Королева еще не совсем пришла в себя, она едва стояла, опираясь на задние конечности, слегка мотая головой по сторонам и пытаясь остановить взгляд на моей фигуре. Закрепив шлем ментооператора на затылке, и мысленно ощутив пять наполовину разряженных камней прижатых к телу, я сфокусировал свой удар на голове противника и ворвался в мозг матки. Не обращая на исходящий от нее стон-рев внимания, я стал считывать информацию с ее памяти в виде мелькающих картинок прошлого, одна из которых меня сильно заинтересовала, и я еще глубже погрузился в воспоминания этого эпизода из жизни королевы жуков. Мои издевательства над этим чудовищем продлились не более получаса, после чего матка улья, издав протяжный вой, умерла, а я снял шлем со своей взмокшей от пота головы, с помощью виброножа отпилил у основания рожки и направился назад на станцию.
По дороге обратно я дал указание командиру абордажников аккуратно и до капли собрать всю купельную бирюзань в канистры с плотной пробкой, по скромным прикидкам нам досталось около пяти тон целебной жидкости. Этим уникальным эликсиром я планировал обеспечить всех своих людей, в качестве фляг скорой помощи в дополнение к боевым аптечкам скафандров, действие которых строилось на стимуляторах поддержки, впрыскивая в кровь лекарства в случае травмы или ранения. На очередном перекрестке улья мне на глаза попали два десантника, которые рассматривали мертвую рабочую двухметровую особь архов темно-серого окраса, напоминающую майского жука с Земли, только без крыльев под панцирем и без усиков на голове. Такие экземпляры выполняли все работы по кораблю и штурмовикам, и конечно, обеспечивали полный уход за хозяйкой, как полуразумные технические роботы на наших кораблях. Архи-воины имели вид жука-оленя матово-черного окраса и длиною тела до трех метров. Они были облачены в необычайно прочный хитиновый панцирь, по прочности не уступающий бронекостюмам людей. Справится в одиночку с таким жуком могли единицы из хорошо подготовленных космодесантников, и только в броне, да еще и при полном вооружении. Хотя легенды утверждали, что среди предков были умельцы, разделывавшие трех архов-воинов играючи, управляясь лишь мечом и кортиком.
По прибытии на станцию первым делом я получил информацию из наших систем ``Джокер`` и ``Рудная``, которые успешно справились со своими врагами, потеряв в общей сложности около тысячи дронов и девятнадцать человек, погибших при повреждении одного из крейсеров.
Спустя пару часов командиры подразделений собрались вместе, предоставив мне развернутый доклад о наших потерях в секторе станции ``Лига``. В живой силе наши ряды поредели на тридцать девять человек, раненых сто семьдесят три, в основном среди абордажников. Роботов ``Скорпионов`` потеряно двести сорок восемь единиц, дронов ``Пиранья`` почти шесть сотен, восемнадцать артиллеристских батарей, из кораблей - пять крейсеров типа ``Акула`` получили повреждения разной степени. За время боя мы израсходовали около пяти тысяч ракет ``Игла``, что, в общем-то, и решило исход сражения в нашу пользу. На каждом нашем корабле и станции перед боем техники сосредоточили тройной запас таких подарков, а перезарядка осуществлялась с помощью роботов-дроидов на ходу во время сражения. Кроме этого все командиры признали, что энергетические щиты станции и кораблей корпорации на порядок лучше аналогичных защитных систем, применяемых в Содружестве. Такая же характеристика касалась и дронов, о чем свидетельствовала запись их атаки на штурмовики противника, которую транслировали на всех наших станциях, как хит сезона. В общем, последующий прогноз ИскИнов подтвердил, что предел нашей защиты составляет двенадцать ульев, а в случае обратного нападения размен составил бы два десятка кораблей на пять астероидов архов.
Расшифровать полностью информацию, полученною мною при атаке королевы, удалось лишь в течение двух дней, подключив дешифратор Древних. Никто, из ныне живущих в Содружестве, языка арахнидов не знал, предполагая, что все общение происходит только ментально. Но, оказалось, что между собой королевы общаются словесно, поддерживая постоянную защиту разума друг от друга. Поскольку все остальные особи в улье под постоянным ментальным контролем матки, то остается только предположить, что они могут подчинять и себе подобных, подминая чужих воинов и особей-рабочих под свой рой. Древние знали об этой особенности королев, и каким-то образом смогли изучить их язык, снабдив свои ИскИны дешифровщики.
Из всей мешанины сведений наибольшую ценность представляла информация о своеобразном общем сборе королев в одной из систем. В ходе встречи матки-вожди жуков обговорили набег на наши системы с целью разведки. Таким образом, архи задумали уточнить маршрут возможной миграции по причине военной экспансии на их территории расы богомолов, с которыми арахниды ведут войну уже на протяжении последних пяти лет, постепенно уступая свои позиции. Поэтому в разные направления высланы такие передовые дозоры, параллельно уточняя новые места своих пастбищ. В этот набег уходили молодые ульи, потому общего руководства или стратегии боевых действий между ними не было. Из трех сотен астероидов-кораблей два десятка направились в малообжитый космос, где располагались Вольные Баронства, чуть меньше двух сотен кораблей-ульев прыгнуло в сектора людей, а остальные, судя по картам навигации, нацелились на аграфов.
Последующие две недели мы постоянно принимали беженцев и получали тревожные новости с пространств Аратанской и Агарской империй. Численность переселенцев на нашей планете Локс составила более девяти сотен тысяч человек, а с учетом станций - более миллиона, разом увеличив население наших секторов до двух миллионов человек.
По сводкам, доставленным с империй, Аратанская держава в ходе жестоких сражений потеряла две населенных планеты и семь станций по десять-пятнадцать уровней, жертвы среди людей составили около трех миллионов человек, но армия постепенно выдавливала жуков из своих секторов. Агарская империя потеряла двенадцать крупных станций и одну слабозаселенную планету, утратив в живой силе около двух с половиной миллионов человек, тоже в основном мирных граждан. На помощь людям пришли корабли дварфов и орков, что по прогнозам в течение недели закончит войну в нашу пользу.
Пока аграфы раздумывали, какой из империй прийти на помощь, рассчитывая на то, что архи значительно ослабят людские армии, в их секторах вынырнуло около сотни кораблей-ульев, внеся свою порцию паники и горя. К счастью для жителей империи Идилия часть флота готовилась в поход, возможно даже против моего домена, поэтому арахнидов встретили во всеоружии. И, тем не менее, четыре населенные системы аграфов понесли существенные потери в живой силе и технике. По предварительным данным количество жертв исчисляется миллионом персон.
