– Волд? Всё хорошо? У нас переговоры, не так ли?
Я с силой выдохнул воздух и произнес в эфир кодовые слова приветствия. Вместо ответных кодовых слов динамик видеосвязи загудел голосом Пшиши:
– Пш-ш! Да это и правда Волд, привет, старый дружище! А я уж думаю, не пригрезилось ли мне, чего только в космосе не бывает! А тебе идет знак полного нуля над головой! Значит, Богине служишь? Рад, что ты уцелел.
Над головой у меня круг с одной звездочкой лейтенанта – Пшиша просто издевался.
– Мы ждём ответ на кодовые слова, пожалуйста, – сказал Суэви.
– Суэви? И ты там, воспаление занудства? А что это с твоим цветом? Мутировал из-за космической радиации? – принялся издеваться Пшиша, правда, кодовые слова в итоге назвал.
Я передал Аису команду на сближение.
– Мы сближаемся. Приготовьтесь к стыковке.
– Волд, ну что ты такой скучный? Неужели не рады встретить старого знакомого?
– Предателя, из-за которого погибло множество наших товарищей? Нет, не рады.
Пшиша погрустнел.
– Волд, не писай кипятком, у тебя мочеприемник только восемьдесят градусов выдерживает, я помню, мне ваши сержанты говорили. Мне жаль, конечно, что всё так получилось. Но ты пойми, мы поддерживаем порядок в этой части космоса уже много тысяч лет, а тут прилетаете вы с вашей наивностью и начинаете сбивать народ с толку. Ты меня прости, но вы совершенно не готовы к такой миссии. Вы с вашим наивным стремлением ко всеобщей справедливости и с вашим дурацким ГМС способны создать только хаос.
– Вам-то откуда об этом знать?
– Знаем, Волд, знаем. Правят не призывами, а силой и наказаниями. Но наказание не должно быть излишним, иначе оно теряет смысл. Власть, Волд, это осознанное и утонченное мучительство. Знаешь, сколько времени мы проходили в моей академии тему о способах мучительства на уровне роты? Месяц по вашему времени. Вот скажи, сколько способов слегка унизить командира взвода ты знаешь?
– А зачем? У нас его вызывают на персональный разговор и ставят на вид замеченные недостатки.
– Это очень грубо, Волд. Если на вид всё время что-то ставить, то от вида ничего не останется. А что такое командир без внешнего вида? А я вот с академии помню три способа: не обращаясь к командиру, поблагодарить только воинов, или поблагодарить командира за успешное выполнение "детской" задачи, или просто не замечать его. А тут вы, с вашим стремлением ко всеобщей любви и законности… Извини, Волд, это просто несерьёзно.
В этот момент Грумгор доложил, что стыковка закончена и переходный шлюз продут. Очевидно, Пшише доложили то же, и он сказал:
– Подходи в шлюз, Волд, вспомним старые денёчки.
– Я с тобой, – вызвался Суэви. У него старые счёты к Пшише.
– Нет, ты остаёшься. Кто-нибудь должен быть за штурвалом. Вдруг придётся срочно драпать.
Я взял коробку с душами – как же мало она весит, а ведь тысяча душ почти что, – и потопал (точнее, полетел) в шлюз. В шлюзе меня встречал раздетый до нага Пшиша и трое его сородичей.
– Это что, новый способ запугать противника?
– Нет, просто мы не хотели, чтобы нас кто-нибудь подслушал. Привет, Грумгор. Можешь убрать пушку, мы не собираемся нападать. Шутки в сторону, Волд. Я думаю, не удивлю тебя, если скажу, что мой народ не по своей воле служит "Повелителям Космоса". Мы поставляем им солдат, рабочих, ресурсы и только за то, что они не уничтожают всю жизнь на нашей планете. За несколько лет в вашей Академии я узнал об устройстве мира больше, чем весь мой народ за все тысячелетия служения Повелителям. У вас, у землян, большое будущее, правда, только в том случае, если вы придумаете что-нибудь поумнее, чем этот ваш ГМС. В этом случае наша планета готова будет стать вашим союзником. Это официальное предложение от моего народа твоему народу.
– Э-э, хм, эхм, боюсь, я не скоро увижу свой народ. Я, знаешь ли, служу Богине и вообще в изгоях.
– Но когда-нибудь увидишь?
Я секунду подумал.
– Когда-нибудь увижу.
– Ну, вот тогда и передашь, – самым легкомысленным тоном согласился Пшиша, – что делать с этими шариками?
– Просто разбить на обитаемой планете. А можно даже и не разбивать.
– Передай благодарность Богине от наших Повелителей. Это официальная благодарность. А ещё передай, чтобы убрала тайную базу с планеты в системе Голубой Лысы. Это тоже официальная информация.
– Передам.
– От нас личная благодарность. Ребята будут спокойнее, зная, что их души не пропадут в нигде. Вы там, у Богини, не зря дейтерий жжете, уважаем, – с этими словами Пшиша повернулся и ушел с коробкой в руках. Его свита отсалютовала и убралась следом.
Мы отсалютовали в ответ и вернулись на борт Аиса.
– Как думаешь, врёт? – спросил Грумгор.
– Может быть и так, и так, – задумчиво ответил я.
"Передай землянам, чтобы они придумали что-нибудь поумнее, чем этот ваш ГМС", – сказал Пшиша. Интересно, а как бы это сделать? Хоть один способ?
Глава 35. Сладкая Конфетка
25.12.3011 г.
– Волд, тут тебя один боец спрашивает, из звена Сладкой Конфетки, – передал мне Фиу, который, как обычно, тренировался перед входом в корабль.
Я спустился ко входу в пещеру. Перед входом действительно обнаружился один из пчёлочеловеков.
– Привет, Вас, чем могу помочь? – парень по имени Вас был одним из ближайших дружков Сладкой Конфетки. Вполне вменяемый и симпатичный парень, даже юмор почти всегда понимает. Сейчас он почему-то очень нервничал.
– Будь благословенна задница, высидевшая твое яйцо, – вежливо приветствовал он меня.
Большинство существ, служащих Богине, появляются из яйца, вокруг которого ходят любящие родители, с нетерпением дожидающиеся, когда проклюнется их чадо, чтобы по раскраске узнать, кто же был папой в конкретно данном случае. Так что такое приветствие можно считать стандартным, хотя к нам оно применяется впервые.
Фиу перестал крутить копьё и повернул ко мне одно ухо, прислушиваясь к нашей беседе.
– Будь благословенны и твои предки, – вернул я Васу благословение, – хотя я вообще-то млекопитающее.
– Будь благословенны сосцы, вскормившие тебя, – автоматически поправился Вас, – моя госпожа желает поговорить с тобой, если ты не против.
Я посмотрел на Фиу. Фиу делал вид, что отрабатывает неподвижность в стойке, но теперь уже оба его уха были повёрнуты к нам. Чувствую, вечером мне будет что послушать про задницы и яйца.
В конце коридора, у поворота, ведущего к нашей пещере, меня действительно ждала Сладкая Конфетка. Её дружок (или слуга?) отошел на десяток шагов и застыл. Конфетка, кстати, тоже проходит обучение у "серой плесени". Маячок на её голове бросал мечущиеся тени на стены коридора.
