И тут Руэль не выдержал: он просто рассмеялся, чем изумил и нас, и иширских военных.
— Неужели вы думаете, что зоннёны действительно нуждаются в Ишире? — произнес он, не переставая улыбаться и смотря на генерала Фримана, как на идиота. — Нет! Мы абсолютно свободны и самодостаточны, так что… при разрыве отношений пострадает только одна сторона — ваша! Вас больше не интересуют наши технологии? И вам не нужна защита от Саалона? Не забывайтесь, генерал!
На последней фразе улыбка слетела с лица Руэля, а голос зазвучал угрожающе. От зоннёна повеяло мощной ментальной волной силы, от которой у всех побежали мурашки по коже. Я восхитилась его способностью разговаривать с подобными отморозками и поняла, что Руэль — это действительно весьма особенная личность.
Но генерал Фриман был упрям.
— Несмотря на все ваши угрозы и откровенный шантаж, Руэллианин Синоарим, вынужден заявить, что существуют ЗАКОНЫ, которые и вы, и мы должны соблюдать. Эти преступники, — он обвел нас убийственным взглядом, — шпионили в пользу наших врагов. Трое из них — представители вражеской расы, с которыми мы боремся не одно десятилетие. Вы не имеете никакого права защищать их! И я потребую межпланетного суда!!!
Слова генерала звучали столь уверено, что я поняла: он не отступится! Ишир не отступится! И эта ситуация может перерасти в межрасовый конфликт!
Меня это серьезно испугало.
Начнется война? Или же Арраэх — правитель зоннёнов — все-таки решит пожертвовать нами ради мира?
Стать причиной военных действий мне не хотелось, но попасть в руки к этому сумасшедшему было дико страшно. Рука сама потянулась к животу. Если я все-таки действительно беременна, а меня запрут в лаборатории, что иширцы сделают со мной и с моими детьми?..
Накатило дикое паническое состояние, да такое сильное, что в мою сторону тут же обернулась Энайя, поймавшая мой всплеск эмоций.
А я ведь Максу о беременности еще не сказала. Хотела сперва удостовериться, что она есть…
— Нет!!! — голос Руэля посреди давящей тишины прозвучал, как удар хлыста. — Суд вам не поможет, потому что… — он сделал паузу, обвел всех уверенным взглядом, а потом почти торжественно заявил: — С этого момента эти два мужчины и две женщины окончательно и бесповоротно признаются полноценными гражданами зоннёнского народа со всеми прилегающими им правами, возможностями и полным правом на защиту жизни и здоровья! По нашим законам ни один зоннён — даже нарушивший правила и постановления иной расы — не может быть наказан и привлечен к ответственности никем, кроме его соотечественников. Именно поэтому ваши потуги бесполезны, генерал! Вы уже имеете дело не с цвиннами и иширцем. Они — зоннёны! Поэтому требую, чтобы вы немедленно покинули флагман, а жалобу на ваши оскорбительные действия на нашем корабле получите уже на Ишире! Прощайте!
С этими словами Руэль поманил нас за собой.
В полнейшем шоке от услышанного, мы развернулись и пошли за ним, чувствуя, как наши спины прожигает взгляд жгучей, но бессильной ненависти…
Я схватила руку Макса, чувствуя, как у самой взволнованно колотится сердце.
— Значит… мы теперь свободны? — прошептала я, все еще не веря услышанному.
Он сжал мою ладонь в ответ.
— Да, Марочка, — проговорил он уверенно. — Теперь — свободны…
***
Уже через час Руэль вместе с Исидой сидели с нами за одним столом.
Зоннён переоделся, облачившись в обычный комбинезон, а волосы заплёл в длинную толстую косу (интересно, и как они так быстро волосы у себя отращивают? Неужели у них тоже имеются зачатки метаморфизма?). Таким он выглядел проще и привычнее, да и на лице больше не было величия, присущего королевской особе.
Руэль развалился в мягком кресле и, совершенно нас не стесняясь, поглощал фрукты из тарелки. А Исида ему их нарезала. Очень милая картина, я вам скажу!
Перед нами тоже стояли тарелки с самыми разными блюдами, и я вдруг поняла, что очень голодна. Набросилась на еду, как сумасшедшая, и забыла обо всем на свете.
