– Держись, я иду! – услышала по связи голос Роса. Мне от этого было не легче, ведь добираться ему не меньше тридцати секунд, которые как минимум предстояло продержаться, как максимум – убить чудовище. Рос не может же вечно приходить мне на помощь, поэтому:
– Соберись, Ева – цежу сквозь стиснутые зубы, маневрируя через пики скал, стараясь попасть по лаггеру и не попасться ему в лапы. Огромные, сильные. Со здоровенными когтями. Нет, я, конечно, понимала, что обшивку истребителя даже такие когти не пробьют и зубы не прокусят, но всё же не хотелось возвращаться к своим в пожёванном истребителе. Следы от такого в любом случае останутся, да и оставалась опасность случайно напороться на скалы.
Так мы с животиной и играли в догонялки и уворачивания, пока на арене боевых действий не появился капитан. Лаггер нам попался смышлёный, быстро смекнул, что перевес сил не на его стороне и решил ретироваться. Пока к нам ещё кто-нибудь на подмогу не пришёл. Мы с Росом отправились в погоню, стараясь не упустить цель. Попасть так и не удавалось, уж больно ловкая тварь.
– Да что ж такое-то! Такое ощущение, что он разумный. – подосадовала в очередной раз промахнувшись.
– В какой-то степени так оно и есть. Да инстинкт самосохранения никто не отменял. Ты же не думала, что они будут смирно сидеть на одном месте, когда их будут убивать? – ответил Рос.
– Нет. Но и не предполагала, что они окажутся такими быстрыми!
Гонялись мы за этим лаггером минут двадцать, безуспешно пытаясь в него попасть, пока он не ушёл в соседний сектор.
– Ладно. Наши там его добьют. Он немного выдохся. Сейчас передам им примерные координаты. Возвращаемся к месту начала погони.
Отдал приказ капитан.
Надо так надо. Я вернулась к тому месту, где из ущелья на меня напал лаггер и уже хотела двигаться дальше, как вдруг ещё совсем неоформленная мысль мелькнула на границе сознания. Я попыталась схватить её за хвост и прокрутить ещё раз более обстоятельно. Подплыла ближе к ущелью и снизилась. Скалы там образовали зигзагообразную полость, то есть дно сверху не было видно из-за своеобразного "козырька".
– Почему ты остановилась? – спросил капитан. Он тоже вернулся к исходной позиции.
Я решила озвучить свои подозрения.
– Капитан, получается, что если бы лаггер сам не напал, заметить или засечь радаром его не получилось бы. Он мог не высовываться, спокойно переждать, когда опасность пройдёт мимо. Но он покинул своё убежище и напал. Когда врагов стало больше он ударился в бегство, хотя до этого проявлял агрессию. А тут не стал рисковать. Создавалось такое впечатление буд-то… буд-то он нас пытался увести от этого места!
– Так, я иду к тебе.
К тому моменту, когда смутная догадка переросла в конкретную мысль, я уже снизилась чуть ниже козырька и вздрогнула, охнув от испуга и неожиданности. На истребитель напал ещё один лаггер! Животное резко прыгнуло на корабль снизу и вцепившись в дно всеми четырьмя лапами, вытолкнуло его из ущелья. Мы вылетели от туда как пробка из бутылки и упали на скалистое дно. Меня тряхнуло от удара, затем послышался скрежет – корабль немного проскользил по инерции крышей по скалистому дну океана с лаггером сверху, который угрожающе обнажил арсенал острых зубов и пытался когтями разорвать истребитель. Я висела в своём кресле вниз головой и пыталась придумать что делать, ведь моя догадка оказалась верна. Прежде, чем на меня напал зверь в ущелье, я успела увидеть причину такой агрессии – там находилось их гнездо. С детёнышем. Это его они защищали. Самец сначала попытался устранить опасность, а когда не получилось, попытался увести нас подальше от гнезда. А когда я вернулась – напоролась на разъярённую мать детёныша.
– Ты в порядке!? – заволновался Рос, когда увидел на своём радаре мою новую проблему.
– Да! Она меня придавила, но обшивку ей не пробить.
– Попробуй освободиться. Я на подлёте.
Истребитель резко тронулся. Лаггер покачнулся, но не отцепился. Пришлось разогнаться, а потом резко затормозить. Мощные лапы цеплялись за обшивку в попытке воткнуть когти, но металл оказался прочным, поэтому зверюга не удержалась и свалилась с корабля. Я стала медленно отплывать. Самка тоже медленно, угрожающе щерясь, по дуге обогнула истребитель и встала на пути к ущелью в решимости защищать гнездо с детёнышем до последнего. Так мы и застыли напротив друг друга. Самка лаггера в этот момент была лёгкой целью. Один выстрел и всё будет кончено. Мой палец даже лежал на кнопке…
– Чего ты ждёшь?! – воскликнул Рос, он уже оказывается был совсем рядом. – Стреляй!
– Я… я не могу…
Нет, мне приходилось раньше убивать. Животных, людей, даже эзвенов и других разумны существ. Но всё это мне приходилось делать для того, чтобы выжить. Для пропитания или чтобы самой не быть убитой. Сейчас же мне предстояло уничтожить целую семью, и не важно, что это всего лишь животные.
– Почему? – удивился манакр.
– Там детёныш…. – глухо ответила, буд-то эти два слова смогут всё объяснить.
Тут радары затренькали, возвещая о приближении ещё одного лаггера. Подозреваю, что это отец семейства возвращается в гнездо. Нужно было срочно что-то делать, иначе грандиозной схватки не избежать, исход которой был предрешён. Я не хотела… не хотела…
– Рос… – прошептала. Времени на доказательства и споры просто не было. Оставалось только одно – просить. Но он меня опередил:
– Отходим! Медленно…
Я с облегчением последовала приказу.
Мы отошли на приличное расстояние, когда капитан спросил:
– Продолжать сможешь? Или отправить тебя на берег?
– Смогу.
Возвращаться к колхозникам в одиночестве, пока мои коллеги выполняют приказ было как-то не комильфо. И так выделяюсь среди бравых манакрских воинов, так ещё и не хватало завалить такое простое задание. И вообще, у меня возникла одна интересная мысль:
– Капитан, после выполнения задания мы можем тут ненадолго остаться? Хотя бы до рассвета…
Мне очень хотелось посмотреть на закат и рассвет, полюбоваться на звёздное небо, пройтись босиком по траве… Хотя бы на мгновение представить, что я на Земле. Мне так этого не хватало. Металлические стены носителя так и давят на психику, ведь там нет ни ветра ни запахов, невозможно устремить свой взгляд в даль. Когда мне ещё выпадет такая возможность побывать на планете, похожей на Землю?
Капитан какое-то время молчал, обдумывая моё предложение. Тут по связи послышался голос Монора:
