройти сквозь отдельно стоящую фалангу Ультрамаринов во главе с их стойким командиром.
— Я еще тогда просил вас не говорить мне, повелитель, — помрачнев, произнес Севатар, идущий следом. — Прошу, не нарушайте нашего прежнего соглашения.
— Нет.
Курц снова хмыкнул, будто подавившись пылью — так ветер свистит в пустой гробнице.
— Ты умрешь в бою.
Севатар сглотнул.
— Это едва ли можно назвать неожиданным, господин. Я не хочу знать остального.
— Тебе ничего не грозит, Сев. За исключением этой банальной истины, я вижу немного.
Севатар еще минуту молча шел за ним.
— Вы заставляете меня сожалеть о том, что я в это ввязался. Я надеялся найти вас и…
Фраза повисла в воздухе. Первый капитан не был уверен, что хочет ее окончить.
— И? — подстегнул его голос примарха.
— И спасти вас, господин.
— Вот почему я так ценю твое общество, Севатар. Ты всегда шутишь с таким невозмутимым лицом.
