— Ну это ничего, терпимо, — с видом великого знатока сказал Петя.
Я не стал его разочаровывать.
Не успел я докурить, когда посыпались новые известия, и из тумана войны начала проступать фатальная, роковая определенность.
…Истребители барража и орбитальные крепости приступили к отражению налета ракет «Паирика». Значит, ракетные мониторы клонов уже отстрелялись и ушли с огневых позиций…
…Радарные дозоры ближней зоны ПКО зафиксировали выход из Х-матрицы трех «потерянных» авианосных соединений Конкордии. Они вышли неожиданно близко от Города Полковников и сразу же начали пробиваться к планете в безыскусном, таранном стиле, не смущаясь обстрелом с орбитальных стационеров. Перед авианосцами развернуты две флотилии тральщиков, к которым быстро присоединяются флуггеры-разведчики и истребительные патрули, поднятые с авианосцев…
…Армада ударных флуггеров — до пяти сотен — поднята для атаки Интерфлота. Интерфлот, располагающий пятью слабыми авианосцами («Рюдзё» и «Хошо» еще не вернулись), может противопоставить им только сто пятьдесят разнотипных машин — от великолепных «Хагенов» до основательно устаревших «Соколов». Даже если к этим силам прибавить два полка истребителей барража и кое-какие части наземного базирования, все равно превосходство Конкордии выглядит устрашающим. А ведь это только первая ударная волна…
…Клонские линкоры пока держатся в стороне и ведут вялый обстрел наземной инфраструктуры Города Полковников с дальних дистанций. Снаряды летят до цели очень долго, падают где попало, но это ведь только начало…
Конец балета. Все пришло к тому, с чего можно было начинать. Выманить главные силы наших авианосцев на свое десантное соединение-приманку клоны не смогли и были вынуждены начать классическое сражение за превосходство в кубатуре боевых действий.
Теперь их авианосцы связаны, вместе с авианосцами связаны и силы прикрытия, а значит, наши группы «Шторм» и «Буран», не имея преимущества численного, получили преимущество тактическое. Мы можем выбирать ракурс атаки и наиболее уязвимое место их боевого ордера — благо информация сейчас поступает не тоненьким ручейком, а полноводной рекой от десятков радаров, станций радиоперехвата и мощнейших батарей визуального контроля, расположенных на орбитальных крепостях.
Конечно, клоны воюют по науке, наводят помехи, выпускают фантомы — но наши средства технической разведки, несмотря на растущие потери, пока справляются.
— Говорит Шубин! Летному составу авиакрыла — полная готовность к вылету! Старшим техникам принять к исполнению новую схему боевой нагрузки по истребителям «Дюрандаль»! Схема — Д-2. Продублировано через БИУС.
Дополнительные топливные баки с наших истребителей снимаются, на их место подвешиваются еще две «Мурены». Это значит, нас намерены использовать в качестве штурмовиков. Поскольку плотность зенитного огня ожидается адская, дополнительное топливо почти никому не понадобится… Тут бы один заход нормально сделать…
Сразу вслед за тем — следующий приказ, от командира корабля:
— По авианосцу «Три Святителя» объявляется высшая степень пожарной готовности!
Рев и многоголосый свист. Мощнейшие воздушные насосы начинают откачивать атмосферу.
Фонарь кабины защелкивается автоматически.
Я опускаю забрало скафандра.
Техники герметизируют свои «Саламандры».
— Товарищи! — Это Бердник. — Мои боевые друзья! Мы атакуем арьергард ближайшей колонны противника с кормового ракурса. Наша задача заключается не только в том, чтобы нанести авианосцам врага максимальный ущерб. Мы должны отвлечь на себя как можно большие силы эскорта, чтобы облегчить задачу группе «Буран», которая будет атаковать вслед за нами с некоторой задержкой. От инженер-вице-адмирала Шпильмана поступила настоятельная рекомендация целиться авианосцам в главные дюзы. Особенно это касается флуггеров, оснащенных «Муренами». Использование торпед остается на усмотрение экипажей, но предпочтительным вариантом является попадание в днищевую часть кормовой оконечности. Тактическая схема атаки с полным целеуказанием сейчас вырабатывается. Точное задание для каждого борта будет выдано сразу после выхода из Х-матрицы. Но уже сейчас могу сказать определенно: в атаку пойдут все. Включая дежурные истребители.
Мы вышли из Х-матрицы.
Мы развернули боевые порядки.
Мы взлетели!
Мы начали!
Начали!
Ну наконец-то…
В том вылете радиомолчание нам в обязанность не вменялось. Зачем?
И вот когда мы поняли, что тактическая внезапность достигнута…
Когда мы увидели себя со стороны, через трансляцию с летающих командных пунктов — все тех же «Асмодеев», с одним из которых сейчас был состыкован командирский истребитель Бердника…
Когда мы убедились, что нас двести восемьдесят… Что отметки от наших флуггеров тоже в состоянии выбелить до полной засветки тактические мониторы…
Вот тогда и настроение сделалось соответствующее. То, самое то.
— За Родину!
— За Москву!
— Ура!
— Ураааа, в бога душу мать!
Многим позже стало известно, что сказал в ту минуту адмирал Пентад Шахрави, командующий конкордианскими силами вторжения, сведенных в группу флотов «Гайомарт».
Адмирал Шахрави, в течение часа демонстрировавший в нашей зоне ответственности десантное соединение, да так и не дождавшийся атаки русских авианосцев, окончательно уверился, что разведка не врет. Разведка обещала — да что там обещала, клялась! — что наиболее боеспособные авианосцы Второго Ударного флота отведены с Восемьсот Первого парсека в метрополию.
И действительно: на орбите Земли специально выделенная крепость усердно эмулировала радиообмен штаба флота. Несколько гигантских макетов с настоящими радиоузлами на ремзаводе № 211 (Луна, Солнечная система) в свою очередь изображали авианосцы «Три Святителя», «Дмитрий Донской», «Рюрик», «Александр Невский» и «Князь Потемкин Таврический». Часть из них будто бы с начала марта стояла на капремонте, часть — на модернизации.
Учитывая, что Первый Ударный флот был разгромлен по частям в Синапском поясе — и это было фактом вполне достоверным, — адмирал Шахрави с легким сердцем воспринял атаку группы «Циклон» как жест отчаяния. После того как «Циклон» перестал представлять собой боеспособное соединение, конкордианцы решили, что первая фаза операции — разгром наших авианосных сил — благополучно завершилась и теперь можно спокойно крушить разношерстный Интерфлот, а заодно, и всю нашу систему противокосмической обороны.
