Тяжёлый военный глейдер, когда-то принадлежащий Вооружённым Силам Конфедерации Свободных Миров, мчался над поверхностью саванны в сторону Колониального Центра и напоминал собой совсем не мощный военный летательный аппарат, предназначенный для ведения наземных боевых операций, а нагруженного до предела ишака. На верней площадке "Скирита", так назывался глейдер, стояли два небольших глейдера, какие используются охотниками для добычи и перевозок грузов на изученной части планеты Катар, на которые были навьючены разные механизмы и запчасти от них. Запчастей и различных деталей было настолько много, что они занимали всё свободное место не только на глейдерах, но и между ними, что превращало "Скирит" в летящую груду увязанных и закреплённых лебёдками и тросами запчастей.
- Арт, - голос сидящей в кресле бортмеханика девушки заставил открыть глаза лежащего рядом на сиденье штурмана Артёма, - я не могу понять, как я смогла проспать весь вчерашний день. Ты успел за это время загрузить Скилит, заправится на Регате-16 и отлететь от него на полторы тысячи километров. Получается, я проспала почти полтора суток.
- Я и сам этого не могу объяснить, - равнодушно пожал плечами молодой мужчина. - Могу только сказать, что когда я только прибыл на Катар и был новичком, то постоянно чувствовал усталость и постоянно хотел спать. У тебя, по крайней мере, есть такая возможность.
- Мы в полёте уже восемнадцать часов. Я скоро с ума сойду от безделья.
- Лично я рад, что всё идёт спокойно. Мы вышли на финишную прямую и в зоне обзора местности со спутников. Тут безопасно и вряд ли кто-то рискнёт на нас напасть. Тебе лучше подумать, чем ты займёшься, когда мы пребудем в КолЦ, - Артём закрыл глаза. - Я решил, что прощу тебе тридцать тысяч кредитов и отпущу тебя на все четыре стороны. Тебе повезло, я чувствую, что заработал очень неплохо, и считаю, что могу сделать тебе этот подарок.
- Подарок?
- Ну да. Ты думаешь, что ободрав одного ящера и пару раз сготовив довольно вкусный ужин и обед, заработала тридцать тысяч? На Катаре за подобную ерунду никто столько не заплатит. Скажу откровенно. Ты смогла вызвать у меня чувство жалости к тебе: ты некрасива, любишь много спать, слаба, глупа и не в моём вкусе. Единственное твоё достоинство в том, что умеешь готовить, но скажу сразу, что это достоинство только в моих глазах. Другим твоя готовка вряд ли понравится.
- Это всё, что ты можешь обо мне сказать? - Лесси Нортик была возмущена до крайности.
- Да, - Артём даже не открыл глаз. - Мы ведь знакомы всего-то пару тройку дней. Что я мог о тебе ещё узнать? - Землянин развёл руками. - Я знаю, что тебе всего шестнадцать лет, что ты имеешь сертификат пилота и бортмеханика. Это неплохо.
- Ну, хоть что-то обо мне ты можешь сказать хорошего, - прошипела девушка.
- Да, это неплохо, но всё это не компенсирует твой невезучести, лени, неспособности здраво рассуждать и трезво осмысливать ситуацию. Я даже не знаю, куда ты подашься и чем займёшься в Колониальном Центре. Мне тебя жаль, я бы мог тебе предложить и дальше таскаться за мной как собачонка, но ты ведь горда, несдержанна и не можешь контролировать свои эмоции и чувства, - Артём открыл глаза и встретился взглядом с разгневанной и едва себя сдерживающей девушкой. - Жалко нет зеркала. Ты могла бы в него взглянуть и убедится, что я прав. Впрочем, у тебя есть ещё одно достоинство, довольно ценное для меня, - примирительным тоном закончил свою речь землянин.
- Какое?
- Понимаешь, - задумчиво произнёс Артём, - я охочусь один. Мне бы было удобно иметь рядом живого человека. Поговорить с кем-нибудь или просто отправить его готовить завтрак или мыть посуду. В общем, я бы хотел иметь эдакую ручную зверушку, которую надо воспитывать, кормить из рук и просто заботится о ней. У меня когда-то в детстве была собака. Я до сих пор не могу её забыть. Её звали Пальма...
- Прекрати меня оскорблять, - взревела девушка.
- Я даже не думал тебя оскорбить. Извини. Я может быть, неправильно выразился и ты неправильно меня поняла. Это были просто мои мысли вслух, не обращай на них, пожалуйста, внимания.
- Я не психоаналитик, чтобы разбираться в твоих бреднях!
- Я знаю, ты пилот и бортмеханик, - примирительно поднял руки Артём. - Что решила по Колониальному Центру? Куда подашься?
- Я просмотрела по лучу сотни объявлений о вакансиях и предложениях работы. Получается, что быть охотником не так и плохо. Вполне неплохой доход. Нужен только напарник, на которого можно положиться как на себя и желание заработать.
- Это да, но одного желания заработать маловато, хотя в отношении напарника ты, конечно, права. Можно, правда, и одному, как это делаю я, но это скучно и некому подстраховать, но самое главное, нет рядом живого человека, пусть и такого никчёмного, бестолкового и ленивого, как ты, - Артём взглянул на Селли, та опять рассердилась.
Девчонка ему подходила в напарники. Когда из пещеры начали волной выскакивать гигантские летучие мыши, отнюдь не приятной наружности, она не растерялась и не испугалась, а начала их довольно уверенно отдавливать силовым щитом к стене, где их крошили боевые роботы. Когда ментальный щуп начал сталкивать Скилит с карниза, она не испугалась, хотя и не "видела" и не понимала причины необычного движения тяжёлого глейдера. Она довольно быстро соображала, была упорна, не жаловалась на судьбу и, стиснув зубы, трудилась из последних сил, снимая шкуру с ящера.
Много ли можно узнать о человеке за пару дней? Артём закрыл глаза и прогнал в памяти все моменты, когда он видел или слышал о девушке. Получалось, что пока она была не так и плоха. Конечно, она была невысокого роста и худа, но для Артёма это не было так уж важно. Важнее всего было то, что он мог "слышать" её мысли. Здесь было для него два важных аспекта: Артём не опасался, что его предадут, и мог своими слова или действиями направлять девчонку в нужное ему русло, исследуя психологию и ментальные взаимодействия. Отпускать такой подарок судьбы от себя далеко Артём не хотел.
- Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, Селли, - Артём мог "слышать" мысли девушки, но сейчас специально этого не делал.
- Ну и о чём?
- Ты хочешь быть моей напарницей. Я тебе подхожу по всем статьям, и ты это прекрасно понимаешь, но сказать мне об этом ты не хочешь, - Артём открыл глаза и посмотрел на девушку. - Ты совершенно правильно полагаешь, что если ты сама попросишься ко мне в напарники, то это значит...
- Я совсем не хочу быть твоим напарником, - девушка слегка покраснела: обычно напарники, тем более разных полов, были напарниками не только на охоте в саванне, но и в кровати.
