Старое шоссе, ведущее к границе терраформированных территорий, начиналось от города. Пологий съезд прорезал цокольный этаж мегаполиса, перетекая в скоростную трассу там, где высились давно не функционирующие, распахнутые настежь ворота.
Внедорожник службы климатического контроля, тащивший за собой массивный прицеп с аппаратурой, появился на съезде незадолго до сумерек. Автомобиль, шелестя покрышками и озаряя отвесные стены рукотворного ущелья периодически включающимися стоп-сигналами, накатом преодолел спуск и послушно остановился, повинуясь жесту вооруженного охранника, дежурившего у установленных в шахматном порядке бетонных плит, затрудняющих скоростное движение.
— Блокпост, — не оборачивая, произнес водитель.
На заднем сидении внедорожника шевельнулась полноватая фигура.
— Спокойно, Кирилл. У нас все в порядке, — раздался голос. — Охрана предупреждена о выезде.
Водитель кивнул, но все же протянул руку, сняв оружие с предохранителя. Тяжелый автоматический пистолет, рассчитанный под патрон с химическим наполнением, лежал на пассажирском сидении под небрежно брошенной курткой.
— Не понимаю, что произошло. — Он говорил, продолжая следить за действиями человека, не спешившего к машине, — охранник отступил, с подозрением рассматривая внедорожник. — Никто ведь не нападал на город. Почему люди опять всполошились, выставили посты?
— Утрата знаний провоцирует подозрительность, обостряет фобии. — Ответил пассажир. Не смотря на явную напряженность момента, он даже не поменял позы.
— Какие у современного поколения могут быть фобии, док? Они даже не помнят бунта машин.
— Охота на ведьм… — скупо и не совсем понятно ответил его собеседник. — Кто-то порылся в архивах, раскопал материалы по бунту, и использовал информацию в своих интересах. Не забывай, что в среде людей идет постоянная борьба за власть.
— Не проще ли подчистить архивы? — буркнул Кирилл, исподволь наблюдая за охранником, которому только что небрежно, приветственно помахал рукой.
— Нет, не проще. Перекраивать, либо купировать историю — последнее дело…
— Все, молчим. Он уже близко. — Кирилл выглянул через проем опущенного бокового стекла. — Привет, Найл! Ты что сегодня такой хмурый? Или не узнал?
— Не дергайся. Куда собрались, на ночь глядя? — грубо спросил охранник. Не нужно было быть психологом, чтобы понять — за грубостью скрывается страх. Страх перед неведомой опасностью, степень которой каждый преувеличивал для себя в силу собственной фантазии.
«Действительно — охота на ведьм…» — подумал Кирилл, произнеся вслух:
— Аппаратуру везем на станцию.
— Оружие есть?
— Конечно, — кивнул Кирилл. — Куда без него? А что случилось, можешь сказать?
— Вот грохнут вас, тогда узнаешь. — В глазах охранника, наконец, промелькнул откровенный, плохо скрытый страх. Его небритый кадык дважды дернулся — Ты что, Кирилл, действительно ничего не знаешь?
— Нет. Когда мне собирать слухи? Мы в дорогу готовились, — спокойно ответил водитель.
— Двух киборгов сегодня застрелили. При попытке к сопротивлению. Я думал сказки, — Найл сплюнул. — Оказалось — нет.
— Вот блин… — Кирилл сокрушенно покачал головой. — А как их распознали?
— Детектором. Он реагирует на металлокерамику. Собрали по древним чертежам. Вот я теперь думаю, сколько среди нас оборотней? — В глазах Найла снова прорвался тонущий в адреналине страх, его рука машинально переместилась на пистолетную рукоять короткоствольного автомата. — Вот ты, — он приподнял ствол оружия, — чем докажешь, что человек?
— Рехнулся? — укоризненно покачал головой Кирилл. — С какой радости я тебе должен что-то доказывать? Ты сам-то проверялся на детекторе?
Найл онемел от такой наглости. Секунду казалось, что он сейчас взорвется негодованием, но нет, пронесло…
— Ты рот свой закрой, идиот! — сипло выругался он, оглядываясь в очевидном страхе, что слова Кирилла мог услышать кто-то еще.
— Ладно, забудь, — примирительно произнес водитель. — Мне как, ехать можно? Или будем тут с тобой препираться, кто из нас человек?
— Да езжай, придурок, если тебе жизнь не дорога! — вспылил охранник. — Я тебя предупредил. Киборги не миф.
— Ну, если встречу — им же хуже будет, — ворчливо огрызнулся водитель. — Я за городом сначала стреляю, а уж потом разбираюсь, кто есть кто.
* * *
Через семь часов, уже в предрассветных сумерках машина свернула с трассы, направляясь к строениям заброшенной агротехнической фермы.
Свет фар скользнул по нежилым постройкам, выхватил из мрака, сгущавшегося между зданиями, контуры двух почвоукладчиков, брызнул бликами в осколках стекла, и погас.
Кирилл вылез из машины, подошел к прицепу, отсоединил его, и произнес, обернувшись на звук хлопнувшей дверцы:
— Нельзя мне возвращаться в город.
— Как поступим? — спросил полноватый низкорослый человек, выбираясь из машины.
— В духе времени, — недобро усмехнулся Кирилл, вспомнив перекошенное лицо Найла. — И тебе заодно пропуск в город обеспечим. — Он обошел внедорожник и, подняв оружие, трижды выстрелил в лобовое стекло, точно рассчитав, чтобы пули не задели цепи управления. — Кровь еще есть?
— Есть.
— Один контейнер дай…
— Держи.
Кирилл открыл водительскую дверь и щедро плеснул консервированной кровью на сидение.
— Застрелили меня. А ты едва вырвался. Поэтому возвращаешься без прицепа, — все бросил. Думаю, при таком раскладе проверка на детекторе тебе не грозит. Они станут пялиться на кровь и даже не вспомнят про прибор.
— Согласен. Ты справишься сам?
— А что мне остается? Конечно, справлюсь, не в первый раз…
— Только учти, я не успел восстановить ему память.
— Разберусь. Как его имя? — Он покосился на прицеп, где вместо аппаратуры климатического контроля под прорезиненным тентом находилась мобильная камера биологической реконструкции.
— Его зовут Остин. Большего мне выяснить не удалось. Не хватило времени.
— Хорошо хоть имя узнал. Ладно, давай, помоги мне с прицепом, а потом сразу езжай.
Томилась природа. Томилась в ожидании дождя. Рваные и редкие тучи — светлые, озаренные предзакатным солнцем, свинцово-серые снизу и рдеющие по краям, медленно ползли по небу, то скрывая диск светила, то вновь позволяя палящим лучам изливаться на притихшую в ожидании влаги листву.
