– Очень любезно с вашей стороны, – выдавила она улыбку.
– Они идут, знаешь ли, – сказала женщина.
– Я буду готова, – солгала Этейн, показывая на меч.
– Нет, не банда Хокана. Совсем не они.
Этейн хотела было надавить на нее, но решила этого пока не делать. Она понятия не имела, кому следует задавать вопросы.
Женщина вздохнула и повела мерли к двери, подталкивая руками.
Они действительно идут, – сказала она и улыбнулась, закрыв дверь за собой.
ИНФОРМАЦИЯ ВЫСШЕЙ СЕКРЕТНОСТИ: ТОЛЬКО ПОД ШИФРОМ
Вы – лучшие в своих областях. Солдаты, тактики, саперы, связисты, эксперты по выживанию. Я лично отобрал вас, чтобы вы подготовили лучших коммандос в Галактике. У вас будет все, что вам захочется… кроме дома. Это проект высшей секретности. Вы не расскажете никому, куда отправляетесь, и не покинете Камино. Для всех ваших друзей и семьи вы умрете.
– Джанго Фетт, набирая инструкторов для коммандо – Cuy'val Dar (на мандо'а – "те, кого больше нет")
Неймодианцы обожают изысканную и полностью ненужную роскошь; Гез Хокан презирал их за это.
Огромная вилла Лика Анккита находилась на вершине холма, и оттуда открывался вид на кушаянскую плантацию – идиотский выбор, если учитывать преобладающие ветра. Но полностью отвечающий потребности неймодианца в демонстрации, кто тут босс. Такой выбор имел некоторые военные преимущества – но Анккит был тупоголовым трусом, как все из его рода; и ему не требовалась высокая защита.
Нет, неймодианец точно был ди'кутом. Полным и законченным ди'кутом.
Хокан взбежал по ступеням, расположенным сбоку от веранды, что пролегала по всему фасаду здания; головной убор покоился на руке, дробовик, ножи и шипастая веревка провокационно демонстрировали себя с пояса.
Нет, он не торопился к нанимателю. Он просто спешил покончить с этой встречей. Гез проигнорировал слуг и прихлебателей, и прошел в просторный кабинет Анккита, откуда открывалась панорама местности.
Торговый босс Квиилуры поливал цветы на подоконнике. Он остановился, коснулся одного кончиком пальца, и по комнате поплыл сильный, тошнотворный запах. Он вдохнул его, приоткрыв рот.
– Хотелось бы, чтобы ты стучал, Хокан, – сказал Анккит, не оборачиваясь. – Это совсем невежливо.
– Ты меня вызывал, – прямо сказал Хокан.
– Просто проверяю, насколько продвинулись твои переговоры с джедаем.
– Если бы наметился какой-нибудь прогресс – я бы сообщил.
– Ты его не убил, правда? Скажи мне, что ты этого не сделал. Мне нужно знать, как его деятельность отразится на рыночных ценах.
– Я не любитель.
– Но каждый лучше всего работает с тем, что умеет, да?
– Я занят своей грязной работой, спасибо. Нет, он не говорит. Он весьма… упорен для джедая.
Будь у Анккита нос, он бы сейчас задрал его перед Хоканом. Гез сдержал порыв располосовать этого жалкого лавочника. При высоком росте неймодианец был рыхлым и слабым; единственная его сила заключалась в банковском счете. Он помигал пустыми и жидкими красными глазами; Хокан почти что потянулся к веревке.
– Джедаи не прилетают на планеты вроде этой, чтобы полечиться водами, Хокан. Ты уверен, что у него был ученик?
– Он – мастер-джедай. Его видели с падаваном.
– Не очень хороший мастер, как мне кажется.
Фульер скверно чуял опасность – иначе бы никогда не стал связываться в таверне с Гар-Улом. Но, по крайней мере, он был готов сражаться за себя, несмотря на всю мистическую чушь, что он исповедовал. Хокан уважал характер, даже если не выносил его обладателя. Таких всегда было мало.
– Мы найдем падавана и выясним, что за разведку проводил Фульер.
– Уж постарайся найти. У меня срывается выгоднейший контракт.
Хокан натренировался в контроле вспышек гнева, но не видел причины контролировать и язык.
– Если я все сделаю, то лишь потому, что привык делать работу хорошо.
– Тебе нужны кредиты.
– Пока что. Но однажды, Анккит, ты мне больше не понадобишься.
Анккит приподнял свои одеяния и подошел ближе, выпрямившись во весь рост – что не произвело на Хокана ни малейшего впечатления.
– Тебе следует научиться принимать твое положение в иерархии Галактики, Хокан, – произнес Анккит. – Иерархии грубой силы, которую уважали твои предки-воины, более нет. Сегодня мы – солдаты интеллекта и торговли, и нам не нужно бегать вокруг в этой музейной форме, которая вызывает в памяти… славное прошлое. Увы, даже великий Джанго Фетт в конце концов погиб от руки джедая.
Новости странствуют быстро. Феттом гордились все придерживавшиеся традиций мандалориане в Галактике. Даже если он сражался за деньги – он был лучшим. Анккит хорошо знал, как ужалит такое замечание.
Хокан был уверен, что неймодианец ничего не прочтет по его лицу. Он действительно старался выкинуть факт из головы, допрашивая Фульера, хотя очень хотел обвинить всех джедаев – за унижение героя. Но надо было точно знать, почему он ломает кости рыцарю; месть – это непрофессионально.
Он медленно выдохнул.
– Ты не держишь гданов дома, Анккит? Слышал, что некоторые так поступают.
– Гданов? Нет. Грязные маленькие создания. Дикие совсем.
– Но если б ты держал одного, и плохо кормил – ты бы удивился, укуси он тебя?
– Думаю, нет.
– Так корми меня хорошо.
Хокан развернулся и вышел без разрешения (точнее – намеренно не попросив такового) и столь быстро, что Анккит не успел бы вставить последнее слово. Он надел шлем и сбежал по ступеням роскошной и экстравагантной виллы.
Ему было безразлично, даже если бы Анккит продал всю планету сепаратистским ученым. Они не имели чести – не бились настоящим оружием; они выводили жуков, чтобы те работали за них. Это было… позорным. И неестественным.
Хокан коснулся покоящегося в его алой куртке меча джедая. Он вообще не выглядел оружием. И его было очень легко включить; впрочем, он подозревал, что полное овладение им – совсем другое дело.
Жужжащий синий луч, яркий как солнце, вырос из рукояти. Хокан взмахнул им, словно косой, наполовину укоротив аккуратно подстриженную живую изгородь.
Световой меч был неплох… для оружия нежных джедаев.
Хокан подозревал, что световой меч смотрится странно в компании мандалорианского шлема и характерного Т-образного визора. Но воину надо приспосабливаться.
А Фульеру – отвечать на вопросы.
***
Док Д-768, Станция Флота Поддержки, Орд Мантелл
Опрыскиватель с Нар Шаддаа, стоящий на посадочной платформе, выглядел так, будто только ржавчина скрепляла детали вместе. Если использовать необычно яркое определение Джусика – это был старый драндулет.
