частях, и в каждой, - разная физика... разная реальность. Они воюют друг с другом, и эта война будет продолжаться, пока всё мироздание не будет разрушено и пересоздано вновь. Древние живут очень далеко от твоей родины, - кстати, и от моей тоже, - так далеко, что за всё время существования Вселенной свет не успел бы до неё дойти. А Земля к тому же находится на другой стороне... ну, да это ты уже знаешь. Наше черное солнце, - то, что вы называете Звездой, - на самом деле Ворота Соизмеримости. Они ведут в вашу Вселенную... и ещё, во множество других. Они скрыты в искусственном пылевом мешке и потому невидимы для других миров. Их построила сверхраса Мэйат, миллиард лет назад. Это Сверх-Эвергет, машина, которая творит немыслимую для нас, но привычную для них физическую реальность. Без неё ничего этого не было бы. Она - как бы граница наших реальностей, наших физик... - Анмай замолчал.
- Мэйат давно ушли в иное мироздание, - сказал он через пару минут. - Но их машины - их дух - остался. Это не просто машины - они чувствуют, растут, мечтают... но они мертвые. Они вообще никогда не были живыми. Эти две планеты для них, - всё равно, что кинозал на крейсере. Примерно, так. Вы, ваши жизни, ваши смерти, - для них лишь развлечение, в принципе, для них не нужное. Я не знаю, зачем они провели эти миры сюда через Ворота. Когда сюда пришел мой народ, они были пусты... уже пусты. Это мы, файа, привезли сюда людей... и создали сурами. Сейчас мой народ - это тоже машины, разумные машины... как та, которой был я.
- Значит, Ирулана тоже обитаема? - спросил я удивленно.
- Конечно. Но на ней живут... ну, это надо видеть.
Анмай вновь прикоснулся к браслету и на экране появилось странное существо, - нечто вроде толстого ствола дерева на широкой подошве, с множеством ветвей-щупалец. С верхушки "дерева" на нас пристально смотрели восемь громадных синих глаз. Меня передернуло.
- Их рост - около пяти метров, - пояснил Анмай. - Многоразличие Вселенной бесконечно... как и её обитателей.
- Значит, мой народ... и твой... и этот... их игрушки?
- Нет. Не мой. Сейчас Файау, общность файа, и Мэйат, Древнейшие, - союзники... больше, чем союзники. Они совместно населили эти миры, а для чего... откуда я знаю? Может, просто чтобы узнать, какие мифы вы сочините про своё мироздание. А может, для того, чтобы во Вселенной стало на два обитаемых мира больше. Какая разница?
- Так как мне вернуться домой? - я, наконец, перешел к главному.
- Так же, как ты попал сюда. Но это будет нелегко. Очень. Нэйриста - та... машина... общность Мэйат, что изучала ваш мир, прибыла из их Вселенной и в неё же вернулась. Здесь она задержалась лишь ненадолго. В принципе, тебе может помочь мой народ, - но кто полетит в другую Вселенную, чтобы вернуть домой украденного мальчишку? Им нужна более серьёзная причина. Я могу попробовать их убедить, - ведь я не единственный Анмай, есть и другие... но для этого мне надо хотя бы с ними связаться! А для этого мне нужен Эвергет. Тут, в этом городе, его нет, а там... там мы будем в полной их власти.
- И ничего нельзя сделать?
- Нет, почему, - сделать можно много. Мы можем полететь к Воротам, - хотя это опасно, конечно, - и передать сообщение, используя их системы. Корабль у меня есть. Но мы не сможем улететь оттуда, и, если файа не ответят, - нас там просто убьют. Ведь Ленгурья, - лишь кроха по сравнению с миром Ворот, а там живут существа, которые дышат смертью так же, как мы дышим воздухом. Ты вряд ли понимаешь, где окажешься, и с кем нам придется сражаться. Видишь ли, Древним Богам не обязательно быть живыми. Это могут быть и машины. А это чужие машины... и мы для них чужие. Они не поймут нас. Всё непонятное они уничтожают... в лучшем случае. Или... делают понятным для себя. А это страшно, если что-то мертвое, не понимая твою сущность, начнет менять её...
- Мне непонятно! - я окончательно запутался.
- А ты думаешь, мне понятно? - Анмай отвернулся. - Они хуже, чем враги: они равнодушные. Им всё равно, существуем мы или не существуем. Мы не сможем понять их побуждений, они - наших. Для них мы игрушки, - но когда-то именно подобные нам создали их. И мы заставим их это вспомнить.
1.
На следующее утро меня разбудило чудовище в длинном темном одеянии, из-под которого выглядывали лишь высокие сапоги. Поверх него был надет гибкий панцирь из массивных, глянцево-темных пластин. Броня покрывала плечи и руки от локтей до запястий, пластины поменьше защищали кисти рук. Голова тоже была металлическая, из насекомообразной морды росли три пары рогов, огромные глаза, - совершенно черные, пустые и стеклянные.
Вначале я испугался этого создания, но тут же заметил ещё кое-что. На левом его запястье был браслет, - совсем как у Анмая, и силовой пояс, тоже как у Анмая. Создание откинуло свою морду вверх, почесало нос и улыбнулось.
- Что это? - спросил я, показывая на правую руку Вэру. Два толстых рубчатых браслета, - у локтя и запястья, - удерживали на ней узкое, массивное устройство из темного металла.
- Ваджра. Наручный лазер.
Анмай сделал незаметное движение и гибкий сердечник с лязгом выскользнул из панциря, прильнув к указательному пальцу файа. Пронзительно-яркий прицельный луч запрыгал по стенам, повинуясь почти незаметным поворотам руки. Ещё движение - и сердечник, щелкнув, вернулся на место. Анмай растопырил пальцы. Из-под металлических пластин выскользнули двухдюймовые изогнутые когти. Их внутренние края были остры от основания до кончика.
- Боевое снаряжение должно вселять ужас во врага, - сказал Анмай. Когти с лязгом вернулись на место. - Ладно, одевайся, мне нужна твоя помощь.
- Что, мы уже отправляемся? - спросил я.
Файа усмехнулся.
- А чего ждать?