Остановил меня ощутимый толчок чужого локтя в бок. Это Энайя обычным своим способом привлекала мое внимание.
— Мара, что с тобой??? — прошептала она мне на ухо. — Ты ешь, как не в себя!
Я так сильно полыхнула смущением, что Энайя мгновенно ухватилась за него, а потом посмотрела на меня странным взглядом, в котором читалась некоторая догадка. Но высказать её ей не дали.
— Надеюсь, вы не против того выхода, который я предложил, — вежливо поинтересовался Руэль, поглядывая на нас улыбчивым взглядом. Понятно, что спрашивал он исключительно из вежливости, ведь никто из нас в здравом уме не мог быть против своего спасения.
— Спасибо, Руэль, — ответил Макс, — мы обязаны тебе жизнью…
— Мы в расчете, — улыбнулся зоннён, а Исида демонстративно закатила глаза.
— Мальчики! Ну вы даете! Ну что вы, как не родные??? Макс! К чему эти церемонии??? По-моему, мы вместе достаточно прошли всего, чтобы сейчас не разбрасываться вежливыми фразами…
Макс улыбнулся, Руэль тоже. Некоторое напряжение в воздухе сразу же исчезло, а зоннён подскочил на ноги и потянулся к Максу за объятьями.
— Ну вот, наконец-то! — засмеялась Исида. — А теперь давайте с вами нормально познакомимся!
Обменялись улыбками, назвали имена. Потянулась спокойная расслабленная беседа обо всем случившемся, пока киборги заменяли нам еду на столе, оставляя десерты и напитки.
Больше всего окружающих волновал вопрос, произошло ли с нами что-либо, когда мы с Максом притронулись к шару.
Мы, не сговариваясь, просто отмахнулись и не стали рассказывать про Нэя. Память о нем была какой-то священной, что ли. Он навсегда останется для нас примером мученика, пожертвовавшего своей жизнью ради того, чтобы не навредить нам…
***
Рон Беллен
Я поднялся с койки, держась рукой за еще побаливающий бок. Слегка мутило от лекарств, но моей жизни уже ничего не угрожало.
Я присел и посмотрел в запотевшее окно.
Сегодня днем за нами спустится шлюп: Ишир временно закрывает разведывательную деятельность на Ниоле. Высадятся другие войска, но мне после ранения в присутствии на планете отказано.
Я не жалел об этом. После того, что произошло в Пещерах предтечей, я нуждался просто в тишине…
Да, я глупо подставился и почти умер. Я отверг все доводы разума и бросился в объятья смертоносной иллюзии, не желая признать, что встреча с Джерри абсолютно невозможна!
Было больно до сих пор, но после случившегося мне все равно стало немного легче.
Наверное, я смог простить себя. Смог простить, что не уберег лучшего друга от опрометчивого шага.
Я больше не хочу умирать раньше срока. И больше не буду пытаться сбежать от своей жизни. Надеюсь, однажды мы еще встретимся в том, лучшем мире.
Покойся с миром, друг мой!
Я… люблю тебя.
***
Маруффа Эйгэ
Став членами зоннёнского общества, мы потеряли право находится на Ишире. Меня немного беспокоило то, что Макс не мог видеть своих родителей, но Руэль пообещал нам, что через год мы сможем бывать на Ишире в качестве зоннёнских представителей. Для этого нужно будет пройти обучение, получить соответствующие должности, приобрести новые документы…
А сейчас мы жили на флагмане зоннёнов и стали частью его команды.
Так как никакой работы нам пока не давали, мы с Максом целыми днями бездельничали, отдыхали, отъедались, любили друг друга…
Ну, конечно, мы еще учились. Но это занимало не больше пары часов в сутки.
Было странно жить ТАК, но… прекрасно.
Сегодняшним утром я проснулась от того, что у меня почему-то скрутило в желудке, а когда поднялась на ноги, так вообще повело. Макс вскочил, как ужаленный, и схватил меня за плечи.
— Мара! Марочка!!! Что с тобой???? — он стал бледным, как полотно. Такой хороший, заботливый…
Я невольно улыбнулась, но потом на меня снова набросились весьма неприятные позывы, поэтому я едва успела добежать до ванной комнаты, где меня просто вывернуло наизнанку. Может, мясо, съеденное ночью, было лишним???
