– Все, – сказал я, – мне удалось достать освобождение.
Говорил я, разумеется, на линкосе.
– У вас есть ландер? Как вы предусматривали эвакуацию?
– Ландер есть, – сказал Валтэн, – нужна машина. Герт не дойдет.
Казалось, ему и говорить было больно.
– Ты сможешь вести ландер? – спросил я. Валтэн посмотрел на меня в упор.
– Ты поведешь, Ланс. Мне тяжело. Рука...
– Рилли на орбите? – спросил я, – Вы можете его вызвать из ландера.
– Я не понял, – сказал Валтэн, – ты что, собираешься остаться здесь?
– Конечно, – ответил я, – я вас отвезу к ландеру. Вообще, Валтэн, вы здорово подпортили мне репутацию, но ладно... вам тоже досталось. Валтэн, ведь я просил вас уйти домой.
– Ладно, пошли, – сказал Валтэн, помолчав, – там разберемся.
Дежурный по этажу выступил вперед.
– Господин, мы должны присутствовать... так стоит в бумаге. Я обязан проконтролировать отправку...
Змея Бадраг... конечно, как же, а вдруг зловредные шпионы не отправятся восвояси. Ну ничего. Главное – я имею официальное право ребят отпустить. А охранники даже и помогут.
Ландер они оставили в пригородной роще, почти без маскировки. Странно, что до сих пор его не нашли. Я выскочил из кабины.
Моих ребят везли в кузове под охраной. Пришлось согласиться, да и в кабине есть место только для одного. А с моей стороны было бы очень странно ехать в кузове.
Двое охранников вытащили носилки с Гертом. За время пути ско пришел в себя, похоже. Носилки поставили возле ландера, и Герт сразу же попытался сесть, навалившись на стойку опоры. Ему это удалось...
Валтэн вышел сам, пошатываясь, встал у крыла.
– Пойдем, Ланс, – сказал он, – погрузим Герта, ты поведешь машину.
Кажется, он до сих пор не понял, что я действительно не собираюсь на Квирин.
Четверо охранников встали в отдалении у грузовика. Ждали меня...
– Валтэн, слушай... я вам благодарен, вы отличные парни. Но я вас предупредил, и повторю снова: я не собираюсь возвращаться. Не забывай, что я не квиринец.
– Ты и не беши, – возразил Валтэн.
– Я анзориец. Анзора – моя Родина. Я должен быть здесь.
– Ты должен быть... – повторил Валтэн, – с ними? – он кивнул на охранников.
– Я не с ними. И не с вами. Я сам по себе. Валтэн, ты же не собираешься меня уговаривать?
– А что ты будешь делать здесь? Один? – спросил Валтэн тихо. Я разозлился – да ему-то какое дело...
Люди. Всего лишь люди. Надо быть снисходительнее. Я не такой, как они.
– Валтэн, у меня есть шанс пробиться к власти. Я их научу жить по-человечески... слушай, оставь меня в покое, а?
– К тому времени, как ты пробьешься, ты сам разучишься жить по-человечески, – сказал Валтэн. Что-то кольнуло меня в сердце. А ведь он прав...
– Ну хорошо. Но это мое дело, верно?
– Ланс, не валяй дурака... пошли, – сказал Валтэн негромко. Что за идиотизм? Ни малейшей благодарности, что я потратил столько сил и времени, чтобы их освободить. Отнесся к ним по-человечески... и вот результат.
– Ну ладно, – сказал я, – мне некогда, Валтэн. Давай позывные Рилли, я его вызову, – я занес ногу, чтобы лезть в ландер. Но Валтэн не двигался.
– Ну? Валтэн? В чем дело?
– Видишь ли, Ланс... без тебя я отсюда никуда не пойду, – сказал он.
– Мы никуда не пойдем, – уточнил снизу еле слышный голос Герта. Я посмотрел на него. Видно было, что ему очень тяжело сидеть, и еще не стонать при этом.
