Оглядевшись, Кайл увидел, что его люди встали по обеим сторонам от двери, а капрал Гивенс установил на панель управления магнитный демо-заряд. Настроив взрыватель, Гивенс повернулся.
– Всё готово, сэр.
– Спасибо, Гивенс, – кивнул Кайл. – Всем отойти, пригнуться и приготовиться открыть огонь. Повстанцы уже ждут нас по ту сторону двери. И помните: не стреляйте понапрасну. Зарядов мало.
Если не считать маленьких дроидов, которых было неудобно толкать вперёд, укрытий в проходе почти не было. Приходилось пользоваться тем, что есть. Кайл дал команду взрывать дверь. Панель управления слетела со стены, заискрила, загорелась, и дверь с шумом открылась.
Повстанцы действительно уже ждали и открыли огонь из всего, что стреляло, из-за предварительно возведённых заграждений. Пёстрая толпа из мужчин, женщин и чужаков скрывались за наспех сваленной кучей грузовых модулей, кабельных катушек и мебели.
Стреляя, Кайл отметил, что эти повстанцы не так дисциплинированы, как те, с которыми они столкнулись ранее. Некоторые стреляли наудачу, у других было второсортное оружие, а несколько повстанцев просто застыло на месте. Так это были гражданские? Они взялись за оружие от безысходности? Однако они превосходили числом и стреляли из укрытия. Трое его солдат погибли, но остальные двигались вперёд. Сначала повстанцы держались, потом дрогнули и стали отступать. Штурмовики продолжали стрелять. Кайл понимал, что нельзя допустить резни.
– Хватит! Прекратить огонь! – раздался его голос на командной частоте.
Хонг повернулся к Кайлу. Хоть Катарн и не видел выражения его лица, курсант почувствовал, как сошлись брови у старшины.
– Нужно беречь боезапас, старшина, – нашелся Кайл. – Боеприпасы повстанцев не помогут нам продержаться. Подумайте сами, воспользуемся их кислородом.
Хонг кивнул и отвернулся. Кайл облегчённо вздохнул, махнул солдатам вперёд и пошёл по нанесённым рукой знакам. По указателям «Командный центр» они прошли вдоль чистого и прибранного коридора мимо комнаты, пахнущей столовой, и нескольких похожих на пещеры складских помещений. На грубо выделанных стенах висели информационные табло и какие-то распечатки. На одной сообщалось о дне рождения некоего Блима Шахара, в другой личному составу базы приказывалось экономить воду.
К своему собственному удивлению, Кайл отсканировал эти распечатки небольшой боевой голокамерой, встроенной в шлем. Военная разведка будет визжать от восторга, а ему, если он всё же выживет в этой переделке, инструкторы начислят дополнительные очки. Пехотный офицер должен, в том числе, помнить о необходимости сбора сопутствующей информации.
И надо ж тут было какому-то дроиду-технику высунуться из бокового прохода, увидеть имперцев и тревожно заверещать. Дроид уже было включил задний ход и пятился назад, как мимо него пролетел выстрел.
– Молодчина, Денду, – в голосе Хонга слышалась насмешка. – Потратил выстрел и промахнулся. Император будет тобой гордиться.
Проход преграждали лёгкие двери. Когда Кайл подошёл, они отъехали в стены. Он хотел уже выстрелить, но за ними не было ничего, если не считать нескольких серых стоек с оборудованием. Осторожно продвигаясь с оружием наготове, солдаты вошли в помещение, повернули направо и остановились, поражённые.
Пятнадцать или двадцать повстанцев стояли с поднятыми руками возле стены из мониторов и приборов связи. Кайл, готовый к чему угодно, кроме взятия пленных, едва справился с собой. Убедившись, что повстанцы находятся в зоне поражения, он снял шлем и вытер пот со лба. Что делать с пленными? Их больше, чем солдат. Будет трудно вывести их всех. Нет, лучше уж перестрелять их, разнести комнату управления и выбраться отсюда, пока ещё есть возможность. Особенно, если тут есть ещё повстанцы.
Пока Кайл размышлял о том, сколько погибнет в такой резне, его глаза остановились на круглом лице. Что-то, в чём он не отдавал себе отчёта, привлекло его внимание. Девушке было на вид столько же лет, сколько и ему, может быть, меньше. На ней был лётный комбинезон. Что-то в её карих глазах и такого же цвета волосах притягивало его. Девушка была спокойна, но сосредоточена, как будто смотрела на что-то, чего он не видел.
В этот самый момент между ними пробежала искра, и девушка, как та женщина, ставшая его первой жертвой, из теоретической переменной превратилась в живого человека. И это не всё. Кайл понял, что она тоже что-то ощутила. Широко раскрывшиеся глаза говорили красноречивее слов. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он понял, что не сможет убить ни эту девушку, ни кого-либо другого.
Старшина Хонг вернул Кайла к действительности.
– Смотрите! Там, на экране, сэр! – раздался его голос на командной частоте. – Не знаю, чей это корабль, но точно не наш. Прикончим этих повстанцев и убираемся отсюда!
Переведя взгляд на экран, Кайл увидел, как садится фрахтовик. Взметнулась пыль, трап коснулся земли. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что повстанцы тоже вызвали подкрепление.
Кайл заговорил твёрдо. При снятом шлеме его услышали даже пленники.
– Отставить прикончить повстанцев, старшина. Мы сегодня уже настрелялись.
Хонг обернулся. Курсант не видел его глаз сквозь шлем, но почувствовал, как тот напрягся.
– При всём уважении, сэр, повстанцы убили две трети личного состава и убьют ещё больше, если вы их отпустите, – в его голосе зазвучали стальные нотки.
– Мой ответ нет, – помотал головой Кайл. – Вы слышали приказ. Выполняйте.
– Есть, сэр, – принуждённо кивнул Хонг. – Но я не согласен, сэр. Джонси, стереть кровь с передатчиков. Хаку, установить заряды. Времени в обрез.
Кайл взглянул на экран и увидел, как из грузового отсека выходят повстанцы в космических скафандрах. Куда же запропастился этот Р1? Наступательный бот ушёл? Где же подкрепление? Эти вопросы казались уже теоретическими. Если он продержится ещё четыре часа (а это было весьма и весьма «если»), его отдадут под трибунал за то, что оставил повстанцев в живых. За такое он явно заслужит наказание.
Кайл посмотрел на девушку, прочитал в её глазах благодарность и кивнул. Стоило спасти хотя бы её. Он натянул на голову пропахший потом шлем.
– Ладно, очистить помещение. Всем в укрытие. Подкрепление на подходе.
Кайл и понятия не имел, правду ли он говорит. Он знал, что этого хотят услышать его люди. Он махнул повстанцам на дальний угол помещения, подождал, пока его команда выйдет за дверь, и последовал за ними. Затем он крикнул:
– Взрывай! Все за мной! – и бросился по холлу.
Он скорее почувствовал, чем услышал взрывы. У повстанцев было достаточно времени, чтобы укрыться, и он надеялся, что они так и поступили. Особенно та девушка.
