Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– Господин адмирал! Ваш завтрак!

Юнга звездного флота, совсем еще котенок, возник в дверях роскошной каюты.

Молодой адмирал в бархатном халате, с мокрыми после душа усами, обернулся на голос:

– Благодарю, милейший. Поставь.

Чудесный был сон. Приятный вид в зеркале. И благодушнейшее настроение.

– Приветствие от капитана! – Юнга предельно аккуратно поставил на столик тарелку с крысой-гриль и бокал минеральной воды.

– Спасибо, спасибо, дружок. А скажи-ка, как настроение в команде?

– Боевое, сэр. Жаль, нет противника. Я давно хотел спросить, сэр, кто на этом портрете? – Юнга смело вытянул палец в направлении одной из картин. – На Вас похож, но, вроде, старый.

Адмирал снисходительно улыбнулся:

– Ты не знаешь знаменитого гранд-адмирала Мурелла Клаца? Как же тебя взяли на корабль, тем более, на флагман!

– Мне отвечать, сэр?

– Не надо, – адмирал махнул рукой и зевнул в усы. – Мурелл Клац – мой родной дед. Он прославился еще в войне с Последними кланами, когда крысаны были нашими союзниками. Запомни это.

– Так точно, мой адмирал. Мне уйти, сэр?

– Постой, – адмиралу вдруг захотелось представить себя в роли наставника молодежи (лет, этак, через пятьдесят). – Все котята изучают в школе историю галактических сообществ. А ты, видать, мышей гонял в это время?

– Почти что так, сэр. Меня и сейчас, если честно, больше привлекают драки. Поэтому я и записался на крейсер. А школу я не кончил.

– «Не окончил», хотел ты сказать. Так ты говоришь, боевое настроение? А ведь каждый должен знать, за что воюет. Ты-то знаешь?

Юнга задумался:

– Котты всегда воевали с крысанами… То есть, я думал, что всегда. А Вы говорите, будто они были нашими союзниками…

– Все в мире меняется, юноша! – Двадцатидевятилетний адмирал нахмурился и почувствовал себя седовласым коттом. – Когда-то в мире заправляли люди. Вижу, ты удивлен. В результате безответственных генетических экспериментов раса людей изменилась до неузнаваемости. Я бы сказал, они перестали быть людьми. Зато появились другие ветви эволюции высшего разума, которые восприняли и сохранили цивилизацию одичавшей Земли. Сейчас мы, котты, и еще крысаны, в ответе за прогресс. Хотя, и бобролюдов тоже не стоит списывать со счета!

– Так ведь бобролюды, вроде бы, не особо крутые!

– А ты, юнга, много ли видел бобролюдов, а?

– В телешоу… Там один бобролюд чуть не сорвал банк. Надо было угадать какую-то рыбу.

– Рыбу! – Презрительно фыркнул адмирал и вспомнил о завтраке.

– Да, сэр, рыбу. Не помню, какую. Вот я и говорю, мол, крысаны круче бобролюдов. В толк не возьму, как же мы могли с ними дружить…

– Так я же не сказал «дружить»! Крысаны нам не пара, если рассуждать здраво. Посмотрите только на них! – Адмирал будто забыл, что говорит с котенком, он взял с кровати журнал и ткнул пальцем в чей-то портрет. – Техника и дисциплина, а культуры никакой. Ну что это за мундир! Что за убожество! И еще выставлять напоказ свой облезлый хвост! Фу. Ни один приличный котт не вспомнит без смущения, что родился с этим рудиментом. При рождении котенку сразу делают операцию по удалению хвоста, а ведь наши-то хвосты по-сравнению с крысиными – это же как роза по-сравнению с репейником. Но воевать они умеют, это уж точно. Сейчас мы находимся в глубоком тылу. А когда придет время, нанесем удар на Эпсилон Лиры. Приятно будет оборвать им хвосты.

– Вот здорово! А линкоры у них есть?

– Там эскадра в двенадцать боевых единиц. Линкор всего один. Но зато какой! «Прекрасная Дора». У нас подобных пока нет. Мощная машинка. А выглядит… мерзко.

– Да? И на что это похоже?

– Мы называем его большой крысой, размазанной по асфальту – именно так и выглядит.

Юнга громко рассмеялся, и адмиралу это не понравилось:

– А ну брось трепаться! Марш на палубу!

– Слушаюсь, сэр! – Котенок слегка побледнел, но его глаза продолжали смеяться, и он поспешил развернуться к двери.

Адмирал опустился в дорогущее кресло, набитое пухом гагашек с планеты Эмо. Для него комфорт никогда не был пустым словом. За такое кресло да с таким покрывалом можно было купить целый материк на какой-нибудь планете победнее. Он подозвал робо-столик и потянулся к ножу и вилке, но подумал, что рядом есть нечто более привлекательное – что способно затмить не только крысу-гриль в окружении свежей зелени под его любимым гвоздичным соусом и с восхитительной хрустящей корочкой из натуральной крысиной шерсти, особым образом прожаренной и без единой подпалины. Мало что способно отвлечь котта-гурмана от такого деликатеса! Но у адмирала была невеста – с ее изображением он никогда не расставался.

