на ручное управление, резко отклонил корабль влево. Неповоротливая «Каллибрук» плюхнулась на бок. Три вспышки осветили пространство, огненные полосы легли на обшивку корабля. Температура в кабине повысилась, пульт засветился красным.
– Пробита обшивка. Повреждены датчики температуры и астероидная защита. Включаю экстренный ремонт, – отчеканил компьютер и отключился.
– Кто это? – Крэг уставился в монитор.
– Какая разница? Они бьют по грузовым отсекам. Если товар испортится, мне за жизнь не расплатиться.
– Какой товар, Хасли? Они выпотрошат нас.
– Боишься умереть? Рановато, старик. У меня еще планы. Тори, оружие к бою.
– Да, капитан.
– У нас есть оружие? – Крэг удивленно уставился на Хасли. – Ты ничего не говорил.
– Тори, двойной заряд. Правый борт. Башня навигации.
– Да, капитан.
– Они нас размажут, – Крэг побледнел.
Пираты не ожидали ответа от старой развалины. Две новейших пушки ударили в открытый бок, снося им башню навигации. Ослепшее судно дернулось и замерло. Два выстрела прозвучали в ответ, но не задели «Каллибрук» и утонули в глубинах космоса.
Временная передышка дала возможность подумать. На пиратском корабле наверняка есть дублирующая система навигации. Еще немного и они очухаются. Кто знает, зачем они напали? Быть может, это заказ уничтожить «Каллибрук». В таком случае пираты не станут церемониться и пойдут в открытый бой.
В подтверждение этих мыслей, шлюзы пиратского корабля открылись и два легких катера выскочили наружу. Медлить нельзя.
Хасли принял решение:
– Тори, прыжок на Сальвинию!
– Запрещено законом, капитан, – холодный тон компьютера звучал как приговор.
– Я приказываю, слышишь?
– Не могу подчиниться. Я – законная программа. Не битая.
– Она права. Не дури, капитан, – Крэг нервно стучал пальцами по коленям.
– Потом разберемся. Сейчас главное выжить, – Хасли вернул ручное управление, набрал координаты и нажал пуск.
ГЛАВА 8
Кабинет судьи напоминал кабинку кинотеатра. Экраны мониторов, приборы воспроизведения голограмм, видео камеры и диктофоны. Новенький андроид намертво перегородил выход. Серьезный полноватый мужчина в смешном белом парике ковырял пальцем пластиковый стол. Его монотонный голос вводил в транс.
– Итак, вы утверждаете, что на вас напали пираты, мистер Слоуп?
– Все повреждения зафиксированы и приложены к делу. Это была вынужденная самооборона.
– Вы нарушили закон. Никакие награды и прошлые заслуги не спасут вас. Придется за все ответить.
– Я спасал жизни команды, корабль и товар. Сальвиния не может голодать. Это плохо скажется на бюджете, ваша честь.
Судья лениво зевнул, поправил парик и продолжил ковырять стол.
– Вы совершили прыжок в опасной близости от планеты и могли затянуть малые катера.
– Тори проверила квадрат. Опасности не было.
Судья мучался от скуки. Его унылое лицо напоминало подгнивший фрукт.
– Вы доверяете мнению какой-то женщины? – судья достал очки, бесцельно повертел их в руках и напялил на нос.
– Тори – бортовой компьютер. Вы же читали отчеты, не так ли?
Заседание явно затягивалось. Взгляд судьи блуждал по столу:
– Вы знаете какое предполагается наказание за ваш проступок, мистер Слоуп?
– Согласно поправке сорок пятого года капитан может действовать на свое усмотрение в присутствии пиратов. Это не наказуемо, ваша честь.
– Не было никаких пиратов. Проверены все сводки и отчеты. Никого кроме вас в квадрате не было, – судья стукнул ладонью по столу.
– Хотите сказать, меня обстреляла охрана Сальвинии?
– Как вы смеете! – судья оживился. – Нападки на представителя закона? При исполнении?
– Мой корабль сильно пострадал. Нужна страховка на ремонт.
– А вы наглец, Слоуп. Ничего, меня предупредили.
– Кто предупредил?
Судья нервно дернулся, отвел взгляд. Ворот рубашки явно жал и мешал дышать, лицо покрылось красными пятнами:
– Вы признаете свою вину, мистер Слоуп?
– Нет, ваша честь.
– Я так и думал. Вы наглый лгун и… обманщик. Вы хотели ускорить перелет и сэкономить деньги на топливе, не учитывая возможную опасность для других посетителей космоса.
– Сэкономить? Судья, вы сейчас наверно шутите? Прыжок жрет топлива в три раза больше. Мои баки пусты.
