Но всё это были лишь предрассудки. Конечно, Перк знал, что система работает безотказно, и поэтому пропуск на его компьютере есть. Он спокойно прошёл через турникет и сканер, которые не показали никаких несоответствий, и направился в сторону лаборатории, где работала их команда.
Он очень надеялся на то, что Чемберс уже на месте, потому что испытывал волнение, предвкушая встречу с незнакомыми людьми. Открыв дверь и не увидев Марка, Перк немного замешкался. К счастью, ему помогла Элла.
— А вот тот, о ком я вам рассказывала.
Помимо неё и доктора Сноу в лаборатории было ещё два человека. Молодая светловолосая девушка, примерно ровесница Перка и молодой человек, который был немного его старше. Их столы располагались рядом, а Элла сейчас стояла рядом с ними и что-то обсуждала, пока не новый инженер.
— Здравствуйте, — кивнув, поприветствовал присутствующих Перк.
Быстро обменявшись рукопожатием с доктором Сноу, он подошёл к Элле.
— Это наши моделисты, Роджер и Джейн, — сказала Элла, — а это наш новый инженер Перк. Мы сегодня как раз решим, что именно он будет делать для проекта.
— Что бы вам не поручили, не забывайте согласовывать с нами, — сказала Джейн, одарив Перка ясным взглядом своих светло-голубых глаз, — будет обидно, если какая-то из систем в последний момент не впишется.
— Что ты его сходу пугаешь? — вступил Роджер, худощавый черноволосый парень, — вписывали и не раз, не слушай её.
Перк только улыбнулся в ответ на эти слова. Он сам бы скорее согласился с тем, что лучше корректировать форму под содержание, хотя, если машина уже имеет каркас и защиту, то их изменения сопряжены с определёнными трудностями.
Едва процедура знакомства была завершена, как входная дверь снова открылась, и внутрь вошёл Чемберс. Выглядел он примерно так же, как и сутки назад. Он был свеж и опрятен, но чувствовалось, что он страдает от похмелья, хотя запах почти не ощущался. Это давало основания предполагать, что вчера после того, как они с Перком покинули бар, он не остановился, поэтому сегодня снова ходил в обнимку с большим стаканом воды.
— Вижу, вы уже познакомились с нашими гениями, господин Стоун. Как они вам?
Юноша не ожидал такого вопроса, поэтому немного пришёл в ступор.
— Ладно, я шучу, — улыбнулся Марк, — конечно же, вы ещё не успели составить о них свобственное мнение. Всё это будет потом, когда вы начнёте ненавидеть их за то, что они начнут ставить свою работу выше вашей, и при этом будут это хорошо обосновывать. Мэтьюс например, — он кивнул на Роджера, — намеренно закладывает увеличенный запас, но всё равно прополоскает вам все мозги даже за миллиметр, ну а Джейн.
Она посмотрела на него с ехидным ожиданием, но он, похоже, не стал сформулировать то, что хотел сказать.
— Ладно, вам это ещё предстоит. Ну а теперь к делу. Вижу, все уже по местам, ждать некого, поэтому приступим.
Он прошёл вдоль лаборатории и поднялся к большому столу, в который был вмонтирован проектор. Его рабочее место, по-видимому, находилось там. Перк сел за стол, отведённый ему, и запустил свой компьютер. Он очень ждал этого момента, потому что ему не терпелось узнать, над чем работает его новая команда.
Чемберс допил воду и выбросил пустой стакан. Затем запустил свой компьютер и проектор.
— Итак, — начал он, подойдя к консоли управления, — мы решили позаимствовать идею у своих врагов. Нечто такое, конечно же, уже было в нашей робототехнике, правда, широкого распространения не получило. Теперь же наша задача — создать полномасштабный рабочий образец и продемонстрировать его на боевых испытаниях. Но пока они ещё далеко, а мы, фактически, только начали свою работу.
Он кликнул по сенсору управления, и проектор создал трёхмерное изображение машины, конструкцию которой Перк понял не сразу. Это был робот, чем-то похожий на жука. Всего у него было восемь лап — четыре больших сзади и четыре поменьше впереди. В соответствии с их расположением, корпус машины тоже был разделён на две части. Чемберс увеличил масштаб, и Юноше сразу стало понятно, что эта машина не такая уж маленькая.
— Не вижу смысла рассказывать сейчас всё в мельчайших подробностях. Все старожилы команды и так их знают, а Перку с этого дня доступна вся документация. Думаю, по мере проработки своей части проекта он в совершенстве заучит и схему компоновки узлов, и примерное строение каждого из них. Мы с коллегами вчера советовались на эту тему и все согласны с моим желанием поручить господину Стоуну подбор и установку оружия. Если он справится с этим быстро, то мы подыщем ему другую работу. Уж работы у нас точно хватит на всех.
Слушая Марка, Перк не отводил глаз от модели. На паукообразных роботах, производимых землянами, лапы имели максимум четыре сустава. Здесь же их было не меньше десяти на каждой лапе. В теории это обеспечивало большую функциональность, но и управляющая программа должна быть невероятно сложной.
— Ах, да, чуть не забыл! — взмахнув рукой около головы, воскликнул Марк, — так как мы не хотим целиком полагаться на механику наших врагов, мы предусмотрели более хитрую систему.
Он небрежно ткнул в одну из пиктограмм на сенсоре, и модель преобразилась. Передняя часть поднялась вверх, маленькие лапы стали подобием четырёх рук, а из самого верха, до трансформации бывшего передом, выдвинулась голова, выполненная наподобие человеческой. В мгновение ока жук превратился в огромного четырёхрукого кентавра, один вид которого вызывал нежелание иметь такую машину в качестве своего противника.
— Подозреваю, ты уже начал прикидывать, как и чем его оснастить. Думаю, из того, что ты ещё не знаешь об этой машине, это больше всего влияет на твою схему, так что имей в виду.
— Хорошо, — кивнул Перк.
— Мы с Эллой сейчас идём в цех. Не хочешь с нами? Посмотришь, как это выглядит в металле.
— Конечно, хочу! — воскликнул Перк.
— Отлично, тогда вперёд. Заодно забросим доктора Сноу в экспериментальную лабораторию.
— Я ещё не получил разрешение на существ, — сказал доктор.
— Там у вас это получится быстрее. Заодно расскажете нам потом, чем дышит биологическая группа. Может быть, что-то из их наработок пригодится.
— Хорошо. Доктор Холл говорил, что у него есть что-то интересное.
— Тем более! — воскликнул Чемберс.
Они прошли по коридору, поднялись вверх на три этажа, и оказались перед входом в большой тоннель, где стояло не меньше двух десятков маленьких электромобилей, предназначенных для местных перемещений. Сам тоннель, очевидно, был той самой перемычкой, соединяющей купола завода. На первом этаже располагался конвейер и прочие производственные структуры, а верхние этажи использовались для коммуникаций.
