Над раскопками на К0643 воцарилась мертвая тишина, которую нарушали лишь редкие завывания постепенно стихающего ветра да отдаленные рыдания безногого центаврианина, наблюдавшего за тем, как кровь вытекает из его тела. Чудо, но его не втянуло в ворота — он застрял в расщелине среди камней.
Его звали Цирил, он мечтал бросить вызов смерти и выбить из нее дух.
Желание встретиться с ней угасало вместе с жизнью. И, когда его крики, наконец, стихли, тишину нарушал лишь шелест ветра.
Вир отлично знал, на что похож перелет в гиперпространстве, и сейчас с ним творилось, определенно, что-то иное.
Внешне и по ощущениям все было почти так же. Но даже Вир, который вовсе не был старым космическим волком, чувствовал разницу. В отличие от обычных гиперпространственных путешествий, когда корабли двигались по заранее тщательно проложенному курсу от одного маяка к другому, в этом случае некая сила несла в определенном направлении. Если бы они находились в атмосфере планеты, то Вир бы сказал, что их тащит попутным ветром.
— Куда мы летим? — спросил он.
Гвинн даже не посмотрела на него, но Финиан бросил взгляд в его сторону и пробормотал:
— Не просто куда, а зачем?
— Потому что нам предначертано, — ответил Кейн таким тоном, будто происходящее его не касалось, хотя в данный момент именно он номинально управлял кораблем.
— Что значит, «нам предначертано»? — Гвинн посмотрела на Финиана, явно надеясь получить какое-нибудь объяснение, но тот в ответ лишь беспомощно пожал плечами, показывая, что пребывает в таком же неведении, что и она.
— Ты хочешь сказать, что тебе дали какие-то… отдельные инструкции?
И снова Вир удивился тому, насколько эти отшельники отличались от тех техномагов, с которыми доводилось встречаться им с Лондо. Его компаньоны вовсе не заботились о создании вокруг себя ауры величия и превосходства над окружающими, коими обычно сопровождалось каждое слово техномагов.
Вир подумал, что из этой троицы Гвинн ближе остальных подошла к тому, чтобы со временем взять на вооружение именно такой стиль. Но сейчас неопытность не позволила ей обуздать раздражение, вызванное столь необычными обстоятельствами, к тому же, свалившимися на них, как снег на голову.
— Ну? — потребовала она, решив, что Кейн слишком медлит с ответом.
Кейн обернулся и посмотрел на нее. Странное выражение промелькнуло в его глазах. А голос прозвучал так, будто исходил из другого времени и пространства, возможно, даже из иного измерения:
— Я это видел.
Виру на ум пришла фраза, которую Кейн, однажды, произнес в дополнение к необычно туманному даже для него замечанию: «Я был послан разгадывать загадки».
«Вы в этом преуспели», сказал ему тогда Вир. Теперь же, по прошествии времени, он инстинктивно почувствовал, что Кейн еще на шаг приблизился к цели.
И снова Вир понятия не имел, о чем тот говорил.
Но его заинтриговала реакция Гвинн и Финиана. По-видимому, для них его слова что-то значили. Они разом перестали спорить и пререкаться. И, в звенящей тишине, Гвинн совершенно спокойно спросила:
— Ты в этом уверен?
— Да.
— Хорошо.
Вир был сбит с толку — Гвинн начала действовать так, будто получила некое разрешение предпринять нечто, о чем она не собиралась распространяться. Или, возможно… возможно, она дала понять Кейну, что догадалась, почему он несется прямо в зону перехода, вместо того, чтобы убраться от нее подальше в безопасное место.
Финиан тоже кивнул. Вир пожалел, что не родился сангвиником. Ему ужасно хотелось спросить о том, что же именно «видел» Кейн, но, по виду техномагов было ясно, что вопросы сейчас неуместны.
Вдруг корабль качнуло, на мгновение Виру показалось, что в них выстрелили из лучевого оружия. Но Кейн уверенно произнес:
— Мы вышли из свертки.
— Свертки? Какой еще свертки? Я никогда не слышал о свертке, — спросил Вир.
— Ты и не мог слышать. Это теория, — ответил Кейн.
— А, конечно, — Вир понятия не имел, о чем говорил Кейн.
Но Финиан, похоже, решил сжалиться над ним.
— Это технология Теней, — пояснил он. — Считайте ее своего рода червоточиной в гиперпространстве. Подсистемой или подпрограммой, если хотите.
Из точки входа можно попасть только в заданную точку выхода, больше никуда.
Используя свертку, ты остаешься невидимым для других кораблей, двигающихся одновременно с тобой в гиперпространстве. Сфера ее применения ограничена, но она полезна, когда нужно создать быстрый путь сообщения с чем-либо.
— И где это что-либо? Где мы сейчас находимся? — спросил Вир.
— Не знаю, — признался Кейн. — Мне необходима пара минут, чтобы определить…
Тут его голос сорвался. Он впился глазами в главный обзорный экран и Гвинн с Финианом последовали его примеру. Вир тоже повернулся, чтобы своими глазами увидеть то, что приковало к себе внимание всех остальных. Он смутно представлял себе, с чем они столкнулись, но…. учитывая реакцию техномагов, увидел он вовсе не то, чего, в принципе, можно было ожидать.
— Ничего, — произнес он. — Я ничего не вижу.
Так оно и было. Они вывалились в обычное пространство, но впереди ничего не было. То есть вообще ничего.
— Ничего из того, что ты ожидал увидеть, — сообщила Гвинн.
— А. Хорошо. Значит, я попал прямо туда, куда собирался.
— Давай туда, только медленно, Кейн, — продолжила Гвинн, не обращая внимания на слова Вира. Похоже, она просто его не услышала.
— У нас относительно маленький корабль, и, к тому же, не похоже, чтобы они нас ждали. Если повезет, то мы сможем пройти незамеченными.
— А если не повезет? — спросил Вир.
Убийственные взгляды были единственным ответом на его вопрос. К сожалению, он, по-прежнему, понятия не имел, что происходит. Очевидно, над ними нависла какая-то неминуемая опасность… но, он ее не видел. Более того, темные корабли, летевшие перед ними, тоже исчезли. Куда же они пропали? И что это за опасность? Казалось, там не было ничего…
Спустя мгновение он снова посмотрел туда… и увидел это. Точнее, не увидел.
Там должны были сиять звезды…. но их не было.
Космическое пространство перед ними было — Вир не нашел другого определения для своих впечатлений — скрыто. Будто кто-то перекрыл эту область пространства гигантской, достигавшей многих миль в поперечнике, черной заслонкой, закрывшей для них свет звезд. Перед ними ничего не было, но, в то же время, что-то было. У этого нечто не было определенной формы. Оно было невероятно огромным, бесформенным, так что, хотя Вир мог разглядеть его края, в его голове никак не складывался образ. Чем это могло бы быть, оставалось совершенно непонятно. Но, по крайней мере, он знал, что оно было, должно было быть, на что-то похожим. Или ни на что не похожим.