– Мне не известны ваши мотивы, мистер Слоуп. Я не пилот и не разбираюсь в технических тонкостях. Мое дело – соблюдение закона.
Происходящее напоминало представление второсортного театра. Хасли не ожидал такого поворота и не мог объяснить действия судьи. Что должно произойти, чтобы чиновник такого уровня шел на явное нарушение закона? Большие деньги или что-то другое? Остался последний довод:
– Господин судья, сейчас ведется запись. Я запрошу копию и отправлю дело на пересмотр. Вы же знаете, чем это закончится? И для вас тоже.
Судья нервно сглотнул. Нездоровый румянец сменился мертвенной бледностью.
Хасли немного расслабился. Не полнейший же идиот местный судья? Он просто обязан вынести правильное решение.
– Учитывая все улики по делу и ваши объяснения, мистер Слоуп, я должен принять решение. Ущерб, нанесенный Сальвинии в результате ваших необдуманных действий, трудно оценить, но я постараюсь это сделать. Будьте уверены, – судья поправил ненавистный воротник и стукнул молотком по столу. – Дело закрыто.
– Не сомневаюсь, ваша честь.
ГЛАВА 9
В прохладном баре было мало посетителей. Утром все отдыхающие на пляже. Греют тела под ласковым солнцем Сальвинии, самым полезным и почти не радиоактивным. Пустые столики ждали усталых посетителей, маня бесплатной водой и свежими скатертями. Безразличный бармен страдал от безделья, в сотый раз протирая полированную стойку.
Хасли обвел взглядом зал. В углу сидел Крэг, потягивая вязкий фиолетовый напиток.
– Не рановато для спиртного? – Хасли сел напротив.
– Как прошел суд?
– Дали штраф.
Крэг покачал головой, сделал большой глоток коктейля.
– Зарплату дашь?
– Получу деньги за доставку и сразу заплачу.
Улыбчивый официант вырос у столика:
– Будете заказывать?
– То же самое, – Хасли показал на стакан Крэга.
Официант улыбнулся еще шире, но не двинулся с места:
– Простите, это дорогой напиток. Могу я узнать есть ли у вас деньги?
Хасли напрягся. Где-то внутри звякнул тревожный колокольчик. Еще один фокус или просто провокация?
– Мы знакомы? – Хасли внимательно изучал лицо официанта.
– Нет, что вы. Просто условия нашего бара.
– У меня ты не спрашивал, – Крэг показал свой бокал.
– Сальвиния маленькая планета. Слухи распространяются очень быстро, – официант отвел взгляд.
– Попробуйте эту, – Хасли бросил на стол вторую пластиковую карту.
Официант легко подхватил карту и исчез. Хасли и Крэг переглянулись.
– Что это было, капитан?
– Сегодня не мой день.
– Глотни жижи. Полегчает, – Крэг протянул бокал.
Через несколько минут официант вернулся, осторожно положил карту на стол. Пряча глаза, нервно улыбнулся:
– Извините. Эта карта тоже заблокирована.
– Что? – Хасли не верил своим ушам. – Два часа назад я оплачивал стоянку. Все было нормально.
– Извините. Ничем не могу помочь. У вас есть другие деньги?
– Капитан, что за шутки? – Крэг беспомощно развел руки.
– Сам ничего не понимаю, – неожиданные новости напрягали Хасли.
– Ничем не могу помочь, сэр. Мы не обслуживаем в кредит, – официант собрался уходить.
– Подожди. Я заплачу, – Крэг достал карту и положил на стол.
Официант взял карточку и исчез.
ГЛАВА 10
– Что происходит, капитан? – Крэг вспотел. Ходить под палящим солнцем ему не нравилось.
– У тебя много денег?
– Шутишь? Я гол, как сокол. Еще и кредит за пластику болтается. Два кредита.
– Зачем столько тратить? – хмыкнул Хасли.
– Копить, как ты? – Крэг скривился.
– Надо позвонить в банк. Это какая-то ошибка.
– Я знал, что рейс будет дурацким. Чувствовал. Мне снился плохой сон. Я ловил рыбу и упал в грязную воду.
– Заказчик через час отдаст деньги за рейс.
– На дохлую карту?
Хасли не ответил. Мысли бешено крутились в голове, сопоставляя известные факты. Плохой сон приснился Крэгу, а неприятности, почему-то, у него. Может быть совпадением нападение пиратов в суперохраняемом секторе? И можно ли назвать нападением легкие царапины на борту? Они явно не спешили и не собирались распылить «Каллибрук» на нейтроны. Чего же они добивались? Ошиблись или хотели напугать? Или вынуждали прыгнуть в запретной зоне?
Судья тоже странный. Бледнел, краснел и мычал, как странное животное. Когда пройдет кассация, его по головке не погладят. Хасли не нарушил закон.