– Что за глупости? – спросил я, – мне кажется, я самостоятельный человек и могу решать, где мне жить. И чем заниматься.
– Правильно, – согласился Валтэн, – и мы самостоятельные люди. И без тебя мы никуда отсюда не полетим.
– Через неделю вас казнят, – сказал я, – Валтэн, серьезно! Я ничего не смогу сделать. Я еле выбил эту бумагу. Если вы откажетесь уходить, вас убьют. Моего влияния не хватит... И еще неделю вас будут мучить... вы хотите, чтобы этот кошмар продолжился? Валтэн, я этого не хочу!
Оба ско молчали. Молчание нависло над нами, как туча.
Валтэн повернулся к Герту.
– Ты иди, – сказал он грустно, – у тебя трое детей маленьких.
– Четверо, – уточнил Герт, – уже четверо. Если ты останешься здесь, то и я...
– Вы знаете, как здесь казнят? – спросил я.
– А ты уже смотрел казни? – поинтересовался Валтэн. Я промолчал.
Идиоты... идиоты же! У них семьи... У Герта дети маленькие. И я ему никто. Так, коллега. С Валтэном мы хоть действительно друзья, летали вместе много. А тут... Да какие вообще могут быть соображения, когда сейчас им предстоит вернуться к этим вот охранникам, к этому же кошмару... и на это они готовы?! Чего ради?
Ради меня? Но я же прошу, я умоляю их улететь. И мне не плохо вовсе.
Просто они почему-то думают, что могут решать за меня...
Интересно, мог бы Цхарн ради меня согласиться на такой вот ужас?
Что это я думаю? Он наверняка умеет отключать ощущения боли. Для него все это вообще не имеет никакого значения. Он же не человек.
Не человек. А это – люди. Всего лишь люди. Ненавижу людей! Ненавижу их самомнение, их желание решать за меня...
Ничего, возник внутри какой-то голос, мягкий и тихий, приятный, как журчание ручейка, – ничего... ты их больше не увидишь. Их увезут... ты не увидишь их мук. Их смерти. Ты забудешь. Да, на пути к Настоящему могут быть и такие препятствия... но ты преодолеешь и это. Невозможно остаться чистеньким и красивым, если хочешь сделать в жизни что-то стоящее.
– Валтэн! – крикнул я, – Прошу тебя! Пожалуйста! Пожалуйста! Я должен остаться здесь!
Герт поднял ко мне окровавленное лицо.
– Кто-то заставляет тебя остаться здесь, Ландзо? Кто-то держит тебя? Почему ты должен?
Он говорил удивительно мягко, словно это я был изранен и не мог двигаться, а он меня успокаивал: ничего, мол, потерпи, пройдет.
Я почувствовал позыв к рыданию. Еще этого не хватало. Слезы побежали по щекам. Не могу... не могу. Цхарн, я недостоин.
Ты достоин, убеждал меня внутренний голос. Ты сможешь. Это же так просто...
Я упал на колени перед Валтэном.
– Прошу тебя... пожалуйста... я был с тобой, Валтэн. Но я же анзориец. Пойми. Я не смогу... если вас убьют... я не могу. Я должен быть здесь.
– Только не так, – сказал Валтэн, – ты сам чувствуешь – не так? Идем, Ландзо... ты потом вернешься, если захочешь.
Потом... потом не получится. Мне уже не вернуть завоеванных позиций. И Цхарн отвергнет меня как недостойного.
Цхарн...
Я вдруг почувствовал мягкое, легкое прикосновение к голове. Я был уже не здесь... Я успокоился.
Все происходящее потеряло свое значение. Ведь не нервничаем же мы из-за червей, насаженных на крючок, когда рыбачим?
Неземной свет разгорался вокруг. Я был в ином, совсем ином мире... Я поднялся выше верхушек деревьев. Город расстилался внизу. Вся Анзора лежала под моими ногами.
