В конце концов постоянные замечания друга начали мешать Тирианне наслаждаться рассматриванием витрин, и она обернулась к нему, выказывая свое негодование.
Почему тебя все раздражает? Отчего ты видишь во всем лишь недостатки? — выпалила Тирианна, беря его за руку и отводя в небольшою арку между магазинов, подальше от ушей других прохожих.
— Мне очень жаль, что мой круг интересов стал шире, чем подборка никчемных безделушек, — ответил Арадриан. Он собирался сказать еще что-то, но сдержался. На лице его появилось искреннее раскаяние. — Нет, правда, извини. Ты говоришь, что меня все здесь раздражает. Так и есть. Мне тут тесно, я словно скован кандалами, связан веревкой, которая натирает мне руки и ноги. На Алайтоке безопасно, здесь все схвачено — я тут задыхаюсь. Комфорт и зависимость — это не то, к чему я теперь стремлюсь.
— Тогда зачем ты вернулся? — спросила Тирианна, стыдясь за то, как строго осудила друга, — была же на то какая-то причина.
Арадриан выразительно посмотрел на нее. Во взгляде его читались желание, мольба, отчаяние. Затем он отвел глаза, притворившись, что стряхивает несуществующую соринку с плеча. Когда эльдар вновь повернулся к девушке, лицо его стало той заученной, ничего не выражающей маской, которую он носил с самого возвращения.
— Мои воспоминания об Алайтоке оказались намного теплее, чем реальность, — произнес странник. — Или же реальность стала мне не так мила, как прежде.
— Ты о Корландриле? — спросила Тирианна. При упоминании этого имени по лицу Арадриана промелькнуло раздражение, сменившееся сожалением.
— И о тебе, — ответил он и, вздохнув, прислонился спиной к стене, скрестив на груди руки. — Я больше не нахожу себе места.
— Со временем ты снова привыкнешь к Алайтоку. Тебя начнет радовать каждое мгновение, проведенное здесь. Ты будешь восхищаться вещами, которые сейчас кажутся пустяшными, — заверила его Тирианна. — Алайток — это твой дом, Арадриан.
— В самом деле? — ответил он. — Я почти перестал общаться с родными, а друзья уже не те, что прежде. Зачем оставаться здесь, когда предо мной открыта вся галактика?
— Мне будет грустно, если ты вновь улетишь, но разве я смогу отговорить тебя, — произнесла Тирианна, не зная, как помочь другу побороть его неудовлетворенность жизнью.
— Назови мне хоть один повод остаться, — попросил он, глядя на Тирианну пристально, как и несколькими минутами ранее, с желанием и надеждой. Девушка была потрясена, когда осознала, что эльдар хочет услышать.
— Я могу предложить тебе только свою дружбу, — сказала Тирианна.
Арадриан не смог скрыть разочарования. Он на миг нахмурился, приоткрыл рот, но затем вновь придал лицу бесстрастное выражение.
— Когда-то мне было достаточно твоей дружбы, но не сейчас, — произнес Арадриан ровным, спокойным голосом. Он коротко кивнул Тирианне, опустив веки в знак уважения. Когда странник вновь посмотрел на девушку, глаза его стали блестящими, взгляд — полон сожаления. — А с Корландрилом, похоже, не возможна даже дружба. Он стал таким самодовольным, ему больше ни до кого нет дела. Тирианна, спасибо за откровенность. Надеюсь, я не слишком расстроил или смутил тебя.
Прежде чем Тирианна успела ответить, Арадриан вышел из арки и растворился в толпе эльдар, гуляющих по бульвару Расколотых лун. Девушка хотела было пойти за ним, но передумала. Она не могла дать ему то, чего странник так хотел, но никакие иные доводы не убедят его остаться.
Пожалуй, отъезд друга будет даже к лучшему. Как ни больно ей было думать о том, что Арадриан снова покинет Алайток, его возвращение, чувства, на которые он намекнул, значительно усложнили жизнь девушке. Будь то апатия или тяга к переменам, Тирианна была уверена, что эльдар справится.
Вопрос, о котором Тирианна старалась не думать, опять всплыл в ее памяти. Вероятно, девушка сможет навсегда избавиться от неопределенности в своей жизни. Только что произошедший эпизод вновь напомнил ей о том, как беспомощна она была в сложившейся ситуации, и это вызывало беспокойство. Какое искушение — заглянуть в будущее и узнать о последствиях трудных решений.
Звонок в дверь разбудил ее среди ночи. Тирианна почувствовала присутствие Алайтеира. Набросив просторный серебристо-белый халат, девушка открыла дверь незваному гостю.
— Прошу прощения за визит в столь ранний час, но у меня важные новости, — сообщил ясновидец. — Обычно я не вмешиваюсь в подобные дела, но в данный момент ты находишься перед сложным выбором, и любая мелочь может стать решающей. Я счел нужным сообщить тебе, что твой друг Арадриан записался в команду нового звездолета.
— Эта новость настолько важна, что надо было приходить ко мне ни свет ни заря? — спросила Тирианна. Она не помнила, что именно видела в бесцеремонно прерванном сне, но от него по-прежнему оставался какой-то смутный дискомфорт и неприятный остаток.
— Этот звездолет называется «Ирдирис», — ответил Алайтеир. — Он отдаст швартовы еще до рассвета.
— Так скоро? — произнесла Тирианна. — Почему так скоро?
— А почему бы и нет? — ответил ясновидец. — Твой друг мучается и жаждет избавления от боли. Он действует поспешно, но в праве ли мы его винить за это?
— Раз он не удосужился даже попрощаться со мной, возможно, он не такой уж и близкий друг, — сказала Тирианна, усаживаясь на коврик посреди гостиной. Она предложила гостю присесть на один из низких диванчиков, но тот отказался взмахом руки.
— «Ирдирис» — не обычный корабль, — произнес ясновидец. — Это «блуждающий-в-пустоте». Он держит курс к далеким звездам за пределами Паутины. Судно может не возвращаться долгие периоды или улететь навсегда.
— Корабль-странник? — произнесла Тирианна, в ужасе поднеся руки к лицу. — Арадриан решил стать отступником, сойти с Пути?
Алайтеир кивнул, не отрывая взгляда от лица девушки.
— Я должна отговорить его! — Тирианна вскочила на ноги и ринулась в гардеробную. Переодевшись в костюм, который был на ней днем, она выбежала из своих покоев. Девушка остановилась на лестнице, ожидая, что Алайтеир последует за ней. Вдруг осознав, что она даже не знает, из какой гавани отплывает «Ирдирис», Тирианна вернулась и бросилась к терминалу сети бесконечности.
— Бухта Прощания с печалью, — произнес Алайтеир, стоя в дверях, в тот самый миг, когда девушка собиралась коснуться панели. Он указал рукой в сторону балкона. — Можешь взять мой облачный ялик, если торопишься.
— Я не понимаю, почему ты помогаешь мне, — сказала Тирианна, пробегая мимо ясновидца, — но искренне благодарю тебя за эту весть.
