Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

Не отводя взгляда от изуродованного лица, Нейман склонил голову в намеке на поклон. Дамбарец медленно опустил руки, даже не пытаясь достать оружие. Детектив выпрямился. Расправил плечи.

И прыгнул.

Сектор: неизвестен. Координаты: неизвестны. Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

Алексу казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Перед глазами плясали цветные пятна, а световые панели пылали ярче солнца, заставляя щуриться. Хуже всего, что он не мог пошевелиться, – тело затекло, и пилот чувствовал себя дубовой колодой. Энергетические системы скафандра отказали, и Алекса доставали из заклинивших доспехов вручную, вскрывая броню ремкомплектом. К счастью, защита тоже отключилась, иначе пилот надолго застрял бы в этой стальной ловушке.

Но его вытащили. Мокрого от пота, дрожащего от страха, но – несдавшегося. Когда ему помогли подняться на ноги, Алекс оттолкнул Эвана и вцепился в энергетическую винтовку, которую Амир так и не выпустил из рук.

– Где ты это взял? – спросил пилот.

Его зубы выдали причудливую дробь – то ли от страха, то ли от холода, но напарник понял его верно. Мутным взглядом Амир окинул друга и потянул оружие к себе.

– В адмиральской камере, – ответил он. – В гробах никого нет, но кое-что из припасов там нашлось.

– Одна? – жадно выдохнул Алекс.

– Одна. Пусти.

Пилот медленно разжал пальцы и сунул руки под мышки. Потом поднял взгляд и осмотрелся.

Они все были здесь. Амир и Эван стояли рядом, и ремонтник все еще сжимал в руках коробку ремкомплекта. Хан – щуплый вахтенный из второй группы – стоял у дверей, внимательно осматривая запирающий механизм. Питер – один из группы системных операторов – сидел за пультом управления, и Алексу был виден только коротко стриженный затылок.

– Пятый, – бросил пилот, едва не прикусив язык. – Кто?

– Ты, – отозвался Эван и положил огромную ручищу на плечо Алекса. – Ну, ты даешь, кореш. Мы думали, тебе хана.

Пилот помотал головой.

– Холодно, – выдавил он. – Трясет.

– Присядь, – посоветовал Эван. – Давай, парень, шагай.

Ремонтник мягко обнял пилота за плечи и повел к пульту управления. Амир остался стоять у дверей. Крепко сжимая винтовку, он широко расставил ноги и застыл, как часовой на посту. Он не отводил взгляда от спины Хана, проверявшего электронные замки шлюза.

Усадив Алекса в пилотное кресло, Эван снял с себя серую куртку ремонтника и накинул ее на дрожащие плечи пилота прямо поверх серебристого комбинезона. Алекс вцепился в теплую ткань.

– Ща, – бросил Эван, запуская широкую лапищу в нагрудный карман. – Ща.

Вытащив из кармана пластиковый тубус, отдаленно напоминавший бутылку, он сунул его в руки пилоту. Тот вскинул взгляд, и бородатый Эван расплылся в улыбке.

– Коктейль, – туманно пояснил он.

Алекс сделал большой глоток. Это был спирт, разбавленный водой. Вкус оказался таким омерзительным, что пилота чуть не стошнило. Он чудом сдержал тошноту и с трудом проглотил жгучую смесь. Пищевод обожгло огнем, в желудке вспыхнул костер, а из глаз брызнули слезы.

– Зараза, – твердо выговорил Алекс. – Жжет.

– Ща пройдет, – пообещал Эван и забрал у пилота бутыль.

Александр потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. По телу приятной волной разливалось тепло. Космический холод, оставшийся внутри после прикосновения чудовища, постепенно отступал.

– Что произошло? – спросил он у ремонтника, бросив взгляд на Питера, чье лицо скрывал шлем управления.

– Я как раз заваривал четвертый коридор, – отозвался здоровяк, задумчиво рассматривая бутыль. – Тут они и полезли. Сначала стали отключаться те ребята, что работали внизу. Я и не понял ничего. Потом кто-то закричал. И началось.

Поморщившись, Эван сделал щедрый глоток из бутыли и уткнул нос в рукав.

– На всех уровнях? – тихо спросил Алекс.

– Ага, – отозвался здоровяк. – Но больше всего на нижних палубах. Я и Хан остались наверху, поэтому успели сделать ноги. Здесь, на командной палубе, встретили Питера. А потом примчался Амир.

– Удалось связаться с другими?

– Нет, – покачал головой ремонтник. – Связь пропала, на всех линиях – помехи. Потом энергия вырубилась. Эти твари... Ты же знаешь, первым делом они обрубают все коммуникации и сосут энергию. Все пошло вразнос. Я, честно говоря, запаниковал, бросился вниз... В общем, дьяволы вырвались из преисподней, и начался конец света.

Эван вздохнул и снова приложился к бутылке.

– Питер, – позвал Моруа. – Питер!

Системщик дрогнул и обернулся на голос. В зеркальном забрале шлема отразилось осунувшееся лицо с глубоко запавшими глазами, и Алекс невольно вздрогнул. Он и не знал, что выглядит так плохо.

– Что там? – спросил он.

– Нижние палубы отключились, – отозвался Питер. – Ирраны выходят из трюма и перехватывают управление локальными модулями. Захвачено около сорока процентов систем, но управление двигателями и система жизнеобеспечения под нашим контролем. Ирранов становится все больше. Они выползают из трюма, как пчелы из улья, и растекаются по соседним палубам.

– Сколько их?

– Не знаю, – отозвался системщик. – Но скоро их станет больше. Намного больше.

Алекс прикрыл глаза. В трюме полмиллиона капсул с замороженными колонистами. Ирраны захватывают их тела, поднимают из гробов и отправляются на поиски других жизней. Им не надо расти, созревать, взрослеть... Все они – часть одной энергетической особи, проникшей на «Эдем». Она просто отщипывает от себя кусочки и отправляет в новую жизнь. И каждый из них может сделать то же самое. Алекс не знал, как ирранам, что представляли собой клочки неизвестных энергетических полей, удается вместить в себя всю память сгинувшей расы и сохранить ее до попадания в благотворную среду человеческого тела. Он знал только, что им нужно живое существо, чтобы проявить себя в реальном мире. Живая плоть, жизненные силы организма, тело – как скафандр для человека, выходящего в открытый космос.

– Как он сюда попал? – прошептал Алекс.

– Черт его знает, – угрюмо отозвался Эван. – Теперь уже все равно как.

– Проникновение началось в трюме, – сказал Питер, продолжавший следить за системами «Эдема» через виртуальный интерфейс. – Там самый рассадник. Скорее всего, один из колонистов нес в себе иррана. В суматохе его не обследовали как следует и заморозили вместе с остальными.