Я был рядом, так близко, что смог прочитать буквы на борту. И они сложились в название моего родного города: Севастополь!
«Сталинград», «Петропавловск», «Севастополь» и «Ленинград»!
Новейшие дредноуты, десять пушек по восемьсот мэмэ на каждом!
Так вот кто сегодня наносит главный удар! Не сотня торпедоносцев! Всего четыре! Но линкора! В атмосфере, на прямой наводке, в упор!
Душа затрепетала в восторге от локтевого ощущения небывалой, скалодробительной мощи.
В такт победной вибрации весь эфир затопила музыка.
Тихо, почти вкрадчиво вступили струнные. Скрипки и виолончели сплели захватывающий узор, и тогда грянула бронза труб! Это был «Полет Валькирий» — древний гимн москитного флота. Музыка, выворачивающая наизнанку, музыка, от которой пальцы сжимаются на рукоятях, а зубы выкрашивают эмаль.
Взгляд на индикатор: «Полет Валькирий» гремел, разливался и рокотал везде, по всем каналам, начиная и заканчивая общим, пусть чертовы пехлеваны с заотарами слышат, кто идет!
— Мужики! — Рычал Бердник. — По выходу из «Сияния» — огонь! Сперва «Шакалы» по предустановленным целям, потом прикрываем линкоры!
Да какие проблемы?! Вот она — метка для моего «Шакала»!
Мы таранили сверкающую призрачную стену «Сияния». На секунду пропала видимость, а божественные «Валькирии» накрылись треском помех. Защитное поле «Дюрандаля» отозвалось волной синеватого света — и мы вынырнули!
Передо мной раскинулся Керсасп.
Четыре пирамиды по углам флуггерного космодрома. В стороне — еще четыре — это поле звездолетов.
Все остальные здания терялись в тени исполинов. Смертельно опасных исполинов.
Но и мы здесь не просто так!
А как вам это?!
Строй «Дюрандалей» расцвел молниями. Устремился к цели и мой «Шакал». Сотня ракет ударила в бока пирамид, не нанеся никакого видимого урона. А потом забрало поляризовалось. Потому что в бой вступил Главный Калибр.
Дредноуты вырвались из-за «Сияния», поднимая волны ионизации могучими силовыми щитами.
Из-под бронированных бивней носовых обтекателей полыхнуло. К врагу рванулись ракеты П-2100 «Хром». Шестнадцать ракет.
На ходу линкоры развернулись, образовав правильную кильватерную колонну.
Сорок пушек ударили, как одна.
Первая порция силумитовой смерти накрыла ближайшую башню ПКО. Километровая громадина потонула в огненных смерчах.
Десять секунд на перезарядку.
И вновь — сорок снарядов.
И еще раз!
И еще!
Наверное, у клонских наблюдателей глаза вылезли на лоб от такого зрелища. Четыре линкора висят в атмосфере и гвоздят главным калибром! Впрочем, удивляться долго им не пришлось.
Артиллерийские динозавры перенесли огонь на вторую башню, потом на третью и так далее.
С низких орбит им подыгрывали орудия орбитальной группировки. Двенадцать линкоров и двадцать один артиллерийский монитор сыпали свои снаряды на главные форты Крепости Керсасп, а ракеты сорока фрегатов атаковали точечные цели: радары и ПУ ПКО.
Враг ответил массовыми пусками ракет «Рури» и «Аждат».
Их встретили мы, истребители, и сотни зенитных лазерных пушек линкоров.
Тяжелые «Аждаты» взрывались на выходе из шахт, не успевая набрать высоту, сыпались обломками на головы защитников.
Работа зональной и объектовой ПКО противника была расстроена, а тут еще из «Сияния» вырвались штурмовики и торпедоносцы.
Над Керсаспом бушевал огненный шторм.
Такого салюта я не видел ни до, ни после.
Клонские орудия извергали вулканы плазмы, силясь пробить щиты дредноутов.
И небезуспешно: у «Ленинграда» и «Петропавловска» в итоге лопнули от перегрузки многие эмиттеры защитного поля. Броня линкоров по левому борту украсилась исполинскими подпалинами. Один знакомый звездолетчик позднее уверял меня, что еще пять минут дуэли — и оба гиганта рухнули бы вниз, на барханы, но судьба не дала клонским комендорам прожить и ста секунд.
Лазеры и твердотельные орудия сплетали паутину сверкающих трасс. Однако огневые точки гибли одна за другой под безжалостным девятым валом Главного Калибра. И гремел в эфире аккомпанемент «Полета Валькирий».
В воздухе над Керсаспом разлилось желтоватое марево. Наши Х-крейсера материализовались неожиданно, как выстрел из-под пальто в упор.
Крейсера-ракетоносцы избавились от боевой нагрузки, а авианесущие крейсера выпустили полторы сотни «Орланов» — новейших истребителей-бомбардировщиков.
«Орланы» сразу показали класс, атакуя исключительно башни с плазменными орудиями и пусковые шахты ракет «Аждат». Каждой цели досталось по три-пять бронебойно-бетонобойных управляемых бомб КАБ-1000Б «Лом». Ну, лом — он и в Африке лом, что еще сказать…
Рихард Вагнер в далеком девятнадцатом веке расстарался всего на пять с небольшим минут. Но и этого хватило. Когда затихли последние звуки, затихли и башни ПКО.
Пять минут — и гордость Конкордии, самые неприступные крепости Великорасы — стоят молчаливые, изорванные, мертвые.
Комбинированный удар всего арсенала ВКС от истребителей-бомбардировщиков до линкоров оказался не по зубам разрекламированной Крепости Керсасп.
А над космодромным полем уже показались десантные Х-крейсера, подыгрывающие своими РСЗО. Но главное: внутри у них был десант! Четыре вымпела — четыре полка!
Мы кружили вокруг подопечного «Севастополя», а я невольно восхищался замыслом главкома — адмирала Пантелеева.
Зачем штурмовать Ардвахишт и Керсасп-Север? Зачем вся эта утомительная канитель и неизбежные потери? Зачем? Если сразу взять Крепость Керсасп, капитуляция остальных гарнизонов станет техническим вопросом.
И ведь мы ее взяли!
«Сияние» скрыло направление основного удара. А заодно, главный сюрприз — эскадру линкоров, которые атаковали в атмосфере. Впервые в истории! Подавляющее могущество главного калибра, помноженное на неожиданность, заткнуло тяжелые огневые средства ПКО. Следом пришли торпедоносцы, а за ними — Х-крейсера.
Концентрация десятков тысяч управляемых боеприпасов и тысячи боевых флуггеров на ничтожном пятачке сорока километров в поперечнике!
Пять минут работы при идеальном целераспределении.
Главком спланировал и сделал то, что все эксперты в голос постановили нереализуемой без применения термоядерных боеприпасов задачей.
Сделал за пять минут. И безо всякой неконвенциональщины.
Браво!
Клоны даже не успели поднять с Керсаспа флуггеры! И теперь уже не поднимут, потому что взлетки распаханы кассетными бомбами, а штурмовики утюжат летные поля, выжигая любую активность.
