Ферус перепрыгнул через прилавок, побежал к запасному выходу и увидел Тутена. Тот прятался между двумя возвышающимися кучами мусора и пытался стать невидимым. При виде Феруса его глаза расширились.
- Простите! - прошептал он. - Они пригрозили закрыть мой магазин, если я не буду информировать! О каждом, кто не захочет говорить регистрационные номера, я должен сообщать. Простите!
Ферус проигнорировал его и выбежал через запасной выход. Он оказался на задней аллее как раз в тот момент, когда один из штурмовиков завернул за угол с бластером в руке. Ферус подпрыгнул, уворачиваясь от бластерного огня, который пробил дверь, превратив её в дымящиеся обломки. Ферус пробежал по краю и перепрыгнул на следующую крышу - бластер сзади поразил только воздух. Он чувствовал жар за спиной.
Это было плохо. Он собирался лишь сбегать туда и обратно, починить корабль и улететь. Но теперь у него на хвосте были штурмовики, и Ферус не мог отвести их в космопорт.
Ферус спрыгнул с крыши на следующую аллею. Между магазинами лежал настоящий лабиринт из аллей, соединявшийся с одной стороны в проход.
Одним из того, чему учили джедаев, была практика - джедай не может заблудиться. Ферус достаточно тренировал свою память в Храме, выполняя упражнения под названием "городская погоня", где приходилось запомнить карту большого города в течение нескольких минут, а затем за секунды составить план эвакуации, следуя пробному забегу по улицам квадранта Галактического Города.
Поэтому извитой лабиринт аллей не должен был быть большой проблемой.
У него было преимущество. Он бежал своими ногами, а штурмовики были в спидере. Преимущество в скорости они быстро теряли, не имея возможности маневрировать среди узких проходов, которые иногда были едва шире их плеч. Ферус бежал, уворачиваясь от мусора и попадавшихся на пути удивлённых продавцов. В уме он твёрдо держал место расположения космопорта, даже поворачивая налево, направо, затем снова налево, запутывая дорогу. Иногда Ферус слышал жужжание репульсорного двигателя спидера - но он запутывал след снова, огибая подходящую груду ремонтного хлама, и шум стихал.
Всё было бы хорошо - ну, не хорошо, но терпимо, - если бы не нужно было выбегать из лабиринта. И если бы Ферус не услышал удваивающийся и даже утраивающийся шум мотора. Теперь здесь были другие спидеры, способные летать по аллеям. Их прислали в качестве подкрепления.
Теперь Ферус знал, что в конце концов его загонят в угол. Убежать от такого количества имперцев он не мог.
Он слышал шум моторов: спидеры кружили на месте, ожидая, когда он появится. Его обнаружили бы сразу. На следующей аллее был лендспидер - ищущий его в надежде выгнать на видное место.
Ферус связался с Тревером по комлинку. Мальчик, похоже, почувствовал облегчение, услышав его голос.
- Ты достал транспазитор? - спросил Тревер.
- Достал.
- Хорошо. Всё в порядке?
- В полном, - ответил Ферус, вздрогнув, когда над головой прожужжал ещё один спидер. - Где наши пассажиры?
- Отправились в кантину. На корабле остались только я и Уил, но мы тоже собираемся идти.
Ферус немного поразмыслил.
- Ладно. Найдите столики на террасе, той, что ближе к проходу. И ждите меня. Когда я подам сигнал, возвращайтесь на борт.
- Есть, понял, - сказал Тревер. - Будем готовы.
Ферус добежал до конца аллеи и понял, что проделал полный круг. Теперь он искал кое-что, что уже видел по пути в ремонтный магазин. Ферус смотрел на вывески над дверьми, пытаясь разобрать погасшие и исчезнувшие буквы. Он остановился перед "Скоростн..е кур..еры для любых в..ших нужд".
Во дворе заведения было множество изношенных свупов. Возле них слонялась без дела группа детей, уныло разглядывающих Феруса. Он знал, что часто мальчиков и девочек для курьерской работы нанимают из самых бедных секторов города; платят им мало, заставляют работать много часов подряд и постоянно ругают. На некоторых планетах с устаревшими системами связи и частыми возмущениями в атмосфере порой было быстрее и проще нанять курьера, чем положиться на комм-связь.
Ферус кивнул нескольким членам группы и выхватил взглядом одного самого заметного, оглядывающего его с ног до головы с враждебным видом.
- Кто здесь самый быстрый? - спросил Ферус.
- Дитто, - сказал один из детей, дёрнув подбородком в сторону мальчика, которого он разглядывал. - Вот этот.
Ферус бросил быстрый взгляд на исцарапанные и побитые свупы.
- На вот этих машинах?
- Если умеешь ездить - какая разница, на чём? - отозвался мальчик по имени Дитто. - Но не у многих хорошо выходит.
- Значит, ты относишь себя к немногим? - спросил его Ферус.
- Я сказал, что отношу. Разве нет?
- У меня есть стоящая работа, но нужен кто-то, кто не только быстро ездит, но и может маневрировать среди транспорта. Среди очень оживлённого движения.
Дитто подкатил глаза.
- Городской транспорт - это просто. Если ты едешь достаточно быстро, остальные просто убираются с твоего пути.
- Даже штурмовики?
- Штурмовики? - фыркнул мальчик. - Они только думают, что знают, как надо ездить.
Заговорила девочка, стоявшая рядом с Дитто. У неё были короткие взлохмаченные рыжие волосы и покрытое полосами пыли лицо.
- Всё нужно оформлять через нашего босса. - Она дёрнула подбородком. - Внутри.
- Я не хочу проходить через вашего босса.
Дети замолчали. Ферус знал, чего просил. Если кто-то сделает для него работу - рискует быть уволенным.
- Это займёт не больше трёх минут. Дитто здесь первый гонщик, но остальные из вас тоже мне нужны. Заплачу втройне.
- Предложение становится почти интересным, - заметил Дитто.
Девочка оглядела его с ног до головы.
- Лучше сначала покажи кредиты.
Ферус сунул руку в карман. К счастью, Флейм отдала им все существенные остатки кредитов, прежде чем они отбыли.
- Кто хочет поработать на меня? - спросил Ферус.
Все ребята столпились поближе вокруг него. Ферус вытащил кредиты и протянул им.
- Получите вторую половину в космопорту, на террасе кантины.
Остальные курьеры посмотрели на Дитто и девочку. Похоже, они здесь были главными. Ферус ждал, тоже глядя на них, а Дитто и девочка уставились на него, пытаясь принять решение и сжимая кредиты в кулаках.
- Почему бы нет? - наконец произнёс Дитто. - Сегодня был медленный день.
* * *
Свупы поднялись в воздух, словно стая птиц, во главе с Дитто. Ферус находился в середине стаи, летя так близко к остальным, что мог бы дотянуться до локтя летящего рядом. Он одолжил у кого-то старую шапку, натянул на голову так же, как остальные, и опустил голову, словно пряча лицо от ветра.