Плазмопортрет очаровательной кошечки – с интеллектуальным микрочипом, содержащим элементы характера и интонации девушки – ответил на прикосновение адмирала салютом алых сердечек и надписью «Не всегда милому, но навек любимому Мурису от его любимой принцессы Мауры с предчувствием счастья!!!» Адмирал поставил портрет перед собой и только после этого приступил к завтраку.

Котты (особенно благородные котты, с хорошим воспитанием) приступают к еде очень основательно. К слову, большинство крысан питаются, можно сказать, на ходу – просто «ам» и все. Порой, даже не углядишь, что крысанин положил в рот. Жевать пищу они тоже не привыкли. Коттские диетологи считают такую манеру пагубной и советуют проводить не менее получаса, вдыхая аромат пищи, прежде чем пробовать ее на зуб. Блюдо следует сначала внимательно осмотреть и обнюхать, оценить сервировку, выбросить из головы разные посторонние мысли, настроиться на получение удовольствия и только потом, смакуя, взять первый кусочек. Адмирал Мурис Клац в свое, возможно, последнее адмиральское утро не собирался нарушать себе пищеварение даже малейшим отступлением от традиций. Он облизнулся и тронул серебряной вилкой крысиную шкурку…

Как досадно, что именно в этот момент взвыла сирена боевой тревоги! Мурис бросил вилку, так и не попробовав блюдо. В каюту ворвался дежурный офицер с адмиральским мундиром, и, пока дверь за ним не закрылась, из коридора доносилось ликующее «ура» – похоже, юнга дождался настоящей драки.

– Мундир!! – Рявкнул Мурис Клац.

– Готов, сэр, – эхом отозвался дежурный, и в его голосе адмиралу тоже послышалась радость.

Облачившись, Мурис вызвал по интеркому командира корабля Мрайса. Тот возник на экране в лихо заломленной фуражке и с бесом в глазах.

– Адмирал! Наконец-то крысы осмелились атаковать нас! Гиперсканер зафиксировал одиннадцать объектов на подходе со стороны Лиры.

– Те самые! – Мурис готов был замурлыкать от удовольствия.

– Только без «Доры».

– Надеюсь, у нее расстройство желудка. Орудия к бою, капитан!

– Даже если они заряжены огурцами – крысам крышка!

– Повеселимся! Крысам крышка! Крысам крышка! – Поддержали своего капитана офицеры в боевой рубке.

На большом экране внешнего обзора было хорошо видно, как белыми облачками антиматерии открылись гипердыры, и эскадра крысан вошла в планетарное пространство. Три тяжелых крейсера под прикрытием легких кораблей сразу сосредоточили огонь на мощной боевой станции коттов. Станция окуталась сиянием сотен разноцветных вспышек – ее защитные экраны погасили девяносто процентов разрушительной энергии. Навстречу крейсерам противника ринулись десятки истребителей и сотни ракет, и флот коттов начал маневр флангового охвата, выстраиваясь в атакующую дугу.

Один из крейсеров противника потерял маневренность – он получил тяжелые повреждения, но не старался выйти из боя, и его главный калибр по-прежнему утюжил станцию. Два других крейсера подошли к ней почти вплотную и били не переставая. Истребители с крейсеров и мелкие корабли эскорта связали боем коттских пилотов, не давая им подобраться к орудийным системам основных сил. Пилоты показывали чудеса храбрости и несли потери, но пока не могли пробиться к крейсерам.

– Ничего, парни! Вам на просторе все равно лучше, чем этим трюмным крысам, – Мурис наблюдал за боем со стиснутыми кулаками. – Поджарьте их! Главное, сохранить станцию. Капитан! Почему эскадра медлит? Пора бить по-крупному!

– Вышли на позицию. Теперь у крыс нет шансов! Начинаем атаку.

– Сосредоточить весь огонь на крейсерах противника!

– Так и делаем, адмирал!

Корабль дрогнул от мощного залпа, свет потускнел, и по экрану прошла короткая рябь – это генераторы отдали орудиям максимум энергии. Смертоносные нити протянулись к вражеским крейсерам и превратили их в гигантские плазменные фантомы. Казалось, никакая защита не способна отразить такой концентрированный удар. Но крейсеры вышли из эпицентра взрыва, сверкая вспышками разрывающихся на корпусе запоздалых ракет. Один из них, похоже, двигался только по инерции и выглядел совсем плохо, зато два других, быстро набирая скорость, стали уходить за планету. Корабли эскорта, видимо, получили приказ рассеяться и на большой скорости помчались в разные стороны. Котты теперь вынуждены были рассредоточить огонь.