По большому счёту я говорил без особой уверенности и только надеялся, что способности инопланетного корабля в легенде не преувеличенны…
Тишина в эфире продолжалась не долго. Потом хриплый азиат вновь вышел на связь:
– А ты храбрец, пацан, хвалю! Даю тебе последний шанс: присоединяйся к моей команде – такие люди мне очень нужны. Но если не согласишься – не появился ещё тот пилот, который может меня задвинуть! Все кто пытался давно сдохли! Я их убивал лично, и крайне жестоко! Да и в твою байку, честно говоря – не очень верится – выстрелы из моего орудия ни что не способно отклонить! – Предводитель из свободного братства говорил уверенно, со значимостью. Когда убеждал то будто мёдом мазал, когда угрожал – словно калил в огне стальной прут.
– Поэтому выбирай, малец! Или со мной, в этом случае догони и расстреляй грузовую калошу перед собой, или если будешь и дальше возражать – окажешься моим, но уже в разобранном состоянии!..
К тому времени как он закончил я уже разобрался в пиктограммах и немного в том, каким оружием обладала «Тёмная Звезда». Понятое было лишь малой частью, но и этого должно было с лихвой хватить.
– Выбираю третий вариант. Предупреждаю, он вам не понравиться – тихо произнёс я и одновременно ввёл команду в боевой компьютер. Корабль тут же сбросил скорость, развернулся и пошел на сближение с целью.
– Бальной, са-авсем бальной! – прокомментировал невидимый собеседник мои действия.
А потом я взялся за штурвал, выбрал тип вооружения, сбросил предохранительный колпачок с гашетки и выжал пуск.
Война фигня, главное манёвры – сказал кто-то из великих. Сражение в открытом космосе – не одно и то же что участвовать в около планетарном бою, здесь следует учитывать иные факторы, в том числе и скорость снарядов. Даже если бой предстоит на лучевом оружии, особенно если на нём.
Активировав внешнюю связь, с одновременным залпом ядерных излучателей я выдал длинную и поносящую Вонга с его командой фразу. Кажется, первый же выстрел с Темной звезды снес половину их отражающих щитов. Гаусс-пушка цели вновь стала наливаться опасным оранжевым свечением на сканирующей голограмме.
Вот только выстрела не последовало. Программный код введенный чуть ранее начал действовать. на мгновение затормозил мой корабль, полыхнул синей вспышкой уже обычного защитного поля (работа гравикомпенсатора, преобразовавшего силу инерции в электрический импульс громадной мощности), и снова разогнал его до скорости близкой к световой. Расчёт оказался верным: тысяча километров, разделяющие наши суда пролетели в один миг. Враждебный крейсер сам догнал меня, а потом наши скорости выровнялись, и система наведения зацепилась за уродливый вырост на передней палубе пирата. Всего один километр до цели – в космосе не считается за серьёзное расстояние. Я нажал гашетку, и гаусс-пушка развалилась на составные части – мощь плазменных деструкторов моего корабля эффектно снесла всю носовую часть крейсера.
Я присвистнул – глядя на параметры и цифры поступающие с анализирующего обстановку компьютера. Как и предполагалось – впереди рейдер был прикрыт мощным силовым полем, уберегавшим в том числе и магнитную установку для разгона снарядов. Однако угол и направление атаки, которые выбрал я, по расчётам именно тут в обороне корсара должна была быть слабина – как раз для моей позиции.
Деструкторы излучателей, работающие на особой волне, и плазматические снаряды, что быстрее скорости света – должны легко найти брешь и пробить её. В итоге так и произошло. Меня поразила сила выстрела, который по идее должен был вывести из строя лишь главное оружие нашего врага, а по ходу досталось всему кораблю.
Едва полыхнув, пламя в месте попадания погасло. Это воздушный шар из внешних отсеков, что поддерживал огонь, стремительно развеялся в вакууме. Внешняя обшивка крейсера стала трескаться, от неё стали отпадать крупные куски брони, которые уносились назад по движению корабля. Из трещин стал выходить воздух, в них искрила проводка, а затем огонь обрёл новую силу и пожар стал стремительно распространяться внутри пиратского судна. Так происходит всегда, пока есть кислород, будет и пламя. Вероятно экипаж рейдера не особенно стремился поддерживать систему безопасности в порядке – на любом военном корабле, уже давно бы захлопнулись те переборки, которые не были повреждены, отгородив людей от огня и потери необходимого воздуха. Агрессивная среда открытогокосмоса не прощает ошибок.
Скоро потерявший в весе крейсер стал снижать свою скорость. «Тёмная Звезда» автоматически замедлялась вместе со своим противником, по-прежнему сохраняя удалёние в один километр.
– Скотина! Сволочь! – красное узкоглазое лицо капитана пиратов появилось на внешнем коммуникационном канале. – Я запомню твоё имя Регул-Крайм! Лучше добей меня и мою команду, в противном случае ты станешь мишенью для нашей мести…
– Громко сказано, Вонг! Особенно для потерпевшего поражение! Я передумал и не стану уничтожать ваш корабль – слишком много чести! Просто обеспечу вам долгое и муторное плавание далеко от обитаемых миров. Ещё обещаю: когда я и мои друзья встретимся с имперским флотом, обязательно укажу им ваши координаты.
И не тратя более слов, несколько раз выстрелил, на сей раз – метя по двигателям рейдера.
Те моментально погасли, и пират стал заметно сбавлять ход. Я же наоборот, ускорил свой корабль и направил его вдогонку улетевшим далеко вперёд товарищам. Внешний канал связи пришлось оборвать: мой лексикон на ругательства за время странствий ощутимо вырос, зачем слушать, то что и без того известно…
* * *
«…И да изверг тот пламя, но стоял на пути нерушимый щит. Отразился всё пожирающий огонь и обрушился на безликого, породившего его. Сгорел тот в собственном пожаре, и не кому более было угрожать одухотворённым душам» … – процитировал капитан один из отрывков легенды, когда «Сайгнатау» принял нас на борт. Меня и мой корабль. К «Тёмной Звезде» я теперь относился как к живому существу – на столько послушным и исполнительным показал себя великолепный звездолёт. Порой он словно опережал мои команды, реагируя на одни лишь мысли. Чего и следовало ожидать от сверх корабля.
– Молодчина, пилот! Отлично сработано, – добавил он чуть погодя – когда грузовой звёздный носитель (так теперь гордо именовался Сателлит) надёжно закрепился чуть ли не на самом крупном обломке среди астероидного поля.
– Нам всё было видно на голограмме. Не думал, что такое вообще возможно…
