Первая тройка такшипов, пыхнув маневровыми, отделилась от носителя, и почти сразу включила маршевые. Едва за ними потух факел выхлопа, стартовала вторая тройка.
— Ольсен, готовность?
— Готов.
Они стартовали в четвертой тройке. Денис увидел, как у пристыкованного перед ними такшипа отошли причальные штанги, и крутанулись сигары маневровых двигателей на концах крыльев. Потом компьютер притушил фрагмент изображения, сберегая глаза командира от ослепительной вспышки выхлопа, и такшип стал неторопливо удаляться от „Авера“. Ну вот, сейчас настанет их черед.
Взлетевший перед ними корабль, полыхнул маршевым и рванул, как выпущенный из пращи камень, пилот зачем-то дал не менее двух гравов тяги.
— „Девятнадцать двадцать шестой“, старт!
— Старт!
Едва заметная дрожь отстыковавшихся штанг, и куда более ощутимый толчок снизу от сработавших маневровых. Чтобы не повредить внешнюю обшивку носителя, стартовать старались на малой тяге, но даже такие толчки с непривычки могли быть вполне ощутимыми. Денис вспомнил, как при первом вылете расслабился и едва не вывихнул шею. И хоть казалось, что миновали годы, на самом деле прошло чуть более двух лет. В мирное время он бы все еще учился на пилота, а не командовал собственным тактическим кораблем. Война многое поменяла, и даже страшно представить, что она поменяет еще.
Их дивизион выстраивался в паре сотен километров от носителя. Там, где должна была собраться вся взлетевшая дивизия. Денис от нечего делать переключил левую стену на камеру заднего обзора и примерно с минуту любовался яркими выхлопами маневрирующих возле „Авера“ такшипов. До выхода на орбиту оставалось еще около получаса, так что времени было с избытком.
— Внимание, дивизия! — Ди Митров говорил быстро, видимо озвучивая только что принятое решение. — Первый дивизион идет вслед за АКИ. Их задача? подавить системы противокосмической обороны, выявленные истребителями. Остальные распределяются по круговой орбите так, чтобы каждый из полудивизионов находился максимум в четверти часа от места операции. И еще, расчет траекторий получите из штаба, а то опять кто в лес кто по дрова расползетесь, навигаторы хреновы! Конец связи.
— Стю, это где мы висеть будем?
— На полуторачасовой, наверное.
Денис наспех посчитал в уме.
— Это же почти в атмосфере? Придется рабочее тело на коррекцию орбиты тратить.
Стюарт беззаботно опроверг:
— Да уж пару суток и без коррекции провисим.
— Думаешь, десант справится так быстро?
— Дэн, здесь все три дивизии ВКС! На Большом Шраме справились одной, а он колонизирован без малого двести лет назад. И населения там пять миллионов!
— Здесь не люди-колонисты. Вспомни, как нас порвали в первом столкновении! А если у них и наземные войска такие?
Слегка опешив от его напора, Стюарт поинтересовался:
— Дэн, ты в порядке?
Денис резко осекся, поняв, что только что едва не потерял над собой контроль. Что чуть было не выпустил наружу мысли, которые терзали его все последнее время. Мысли о том, что десант будет уничтожен, а флот попадет в ловушку. Что вся эта чертова планета? одна большая, гибельная для них ловушка!..
Стоп, стоп! Денис едва не зарычал от усилия, с которым сжал подлокотники. Такие мысли лишают воли к битве, а это может привести к гибели. И его самого, и всего экипажа. Денис несколько раз глубоко вздохнул, прочищая сознание, и придал голосу спокойной уверенности:
— Нельзя недооценивать противника, Стю. Ты, пока есть время, составь график коррекций орбиты для недельного пребывания. С учетом максимальной экономии рабочего тела естественно.
Даже не видя лица друга, Денис представлял, насколько тот раздосадован. Но в тон ответа не просочилось ни капельки терзавших Бэйна чувств.
— Будет сделано, командир!
Денис даже испытал некоторое смущение, словно в чем-то превысил полномочия. Все-таки не очень хорошо, когда командира и подчиненного связывают дружеские узы. Это так плохо для службы.
К формации тем временем пристраивались последние стартовавшие такшипы. Выстроившись шестью ромбами в два ряда, сорок восемь тактических кораблей ожидали дальнейших распоряжений.
— Дивизион, готовимся к коррекции траектории, выходим на орбиту.
Да, флот подошел уже совсем близко к планете, пришла пора гасить скорость и выходить на круговую. Скорее всего, отдельно от всего остального флота. Тяжелым кораблям нечего делать на низкой орбите. Прикрыть огнем планетарные силы сквозь щит атмосферы они не смогут, а разведывательные функции с легкостью выполнят кружащиеся в небе такшипы.
Так и есть. Денис увидел, что флот дал чуть более мощный тормозной импульс, выкатываясь на четырехсоткилометровую орбиту. Резонно? там они фактически полностью избегали тормозящего воздействия атмосферы, и по-прежнему оставались в пределах пояса Ван Алена, оберегая экипажи от лишних доз радиации. Как ни совершенна защита, но кое-что прорывается и через нее, а военному космонавту и так есть где зарабатывать дозы облучения.
— Дивизион, получаем расчеты траектории. — Марченко чуть замялся, видимо считывая информацию, и уточнил: — Строим „карусель“!
Корабль на их круговой орбите облетал планету примерно за полтора часа. И если какому-нибудь десантному подразделению потребуется прикрытие с воздуха, а такшип окажется на противоположной стороне планеты, сорок с лишним минут ожидания могут оказаться фатальными. Поэтому такшипы строили „карусель“, распределяясь по орбите равномерно, по четыре такшипа в группе. В этом случае при необходимости они могли прибыть на место довольно оперативно, а кроме того, если первая четверка не справится, за следующие полтора часа там побывают все тактические корабли дивизии. А те, что отбомбились, в это время могли не спеша заправиться на „Авере“ и снова вернуться к планете, сбрасывая многотонные „подарочки“ на головы врага.
Следуя программе, Ольсен включил двигатель, доведя тягу до привычной половины грава. Сопротивления пока не наблюдалось, и потому можно было не торопиться. Флот остался висеть наверху „зонтиком“, но теперь, от его „ручки“, где висели гигантские цилиндры транспортников, начали отделяться и выстраиваться поблизости несколько сотен небольших судов,? пошла высадка десанта.
Двенадцать транспортных кораблей несли в своих чревах три десантные дивизии, тридцать тысяч человек? элиту вооруженных сил Лиги. Десантная дивизия состояла из четырех бригад: трех мотопехотных и одной бригады тяжелой техники. За раз она могла опустить на планету четверть своих сил. И эта четверть, зарывшись в землю, должна была удержать плацдарм те пару часов, что требовались „Геркулесам“, дабы вернуться на орбиту и загрузить следующую волну десанта. Снабдить транспорты достаточным количеством челноков, чтобы высадить разом все наличествующие силы, посчитали экономически нецелесообразным.
