Все-таки я не могла перебороть свое недоверие и неприятие к этому старху. И, судя по его быстрому холодному, в чем-то даже заносчивому взгляду, он это чувствовал. Впрочем, сейчас было не время и не место разбираться с личными симпатиями и антипатиями.
– Вита обнаружила новую форму жизни на Иволоне. Древнюю. И мы думаем, что именно из-за этого гильдия так цеплялась за планету. Не только из-за гелия-3. Вот как раз разбираемся с их местоположением, – четко, не отвлекаясь от осмотра собственных отметок, пояснил Зул.
Дитор тоже склонился ближе, всматриваясь в схему координат.
– Вот, – неожиданно указал он пальцем на конкретную отметку. – Шахта, что у нас отобрали, дальше всех от убежища. Мы сами стремились дистанцироваться, чтобы не пересекаться лишний раз с остальными. И несколько раз регистрировали подлеты транспортировщика куда-то восточнее нашей шахты.
Мы, внимательно проследив направление, указанное Дитором, уткнулись в отметку, обозначавшую присутствие энергетической «сосульки».
– Летим туда! – тут же четко распорядился Рид, а Зул уже активировал гравитационные двигатели транспортировщика.
Мы с Дитором, чтобы не мешать, уселись в кресла, ожидая прибытия на место. Для этого необходимо было облететь полпланеты (относительно нашего нынешнего положения). Спустя несколько минут к нам присоединился и Рид, усевшись в кресло посередине.
– Шахту вернете. – Неожиданным для меня благодарным жестом с намерением поддержать муж коснулся руки бывшего друга.
Дитор грустно хмыкнул.
– Там уже проценты неподъемные помимо основных обязательств.
Я сидела молча, прислушиваясь к их разговору, но не вмешивалась. Это их взаимоотношения, это их прошлое и будущее, и вряд ли я могу судить об этом объективно.
– Не страшно, – убежденно кивнул Рид. – Сейчас Верховный Комус вплотную займется вопросом Иволона. Многое вскроется и будет расследовано. Превышение полномочий гильдии не утаить.
– Но законности патентного договора это не отменит, – глухо отметил Дитор.
– Можешь смело рассчитывать на нашу помощь. Это и наша благодарность за защиту Витары и искреннее намерение поддержать. Этот год станет переломным. Уверен, все стархские колонии поддержат нас ресурсами, да и Вита сделала немало для обеспечения – распространим эту практику на остальные шахты, а мы сможем сосредоточиться на добыче. И теперь есть собственный транспортировщик – это возможность завозить недостающие ресурсы. Все свободные шахты объединятся и будут работать на пределе, только на объем добываемого топливного гелия. Постараемся обеспечить все патентные требования и проценты по отобранным шахтам, вернув их стархам. Тут договора – ловушка и для гильдии: при выполнении обозначенных условий им не отвертеться. И на крайний случай у нас есть поддержка Витары.
Дитор искоса бросил осторожный взгляд в мою сторону. Неуверенность и боязнь довериться, поверить в чью-то помощь была очевидна. Сердце сжалось: я, не встреть Рида, могла бы дойти до такого же состояния отчаяния.
Сначала заглянув в глаза мужа, уверенно кивнула старху.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала твердо.
– Но я рассчитываю, что и без тебя должны справиться, – красноречиво покосившись на мой живот, несколько охладил вспыхнувшее желание «кинуться в бой» мой старх.
– Спасибо! – сглотнув, с чувством пробормотал Дитор, все еще не имея веры и душевных сил глядеть прямо в глаза.
– И… ты бы женился, – неожиданно сказал муж.
Дитор вздрогнул:
– Кому я нужен…
– Возьмешься за себя, шахту вернешь, огородом и оленями обзаведешься – и тогда… У наших соседей, кстати, дочь взрослая, – со скупой ухмылкой на лице удивил меня еще больше Рид. – Жена, она завсегда к лучшему. И сил придаст, и семьей порадует.
Кажется, эта мысль проняла и Дитора. Проняла и обнадежила. Он как-то приободрился, явно приняв для себя важное решение. Я же с гордостью посмотрела на моего старха: он – самый замечательный и справедливый мужчина на свете. Муж ответил не менее теплым взглядом и ободряюще моргнул.
– Прибыли.
Сообщение Зула заставило вынырнуть из кокона внутреннего тепла, которое излучали глаза мужа, и сосредоточиться на окружающем.
Едва прислушавшись к себе, переключившись на внешний энергетический фон, поняла – точно, прибыли! И сразу почувствовала, узнала то самое чуждое присутствие.
– Это они! – вслух подтвердила свои ощущения. – Посади звездолет, – попросила Зула.
Он кивнул и вновь вернулся к управлению.
– Что собираешься делать? – спокойно спросил муж, вставая рядом.
– Выйду наружу и подойду вплотную к «сосульке». Возможно, это облегчит… общение, – пояснила свои намерения.
Рид кивнул.
– Что здесь? Видны следы какого-либо техногенного вмешательства в поверхность планеты? – уточнил он у Зула.
– Нет. – Судя по тону, наш капитан был озадачен не меньше. – Оборудование ничего не фиксирует и визуально все как обычно.
– А ты? – спросил Рид, протягивая мне теплую одежду и чей-то меховой костюм.
– Я… – на миг задумалась о том, как передать ощущения, – …не могу сказать однозначно, все как-то размыто, ощущается словно сквозь искажающую призму, но… мне кажется, что-то не так, что-то есть. Но, возможно, я просто реагирую на мощное поле иной энергии.
Муж о чем-то думал, помогая мне одеваться. Кровь старха пробудилась, позволяя мне с уверенностью управлять температурой собственного тела путем обычного желания, но, кажется, Рид был не намерен упускать и дополнительной возможности укутать меня. И, помня о диком холоде снаружи, я была не против.
Стоило транспортировщику сесть на поверхность ледяной планеты, как трое стархов и присоединившийся к ним Тин быстро оделись в теплые меховые одежды, явно намереваясь сопровождать меня. Это к лучшему: мне было страшно. Попасть в беду или ловушку не хотелось, но и чувство накатывающей извне тревоги не оставляло. А так как ощущала ее только я…
Впервые я оказалась снаружи без какой-либо возможности укрыться вообще. Иволон встретил памятным лютым морозом: дыхание кристаллизовалось, казалось, сразу возле рта, а кожу частично приоткрытого лица основательно щипало. Было не холодно, что удивительно. Да, я понимала, что температура очень низкая, но… не промерзала, как раньше. Внутри словно запустился неиссякаемый источник тепла, разнося его по всему телу, тщательно обогревая. Вот это энергозатраты! Понятно, почему нам в рационе необходимо мясо.
Будет еще время насладиться и прочувствовать всю полноту новых возможностей, сейчас же предстояло сосредоточиться на другом. Местная «сосулька» определенно распознала мое присутствие, поскольку настойчивое давление на мое сознание возросло. Виски снова ломило от боли, а перед внутренним взором мельтешил дикий калейдоскоп событий, из-за неимоверной скорости оставляющий у меня ощущение гигантского роя черных точек, кружащих вокруг.
