- Я зайду слева от него, - неожиданно известил меня второй Наследник на престол и понесся вперед.
Молча последовав за ним, зашла к врагу уже справа, чтобы, даже не сговариваясь, резко толкнуть этого подлеца с обеих сторон, отчего тот, сделав двойное сальто и что-то испуганно закричав, стремительно начал падать вниз.
Трибуны просто взревели от подобного зрелища, а мы вновь перешли в фазу войны, ибо до финиша оставалось всего ничего.
- Ну что, готова проиграть? – Азартно осведомился Эван, уже практически неразличимый от сверхбыстрой скорости обхождения шаров.
Его мощный корпус уверенно и безостановочно поворачивал доску, безукоризненно следовавшую указанием своего владельца, заставляя всех женщин внизу едва ли не визжать от восторга.
- Это как в прошлый раз? – Ехидно напомнила о его последнем промахе два месяца назад, когда он даже не смог понять, куда я исчезла прямо у него из-под носа в открытом космосе.
- Язва, - беззлобно констатировал он.
Никак не прокомментировав эту последнюю реплику, я с упоением мчалась за победой, выжимая из доски самую максимальную скорость, на которую та только была способна.
Последний рывок…и финиш!
- Драхг! – Раздался гневный голос моего будущего объекта для охраны, одновременно с радостным выкриком ведущего, после которого я весьма натурально зарычала:
- Ничья!!!
Больше мне здесь было делать нечего. Не обращая внимания на возмущенные выкрики, когда оба победителя разошлись в разные стороны, вместо того, чтобы спуститься вниз, даже не сбавив скорости, я свернула в сторону посадочной полосы, где меня дожидался корабль с командой на борту.
И не смотря на такой позорный для меня результат, в груди разлилась неконтролируемая волна удовлетворения и злорадства, которые только усилились, едва я услышала прощальные слова Эвана:
- Переиграем в другой раз.
* * *
Эванарт
Галактика Хатур.
Планета развлечений Гардус.
- Когда отправляешь? – Поинтересовался Зумалд, он же второй советник отца и мой дядя, неторопливо потягивая, свой любимый пятидесяти пятилетний виски.
Мы сидели на открытой террасе, расположенной на втором этаже моей гостиницы и ленно наблюдали за кипевшей вокруг жизнью. Спешащие куда-то люди, сноровисто обходившие зазевавшихся туристов и припаркованных близ тротуаров автоматических перевозчиков, ряженые в нелепые костюмы зазывалы, активно размахивающие руками и просто толпы детей, бегающих вокруг живописных мини фонтанов и торговцев со сладостями – все они создавали какую-то особую, праздничную атмосферу.
В отличии от многих планет Гардус искусно сочетала в себе высокие технологии вкупе с зелеными островками нетронутой природы, которых здесь было великое множество. Высокие деревья, обычные кустарники и клумбы полевых цветов грамотно чередовались с камнем, железом и пластиком, создавая удивительные гармонию и баланс.
- Завтра на рассвете, - сделал глоток крепкого, уже остывшего кофе, разумно отказавшись от алкоголя.
- Охрана?
- Нет, - мотнул головой с легкой насмешкой.
- Эван, так не пойдет, - сурово поджал губы Зумалд, тут же выпрямившись в кресле.
- Дядя, ты и сам знаешь, что лечу я инкогнито, - решительно перебил вечно перестраховывающегося родственника, даже не меняя своей расслабленной позы. – У меня отлично защищенный корабль, проверенная команда и полный грузовой отсек оружия. Мне не нужен лишний балласт, который будет только тормозить нашу экспедицию.
Тяжелый вздох сказал намного больше, нежели целый монолог, но я был твердо намерен стоять на своем. В конце концов, я не пугливая барышня, отправившаяся в отпуск, а опытный воин, способный самостоятельно решать свои проблемы.
- Ладно, - нехотя сдался Зумалд, примирительно поднимая обе руки. – Расскажи хотя бы о своем маршруте, чтобы я имел четкое представление, где тебя искать, если вдруг с тобой потеряется связь.
- Галактики Равкар, Лиес, Жоткан и Цый, - ответил, даже не задумываясь, поскольку лично составлял наиболее долгий маршрут, запомнив его наизусть.
- А обратно?
- Обратно полечу все тем же путем или обойду черную дыру. Я еще не решил, - честно признался дяде, который неожиданно решил проведать любимого племянника перед длительной разлукой.
Родной брат Императора всегда был слишком подозрительным и осторожным скептиком, предпочитающим лично проверять все дела, касающиеся охраны, нежели поручать их кому-нибудь другому. Его постоянная опека надо мной, Ириклионом и даже отцом иногда выходила за грани здравого смысла, но все мы стоически молчали, дабы не обижать чрезмерно заботливого родственника.
Зумалд, как и все мужчины нашего рода, был высоким блондином с самым серьезным взглядом и четко продуманной линией поведения. Если Император, как и первый Наследник на престол, могли позволить себе некоторую привольность в общении с другими людьми, то дядя славился своим не многословием и некоторой отстраненностью. Младше моего отца всего на пять лет, Зумалд никогда не был женат и, похоже, особо к этому не стремился. Вся его жизнь вертелась вокруг новых реформ, модернизаций устаревающего производства и, конечно же, Императора.
- Не буду учить тебя жизни, но будь предельно осторожен, - посоветовал дядя, поднимаясь с насиженного места и протягивая мне руку. – Мне пора. Наш корабль итак задержался здесь дольше, чем это было запланировано.
- Спасибо, что заехал попрощаться, - крепкое рукопожатие, и Зумалд оставляет меня наедине с самим собой.
До вечера оставалось несколько часов, поэтому я не торопился с возвращением на уже готовый к отлету звездолет и мог позволить себе немного расслабиться. Еще одна чашка кофе, сопровождающаяся улыбчивой официанткой, и вот я снова возвращаюсь к ленивому изучению быстротекущей внизу толпы.
Посидев так некоторое время, уже был готов покинуть радушное заведение, когда приметил в толпе смутно знакомого мужчину. Одетый, также, как и все, он бросался в глаза своей военной выправкой и отточенными годами тяжелых тренировок уверенными движениями сильного тела. Толпа вокруг него покорно расходилась в разные стороны, словно податливое масло под раскаленным ножом, только добавляя ему брутальности.
Высокий мощный брюнет с коротким ежиком черных волос и идеально выбритым смуглым лицом не выходил у меня из головы, даже когда тот скрылся за поворотом. Я был уверен, что уже встречал этого человека, но вот при каких обстоятельствах проходило наше знакомство, увы, вспомнить никак не мог.
