В этот момент лейтенант Шамшири рукой коснулся плеча Ивана, желая ему показать, что над входом в тоннель имеется какая-то площадка, которая затем уходила внутрь самого тоннеля. Этим своим касанием лейтенант, видимо, попросил у него разрешение на попытку проникнуть в тоннель по этой площадке. Подумав, Иван утвердительно кивнул головой. Шамшири окликнул трех своих парашютистов и вместе с ними пополз в сторону тоннеля. Минут через десять Иван увидел лейтенанта Шамшири, который вместе с тремя бойцами полз по этой верхней площадке. Вскоре они исчезли в самом тоннеле, но вокруг, по-прежнему, сохранялась тишина, только изредка постреливали бойцы, лежавшие неподалеку от князя Ивана. Этими своими выстрелами они держали в напряжении неприятеля.
Иван долго ожидал, когда на площадке покажется сам Шамшири или кто-либо из его бойцов. Прошло минут двадцать, но никто пока на этой площадке не показывался. Иван уже собрался дать команду на атаку, когда наверху показалось лицо одного из бойцов Шамшири. На правой руке он оттопырил четыре пальцам в стороны и всячески вертел ими перед собой. Итак, Ивану стало понятным, что всего четыре тени прикрывают вход в тоннель.
Иван махнул рукой, в небо тут же взметнулась красная ракета, сигнал к атаке!
Гранатометчики и энергометчики выпустили гранаты и энергосгустки по тоннелю и тридцать павлианских парашютистов решительно пошли в атаку. Кто-то из них бежал, кто-то полз, кто-то перекатывался через плечо, но все они двигались вперед, к тоннелю, который огрызался отдельными выстрелами винтовок и пулеметными очередями. Иван оказался свидетелем того, как винтовочный энергосгусток минивзрывом оторвал голову одному из капралов парашютистом, но остальным удалось добраться едва ли не к самому тоннелю, но в этот момент вражеский огонь усилился еще на пару пулеметных точек. И тогда князь увидел, как парашютист, находившийся на площадке над тоннелем, достал из развески несколько ручных гранат и одну за другой их швырнул вниз. Вражеский огонь практически сразу же прекратился.
Иван первым вбежал в тоннель, где увидел четыре трупа, а две бежавшие впереди тени скрылись за поворотом тоннеля. Вслед за ним в тоннель ворвались и другие бойцы взвода лейтенанта Шамшири. Взглядом на лейтенанта Иван вернул ему командование взводом. Сам же, решив отдышаться, он присел на корточки у стены тоннеля, а в этот момент Шамшири командовал негромким голосом:
- Две минуты на отдых и приведения себя в порядок. Впереди пойдут разведчики. Парни не забудьте о ночном зрении!
Ровно через две минуты два парня с приборами ночного видения на глазах пошли вглубь туннеля. Они пошли, глубоко приседая и держась стены тоннеля. Вслед за разведчиками двинулись и остальные бойцы взвода лейтенанта Шамшири. Последним шел князь Иван, он опять почему-то знал, что первые пятьсот метров тоннеля они пройдут без особых проблем, а вот дальше начнутся серьезные проблемы. Там на километровой отметке тоннеля отряд теней Лиходея наткнулся на какую-то проблему, он не может больше двигаться вперед. Поэтому Лиходей только что принял решение, вернуться назад, пробиваться обратно к своим глайдерам, брошенным у тоннеля, чтобы на них улететь в Бенвилль! Вскоре Иван выяснил, как это получилось, что Лиходей загнал самого себя в ловушку в этом тоннеле. В нем он, оказывается, скрывал свой золотой запас, без которого не хотел пускаться в бега, вот и попал, как кур в ощип!
В долю секунды ситуация в тоннеле ухудшилась, в полной темноте этого тоннеля теперь следовало сдержать лиходеевские тени, не позволить самому Лиходею бежать, избежав наказания. Иван подозвал к себе Диму и лейтенанта Шамшири. Прежде он поговорил с Димой, попросив его:
- Дима, вернись, пожалуйста, к началу тоннеля. Там по рации свяжись с капитаном Фример, попроси тетю Ирге срочно с обоими взводами блокировать этот выход из тоннеля. Ни одна тень не должна его покинуть! Ты, понял меня, малыш! Сделай так, как я тебя просил! Сюда больше не возвращайся! Беги, малыш!
Дима, ни слова не говоря, молча, глотая слезы, льющиеся из глаз, побрел к выходу из тоннеля, держа в руках рацию, которую ему только что передал Иван. Оба мужчины дождались, когда парнишка совсем скроется в темноте тоннеля, затем они крепко пожали друг другу руки, а лейтенант негромким голосом приказал:
- Парни разбирайтесь по парам, готовьте себе укрытия и окопы, здесь нам придется сражаться с полуротой теней.
Иван с Шамшири выбрали себе место впереди своего взвода, они укрылись за двумя валунами, подпирающие стены с обеих сторон. В этот момент он раздумывал, поступил ли он правильно или нет, так и не сказав этим павлианским парашютистам о том, что тени хорошо видят в темноте. Но в этот момент в тоннеле появилась первая тень, Иван неожиданным прыжком пересек тоннель от одной стенки до другой стенки, своим ножом успев черкануть тень по ее шее. Голова тени отделилась от туловища, с легким стуком она покатилась в обратном направлении. В ответ темнота разразилась множеством выстрелов, казалось бы, стреляло очень много теней, но Иван хорошо знал, что их было всего восемнадцать. Девятнадцатым был Лиходей, который к этому моменту совсем пал духом, он думал только об одном, о спасении своей жизни!
Это был ужасный бой, в котором с тенями не на жизнь, а на смерть бились молодые павлианцы. Причем, и тех и других было равное количество! Иван никогда еще так не дрался, как в этом бою, так как он был единственным, который сражался с тенями на равных, поэтому прилагал отчаянные усилия, убить, как можно больше этих теней. Он бил и резал своим деревенским ножом, стрелял ручным фазером, при каждом выстреле убеждаясь в том, что они медленно, шаг за шагом отступают к началу тоннеля. Он видел, но так и не смог прорваться, к тому месту, где две тени атаковали лейтенанта Шамшири, одна тень ослепила его своим выстрелом, а вторая в этот момент ударила его ножом в грудь. И тогда Иван решился сделать то, чего ранее никогда не делал, лон закрыл глаза и приказал самому себе приблизиться к двум убийцам теням. И этот перенос у него вдруг получился, обеих теней он в упор расстрелял из своего ручного фазера.
И тогда кто-то сильно ударил его ножом в спину, обернувшись на удар, Иван увидел самого Лиходея, который осторожно пробирался от него прочь, лавируя между трупами своих теней и павлианских парашютистов. В голове Ивана мелькнула мысль о том, что Лиходей вместе с последней группой своих теней все-таки прорвался из тоннеля, что в живых не осталось никого из парашютистов лейтенанта Шамшири. В тот момент у Ивана уже все двоилось в глазах, не хватало дыхания, от полного отчаяния он размахнулся своей левой рукой, в которой держался нож захребетник, чтобы с силой швырнуть его в сторону Лиходея. Последнее, что Иван запомнил, перед тем, как впасть в беспамятство, это был опять же Лиходей, которыми обеими руками ухватился за свое же горло, словно хотел его разодрать! А затем Великий князь Иван I увидел, как темнота тоннеля раздвинулась, из нее вдруг вынырнул мальчишка, который со всех ног несся к нему с факелом победы в руках.
