Чемпион поднял Смертоносного к пылающим небесам. Злобный рёв и ругательства Пожирателей Миров стали стихать и превратились в гортанный рык.
— Сыны примарха! — взревел он. — Мы пришли на этот проклятый мир в поисках войны, дабы учинить бойню и резню. Мы убивали, мы истребляли, мы сеяли разрушения и проливали кровь.
Пожиратели Миров взревели в ответ в очередной раз купаясь в воинской гордости. Собравшиеся сектанты запели хвалебные молитвы богу-воину Хаоса.
— Но у нас украли войну, — продолжал Гневный, — на этой планете и с этим врагом. А наш повелитель требует крови и хочет, чтобы наши души вкусили её.
Раздался животный рёв такой силы, что дикие голоса разнеслись по всему кратеру. Чемпион берсерков нажал руну активации на рукояти демонического топора. Под кашель прометия Смертоносный пробудился.
Хротгар кричал громче всех:
— Кровь крови! Кхорну нужны ваши тела, ваша воинская сила, ваши души убийц. Ему нужна вся живительная кровь ваших тел. Мы увидим кровавый закат раньше, чем закончится этот день!
— Кровь Кровавому богу! Черепа Трону черепов!
Толпа вопила, как стая жаждущих крови диких псов, бешеных гончих, которые не остановятся, пока их не спустят с цепи и не позволят утолить животную жажду убийства.
Нейронные датчики снова заискрили и вспыхнули и разум чемпиона заполнили видения смерти и убийства.
Всё ещё держа высоко над головой Смертоносный, берсерк повернулся и направился к ближайшему товарищу — Аннузу Скреллу. Тремя огромными шагами он добрался до кричавшего воина. Демоническая секира опустилась, врезавшись в горжет тёмно-красной брони. Зубья вгрызлись, и Смертоносный взвыл ещё громче.
Инстинктивно Скрелл вскинул болтер и прицелился Гневному в лицо. Хротгар поднял свой и ударил им Аннуза, когда тот выстрелил. Болт отрикошетил от плечевой пластины автореактивной осквернённой брони. Гневный продолжал давить на топор, а демоническая душа оружия выть, требуя крови.
Убрав болтеры оба воина сошлись на топорах. Смертоносный визжал и ревел, врезаясь в рычащую цепную секиру Скрелла.
Сначала они просто обменивались ударами, зубья оружия скрежетали, сталкиваясь и царапали керамитовые пластины брони.
Но Хротгара Гневного не зря называли Разорителем Миров и чемпионом Кхорна. Он двигался быстро, казалось, не замечая веса доспехов, и начал находить бреши в защите противника.
Берсерк смутно услышал, что вокруг закипела битва.
И нанёс смертельный удар. Сжимая Смертоносный обеими руками, он отвёл далеко в сторону лезвие секиры соперника. Прежде чем уставший от поединка воин успел опомниться, Гневный по широкой дуге обрушил топор на шею Аннуза. Удар пришёлся в то же самое место, что и самая первая атака.
Керамит раскололся, зубья демонического оружия грубо рассекли артерию, и в воздух брызнула кровь из разорванной яремной вены.
Скрелл зашатался, пока его биомеханически улучшенное тело пыталось справиться с раной, которая бы уже прикончила обычного человека. Он отшатнулся, инстинктивно прижав облачённую в броню руку к шее, хотя никак бы не смог остановить кровь. Он мог полагаться только на тайную геномагию, которую вживили в его тело неисчислимые столетия назад. Затем упал на колени.
Прежде чем улучшенный организм даже попытался начать заживление, над поверженным врагом уже возвышался Хротгар, приставив болтер к кровоточащей ране в толстой как у грокса шее.
— Ты умер достойно, брат, — прорычал Гневный, его голос эхом отозвался в шлеме Аннуза. — Повелитель Черепов насладится твоей кровью, пахнущей силой и яростью твоей души.
Хротгар просунул ствол болтера под край рогатого шлема и дважды выстрелил. Разрывные заряды превратили в крошево голову в шлеме. Третий разнёс в дребезги сам шлем.
Обезглавленное тело Аннуза Скрелла рухнуло на землю, чёрно-красная жидкость начала впитываться в грунт.
Грудь берсерка вздымалась после поединка, адреналин вспыхивал в венах подобно электрическому шторму. Гневный отвёл взгляд от трупа у своих ног и осмотрелся.
Повсюду в кратере посреди джунглей братья сражались друг с другом. Неповоротливые Пожиратели Миров в терминаторской броне выкашивали неистовых берсерков. И наоборот — уцелевшие воины Отрекшегося набросились на гигантов подобно брызгавшим слюной и рвущими на куски адским гончим. Изуродованные шрамами культисты гибли толпами. Кхорн получил подношение.
Хротгар спокойно наблюдал за происходящим со стороны сквозь алый визор шлема, словно не испытывал эти эмоции.
Кровь уже висела в воздухе. Священное действо сопровождалось боевыми кличами, проклятьями и богохульствами — мольбы и просьбы к жаждущему резни жуткому Повелителю Черепов.
Они ещё уничтожат этот мир.
Кхорн. Кхорн. Кхорн.
Он услышал свой собственный голос в голове. Мантру бога смерти.
— Кхорн. Кхорн. Кхорн.
Стянутые голосовые связки начали песнопение.
— Кхорн! Кхорн! Кхорн! — всё громче ревел он, опьянённый злобной ненавистью и неугасающей жаждой крови.
— КХОРН! КХОРН! КХОРН! — крики воинов в красной броне эхом отразились от стоявших камней.
— Кровь Кровавому Богу! Черепа Трону Черепов! — вопил Гневный, уже ступая керамитовыми ботинками по глинистой земле, сжимая демонический цепной меч и врезаясь в толпу своих воинов.
Разорителю Миров начало казаться, что капельки крови, висевшие в воздухе над поляной, начали замерзать. Что-то потустороннее возникало в центре кратера. Он ощущал, что оно давит, как перед грозой, только в сто раз сильнее.
Сражавшиеся воины теперь больше походили на диких зверей, чем на людей. Пока Хротгар рубил на куски своих товарищей он чувствовал, как кожа под бронёй съёживается от покалываний эзотерических энергий.
В небе закружились багровые облака в красном вихре изначальных энергий варпа. Грубая мощь имматериума собиралась внутри круга освящённых камней Кхорна.
Голодный ветер терзал космических десантников Хаоса. Его вой походил на завывания голодного хищника. Словно в самом воздухе появилась какая-то жизнь с неким подобием разума, и корчилась в варповых муках, рождая что-то не из этого мира. Что-то появлялось на свет в ярости, ненависти и боли. Что-то кошмарное обретало пульсирующую плоть и вступало в проснувшийся мир. Что-то в высшей степени тёмное и голодное и этот голод ещё не насытили, да и не могли насытить.
Почувствовав прикосновение хищного бога, умы и души полностью отдались убийству. Жажда крови сочилась из камней подобно болезни, возрождая и раздувая тёмные желания в порочных душах, чтобы выплеснуться в крови, которую они проливали ради изголодавшегося повелителя. Воины ещё неистовей начали резать друг друга.
