— Доблый вечел, капитан. Конечно, плавда, довелось немного полугаться с плодавцом в лавке — он не хотел дать мне возможности удостовелиться в том, что плодукты свежие, но всё благополучно лазлешилось, хоть и плишлось потлатить много-много денег, — Ван покачал головой. — А по поводу плодуктов, то у нас в пловинции есть подходящая поговолка: «Любое животное, чья спина повёлнута к небу, можно есть».
— А как же специи?
— Специи — не главное, мы почти не используем тёмные китайские соусы, и для людей, знакомых с кухней длугих пловинций, наша может показаться немного плесной. Наша философия — сохланение вкуса и использование свежайших ингледиентов.
— Отлично. Я смотрю, уже всё почти готово, а где сяо-Ван? — я заметил, что приборы уже стояли на столе, и лао-Ван, по-видимому, заканчивает последние приготовления. — Наша гостья должна подойти с минуты на минуту.
— Я его сейчас позову, он пока занимается пледплодажной подготовкой техники.
Появление девушки в нашем мужском коллективе произвело ошеломляющее впечатление, особенно на молодого Вана, мне даже пришлось тайком пихнуть его локтём в бок, чтобы он закрыл рот. И неудивительно, ведь даже я, хоть Теин меня и заранее предупреждал о её преображении, не смог отказать себе в удовольствии отпустить пару комплиментов, услышав которые она слегка покраснела, и это напомнило мне о том, что Ева, по сути, всё ещё подросток. Хотя, глядя на неё, придётся напоминать себе об этом почаще. Мда…
Она и до этого была красивой, но сейчас, когда почти исчезла угловатость и резкость в её движениях, изменился взгляд, которым она на меня смотрит и … появился лёгкий макияж. Всё это вместе производило сногсшибательное впечатление. Пришлось быстро взять себя в руки, только представив, что будет, если я затащу её в кровать: думаю, в этом случае примитивной кастрацией я явно не отделаюсь — её «старички» придумают для меня чего-нибудь более оригинальное. Уж в этом-то я не сомневаюсь!
Девушка, познакомившись с моей командой и узнав о том, что они — бывшие аварские рабы, не смогла сдержать своего любопытства и с бесцеремонностью юности стала расспрашивать китайцев о времени, проведённом в рабстве, не забывая при этом время от времени хвалить приготовленные блюда. Которые действительно были чудо как хороши. Лао-Ван расстарался на славу, приготовив их великое множество. По китайской традиции, еду подали на общих тарелках, из которых каждый накладывал себе то, что ему понравилось. Я постарался попробовать всё, хотя бы и понемногу. Образно говоря, глаза разбегались от разнообразия, выставленного старшим Ваном на стол — ох, чувствую, что этот ужин изрядно опустошит судовую кассу, но мы все это заслужили как никто другой, ведь иногда просто необходимо устраивать себе небольшой праздник. Не знаю в чем причина, может быть все дело в нахлынувшей вдруг ностальгии, но больше всего мне понравились китайские пельмени в бульоне.
Ужин прошёл в непринуждённой и раскрепощённой обстановке: лао-Ван шутил и сыпал китайскими поговорками, а его племянник рассказывал о своём детстве в деревне. Сегодня я, наконец-то, услышал их историю. Как оказалось, их ограбили и перепродали аварцам контрабандисты, которым они заплатили, чтобы те нелегально доставили их в Штаты. С собой у Ванов была довольно крупная сумма денег, достаточная, чтобы открыть там своё дело — всё, что их клан смог накопить за несколько лет напряжённого труда.
Похоже, что работорговцы уже давно промышляют на Земле, раз они успели наладить настолько разветвлённую сеть поставки им «мяса», что она охватывает все континенты. Наверняка, у них там есть не только сообщники из местных, которые скорее всего не знают на кого работают, но и базы, работающие как накопители «живого товара». Отсюда следовал вывод — найдя Землю, мне придётся действовать предельно осторожно, чтобы раньше времени не разворошить это осиное гнездо.
После того как все насытились и допивали уже вторую бутылку фруктового вина под сладости, лао-Ван обратился к племяннику, который продолжал восторженно глазеть на Еву:
— Вейгу, нам пола велнуться к лаботе.
— Но мы ведь всё… — младший Ван было запротестовал, но быстро оборвал возражения после подозрительного шума под столом. — Ай! Ну да, конечно, дядя. Идём.
— Вы уже уходите? — очнулась от раздумий девушка.
— У нас ещё много-много лаботы, госпожа Ева. Было очень плиятно с вами познакомиться.
— Взаимно, господин Ван.
Когда техники ушли, мы с Евой пересели на диван.
— А почему у них одинаковые имена? — спросила девушка.
— Это не имена, а имя их рода, которое у китайцев является эквивалентом нашей фамилии. В их культуре принято обращение к человеку по имени рода или по профессии, тем самым, подчёркивая социальный статус собеседника. Согласно их обычаям по имени к китайцу может обратиться только близкий его родственник, да и то не всегда. Помнишь, я тебе рассказывал о том, что у нас на планете существует множество разных государств и рас? Семья Ван родом из страны под названием Китай, для них принадлежность к обществу, клану, семье — важнее индивидуального. Китайцы утверждают, что возраст их цивилизации насчитывает пять тысяч лет. Если тебе интересно узнать более подробно, то расспроси их об этом сама, китайцы обожают рассказывать о своей истории и культуре.
— Конечно, помню, хотя до сегодняшнего вечера я в это не верила и думала, что Земля — одна из потерянных колоний Древних, утерявшая знания и скатившаяся в докосмическую эпоху. Именно для таких планет характерна полигосударственность, но вот многообразие рас на одной планете…
— Если такое и произошло, то это случилось десятки тысяч лет назад, — возразил я, помня о том, что самому Содружеству «всего» три тысячи лет.
— Десятки? — задумчиво переспросила она. — Нет, тогда эта теория не подходит по хронологии. Если только… а хотя нет, вряд ли.
— Ладно, давай оставим историю и социологию специалистам и обсудим лучше твою будущую экспедицию, ты уже можешь сообщить мне что-нибудь конкретное о ней?
Ева лукаво улыбнулась:
— Могу, но … только если ты не забыл о своём обещании покатать бедную девушку!
— С удовольствием выполню обещанное, но бедная девушка сможет потерпеть до завтра? А то сейчас уже поздно, да и её кавалер порядком устал… — в том же тоне ответил я.
— Хорошо, — серьёзно кивнула она, но не выдержала и рассмеялась. — Согласна подождать до завтра, но учти, что завтра — последний срок и если мы никуда не полетим, то я очень сильно на тебя обижусь. Так и знай!
— Договорились! Ну а теперь рассказывай, чего тебе удалось добиться.
