Двух других добровольцев мы подобрали у следующего зовущего камня без приключений. Судя по вытоптанной траве, они ждали у зовущего камня около недели. Пополнение мы отвезли на астероид, где находилась учебная база. Там нас догнал новый приказ — провести переговоры с кочевым народом на планете Ас-2922, планете, которая подверглась заражению нанороботами.
Штаб решил разместить часть спасённых людей на другом континенте, который не подвергся заражению. Однако, для начала было необходимо договориться с вождями тех кочевых народов, что контролировали эти места. Переговоры прошли в целом успешно. Вождь крупнейшего из племён запросил довольно большое количество качественной стали в качестве оплаты. Мы были предупреждены о возможности такого поворота событий и отправились на Аис за грузом.
Пока мы копались в глубинах корабля, часовым у шлюза оставили Алуки. По идее, ничего плохого произойти не могло — вход защищало защитное поле. Алуки расслаблено стояла у входа и любовалась пейзажами, когда из высокой травы вылетело тяжёлое копьё и попало ей прямо в грудь. Бронежилет из мастерских Богини копьё пробить не смогло, но от удара Алуки отлетела к противоположной стене шлюза. Вслед за копьём через вход полезли кочевники, один за другим. Должно быть, они очень долго тренировались брать штурмом корабли. Конечно, защитное поле превращало их в труху, но они так разбежались перед штурмом, что их успело насыпаться в шлюз добрый десяток перед тем, как задние ряды сообразили, что первые не шевелятся. Тут рассерженная Алуки встала и направила на вход излучатель. Небольшая толпа воинов, прятавшаяся до этого в траве и собравшаяся у входа для штурма, мигом исчезла. Они были опытными воинами и поняли, что произойдёт далее.
Только после этого Алуки сообщила нам о произошедшем. Мы вернулись и обнаружили весь шлюз, засыпанный мусором. Алуки — невзирая на её протесты — я отправил лечиться от ушиба и отдыхать, а мы принялись за уборку. Если кто-то из кочевников наблюдал за тем, как мы выкидывали останки их товарищей из шлюза, то на них должно было произвести впечатление то, что тела при падении на землю рассыпались в прах. После этого я собрал ударную группу и отправился навестить вождя.
Боевики вождя сидели ровными рядами вдоль широкого прохода к центральному шатру, сабли на вытянутых руках. Жест в духе "если хочешь — можешь убить меня сразу". Фиу как-то показывал пять способов, как из такого положения можно убить наклонившегося за саблей задолго до того, как он за неё схватится. Так что я не верил показухе ни одной секунды.
— Прости меня, прости меня. Ты сам воин и должен понимать, что воин не может не попробовать захватить всё, что может увеличить его силу, — запел вождь, когда мы зашли в шатёр.
— Очень глупо. Вы не смогли бы воспользоваться в нашем корабле ничем, а если и смогли бы что-то привести в действие, то это убило бы вас раньше, чем вы в этом разобрались бы. А через несколько часов прилетел бы другой корабль и смешал бы вас с грязью. Чтобы управлять кораблём, у нас учат десять лет в школе и ещё три — в специальном училище. Мне очень жаль тех ваших людей, что так глупо погибли. И ещё вы ранили моего бойца. На, попробуй в меня выстрелить, — с этими словами я протянул вождю свой излучатель. Он попробовал, но целился не в меня, а в сторону. Излучатель его проигнорировал.
— Они настроены слушаться только нас. А теперь выбирай, что тебе отстрелить — руку или ногу? Мы не прощаем тех, кто обижает наших бойцов.
— Левую руку, — сразу выбрал кочевник. Я отстрелил ему палец.
Когда мы уходили, воины кланялись и благодарили за милость. Вся эта комедия была предназначена наполовину для Алуки — я знал, что она сейчас наблюдает за нами через мониторы в кабине. Пусть знает, что принадлежность к команде что-то да значит.
Мы доложили в штаб о выполнении задания и тут же получили приказ забрать с Семирамисы всех монахов, пилотов, троих рабов и отправляться на ПС-10004 — налаживать контакты с властями и изучать ситуацию. Нас назначили ответственными за улучшение обстановки на планете, постоянными представителями от Охранителей Жизни.
К приказу было два приложения. В одном в ответ на мой запрос сообщалось, что распрограммирование Алуки возможно, но налаживание технологии потребует нескольких месяцев. Во втором (секретном) говорилось, что особое внимание необходимо обратить на возможность возникновения на планете Абсолютного Ублажителя и подготовить данные для уничтожения всего населения планеты.
Проклятие! Ненавижу такую работу.
Троих рабов — тех, кто должен будет вернуться на родную планету — попытались выбрать на общем собрании, но возвращаться никто не хотел, что красноречиво говорило о характере ситуации. В итоге девочка — старший раб вызвалась добровольцем, а на двоих оставшихся кинули жребий. Я подумал — подумал и приказал всем остающимся снять чёрные очки. Они не могли поверить в это добрых пять минут.
Всё время собрания Алуки стояла у стеночки и изображал скромницу, но я чувствовал, что она просто плавится от счастья. Остальная компания кидала на неё жгуче завистливые взгляды. Знали бы они, чему завидовали.
Алуки была счастлива. Ещё бы! Она становилась личной рабыней того, кто был назначен Богиней, повелительницей космоса, что выше всех правительств, улучшать её планету! Я попытался пролить на неё холодный душ и сказал, что мы на самом деле не более, чем мальчики на побегушках. Ледяной душ превратился в пар и рассеялся далеко на подлётах к цели — Алуки видела, какие задачи мы решаем, и преисполнилась к системе Охранителей Жизни большого уважения.
Глава 52. Продвинутая планета
Ещё трое суток сплошной тошноты. На встречу с властями ПС-10004 мы прибыли немного зелёными. На важных государственных деятелей произвело должное впечатление и то, что среди запрошенных экспертов оказались представители экзотических видов, и то, что мы говорили на их языке, и то, что ошейник Алуки был изготовлен из неведомого им материала. За возвращение троих рабов и пилотов нас поблагодарили, рабов тут же забрали обратно в магазин. Мой запрос о покупке рабов пообещали рассмотреть — отдавать своих людей просто так неизвестно кому они не торопились, даже за большие деньги. Они хотели сначала убедиться, что их людям будет там не хуже, чем в родном мире. Я выразил глубокое уважение и понимание такой позиции. Нам выделили поместье рядом с космопортом и пообещали создать комиссию для совместной работы с нами. Комиссией они меня напугали (обычно я предпочитаю разбираться сам), но вслух я выразил удовлетворение.
